— Артеме, Леонідові вже абсолютно неможливо ходити у цій курточці, вона вся розійшлася по швах. Я замовила нову в інтернеті, сьогодні ввечері маю її забрати і, відповідно, оплатити.

— Дарино, я ж тебе категорично просив: до наступного місяця не купувати нічого дорогого і несуттєвого. Він що, не може походити у старій?

— Але ж це не несуттєве, Артеме, це необхідність. Зараз листопад, ось-ось почне падати сніг, а дитина ходить до школи у зношеному одязі. Що означає «я просив нічого не купувати»? Я ж і так майже нічого не купую! Я економлю, як тільки можу.

— Значить, недостатньо економиш, Дарино. Треба підходити до витрат більш раціонально. Ти ж буквально позавчора ходила на пошту за посилкою. І знову щось придбала.

— Артеме, то я купила чобітки для Софійки. Ті, що ми брали минулоріч, почали страшенно протікати. У неї ніжки постійно мокрі після прогулянок.

— Та скільки вона там ходить у тих чоботах? Двісті метрів до садочка і назад.

— Вони ж ідуть гуляти на майданчик. Вона ж не може гуляти босоніж. Я ж не прошу нічого зайвого!

— Ти безвідповідально відносишся до фінансів сім’ї, Дарино, і не вмієш планувати бюджет. Тому в тебе постійно виникають якісь непередбачувані фінансові витрати. Ти, як мати, маєш їм впояснити, що до речей треба ставитися ощадливо, носити акуратно. Батьки гроші не друкують, і все має свою конкретну вартість. Нехай звикають до цього з раннього віку.

— Мені дуже складно пояснити це чотирирічній доньці, яка має холодні мокрі ноги, але я, Артеме, докладу зусиль, — втомлено і відсторонено відповіла Дарина. — Перекинь мені, будь ласка, кошти на картку, щоб я могла сплатити за куртку Леонідові.

— Я вже сказав: коштів немає. Шукай вихід сама. Мені час на роботу.

— Артеме, але ж треба заплатити сьогодні, щоб він завтра пішов у теплій куртці!

— Я повторюю: грошей немає. Якщо вони тобі так потрібні — візьми додаткове замовлення, напиши статтю. Ти ж у нас велика письменниця і редакторка.

— Мені мають заплатити за серію наукових статей, але тільки у п’ятницю.

— Ну от у п’ятницю і забереш куртку. Цих кілька днів буде ще тепло, тож він може побігати і в старій. Не розтане, не переживай. Все, мені ніколи. Бувай.

Артем одягнув нове, вовняне пальто, дорогий шарф, взяв фірмовий портфель і поспішно вийшов.

Він чітко знав розклад комунальних автобусів і намагався їздити саме ними, оскільки вони були набагато дешевші за приватні маршрутки.

А Дарина втретє заварила той самий чайний пакетик і важко опустилася на стілець на кухні.

Як же вона втомилася від цієї нескінченної, виснажливої економії.

Вона пила чай, який був на смак такий же неприємний, як і на вигляд, і з гіркотою оглядала кухню.

Старі, розсохлі меблі, відламані ручки на кухонних шафках, іржавий кран, що постійно підтікав, бульбашки на шпалерах, старий посуд із облущеною позолотою.

Артем не дозволяв купити нічого нового. Він взагалі не розумів, навіщо купувати щось естетично привабливе, дороге, для душі, якщо можна задовольнятися тим, що є.

Вони вже вісім років усією родиною жили в цій жахливій однокімнатній орендованій квартирі.

Діти спали на двоярусному ліжку, а вони з Артемом — на доісторичному, скрипучому дивані.

Дарина злилася, що за всі ці роки вони так і не змогли накопичити жодних коштів і придбати власне помешкання.

Грошей постійно не вистачало: Артем працював провідним фінансовим аналітиком у великій будівельній корпорації і, за підрахунками Дарини, заробляв дуже гідну суму. Точної цифри його зарплати вона не знала, тому що.

— Усі сімейні фінанси повинні бути під контролем чоловіка. Він — голова родини, він забезпечує, він і розпоряджається. Я і так не чіпаю гроші на дітей. Ти їх там сама розкидаєш на вітер, хоча, якщо я подивлюся, на що йдуть витрати, я впевнений, на все вистачатиме. Потрібно перерозподіляти кошти грамотно.

— Я теж працюю, Артеме. Без моїх підробітків нам би взагалі нічого не вистачало.

— Ну що ти там працюєш? Копійки у тебе виходять.

Дарина закінчила факультет журналістики, але ніяк не могла знайти постійну роботу за фахом. Вона знайшла підробіток і писала рецензії та аналітичні статті на замовлення.

Працювала уривками: весь дім і діти були на ній.

Артем абсолютно нічого не робив удома, прямо до демонстративності, навіть воду собі сам не наливав.

Іноді Дарина просила його посидіти із Софією, поки вона швидко внесе правки та відправить текст, але Артем вичитував:

— Це твій прямий обов’язок — займатися з дітьми. Сьогодні субота — мій законний вихідний.

— Якщо я зараз не внесу правки і не відправлю текст, мені не заплатять.

— От вклади дитину спати і займайся своєю роботою. Треба вміти планувати свій час. До речі, що ми будемо вечеряти?

— Не знаю. Давай замовимо піцу зі знижкою. У мене немає сил сьогодні готувати.

— Замовимо? Ти бачила, скільки коштує піца? Ти можеш на ці гроші купити дві курки і готувати їх цілий тиждень.

— Справді? Ти давно дивився ціни на м’ясо в супермаркетах?

— Мама купує м’ясо на оптовій базі. Там значно дешевше. Ти теж можеш там купувати.

— У Валентини Петрівни є час їздити на інший кінець міста, а я не можу. У мене діти, дім, робота.

— Тобі б повчитися вести господарство у моєї мами. Вона завжди вміла економити, і в нас завжди все було в достатній кількості на столі.

— Вона могла б приїхати і допомогти мені з дітьми, я тоді більше б встигла. Але ж вона не хоче бачитися з онуками.

— Вона на пенсії, нехай відпочиває. Ти знаєш, яка у неї була важка робота. Тридцять п’ять років пропрацювати бухгалтером — це тобі не статті писати.

Артем завжди ставив матір у приклад дружині. І на матір він грошей не шкодував: замовляв їй продукти, купував одяг.

Дарина зрозуміла б, якби це були предмети першої необхідності, але одного разу вона побачила чек доставки і ахнула: ікра, елітний сир, дорога імпортна оливкова олія.

— Артеме, а що це таке? А дітям ти таке не хочеш замовити?

— У дітей все необхідне є. А матері потрібно допомагати, вона вже немолода. Як ти можеш дорікати мені їжею для мами?

— Я теж мати, і я хвилююся за наших дітей! Мені теж хочеться, щоб вони їли елітний сир!

— Дарино, я даю тобі гроші на продукти. Якщо хочеш — візьми і купи. Якщо планувати фінанси правильно — на все вистачить і навіть залишиться. А матір’ю мене дорікати не смій. Вона виховувала мене сама, і те, що я роблю — лише мала частина мого синівського обов’язку.

Так, Дарині було боляче, що частину грошей Артем витрачав на матір.

Але він припиняв будь-які розмови на цю тему.

Валентина Петрівна бачилася з онуками вкрай рідко. На Новий рік і день народження вони їздили вітати її всією сім’єю.

Артем купував розкішний букет квітів, яких ніколи не дарував Дарині.

Валентина Петрівна ставила на стіл те, що напередодні замовив Артем, і вони мило розмовляли та бенкетували.

— Даринко, ти щось погано виглядаєш. Якась бліда.

— Я сильно втомлююся. Двоє дітей, дім, робота.

— Ну, а чого ти так втомлюєшся? У тебе ж який чудовий чоловік. Я ж сама виховувала Артема — ось це було дійсно важко. Радій, що у вас окрема квартира. Це ж яке щастя! А ми ось у гуртожитку все життя. Кухня на поверсі, душ, туалет теж. Ніякого комфорту. А тобі гріх скаржитися.

— Наша квартира теж стара. Кухня жахлива, ванна кімната жахлива. Хоча б своє купити, але грошей не вистачає.

— Нічого-нічого, знайдеш нормальну роботу — будеш добре заробляти — і купите. У вас усе життя попереду, молоді, здорові. Це я не встигла пожити нормально, і життя промайнуло.

— Мамо, та що ти таке кажеш! — скидався Артем. — Життя не минуло. Відпочивай, радій, живи у своє задоволення.

— Та як тут відпочинеш, Артеме? Дивись, з вікон сильно тягне, стеля протікає, жах. Ти втік у окрему квартиру, а мене тут залишив.

— Та що ти, я тебе не залишав, я завжди з тобою.

Дарина завжди зі злістю слухала ці розмови.

Свекруха постійно скаржилася, Артем її жалів, але ніби не помічав або не хотів помічати, в яких умовах живуть його діти.

У Валентини Петрівни був ювілей. І до нього Артем готувався заздалегідь: вибрав дорогий ресторан, запросив колишніх колег матері.

У Дарини допомоги не просив, все робив сам.

Дружина нічого не питала, але розуміла, що свято влетить у шалену копійку.

Та й ніколи їй було розпитувати: вона продовжувала економити, “утискатися”, займатися дітьми і писати статті ночами.

Настав день свята. Вони ошатні сиділи в ресторані за багато накритим столом і вітали свекруху.

Та виглядала шикарно: витончена чорна сукня з блискітками, професійний макіяж, зачіска і діамантові сережки — подарунок сина на минулий ювілей.

— Дорога матусю, — почав Артем. — Ти — моя найближча людина. У цей важливий день я дуже хотів тебе справді порадувати. Я вдячний тобі за все і хочу, щоб ти була абсолютно щаслива. Це тобі. Мрії повинні здійснюватися! — він простягнув їй велику оксамитову скриньку.

Валентина Петрівна відкрила і не зрозуміла. Вона очікувала побачити там кольє або нове кільце.

— Що це таке, Артеме? Я ніяк не второпаю. Якісь ключі.

— Так, мамочко, це ключі. Ключі від твоєї власної квартири. Я купив її для тебе, — голос Артема зривався від хвилювання.

— О, Господи! Мені! Квартиру!

— Так, мамочко, більше жодних сусідів і жахливої комунальної кухні. Тепер усе нове, чисте і тільки твоє. Там і техніка вся є. Все передбачено, я все придбав. Ти рада?

— Звичайно, мій дорогий, дякую! — ахнула Валентина Петрівна і кинулася обіймати сина, а потім і Дарину.

— Це неймовірно! Як ти так зміг! Оце так подарунок!

Дарина відчувала, що у неї крутиться голова, пливе перед очима.

Це розіграш? Квартира. Свекрусі. Як таке може бути?

Може, орендував, а каже, що купив. Це сон?

— Дарино, ну як я сюрприз влаштував? Правда — чудова ідея? Дивись, як вона щаслива! — прошепотів їй чоловік.

— Артеме, я не зрозуміла. Ти справді мамі купив квартиру?

— Як ти це зробив? Ми стільки років живемо на орендованій у жахливих умовах, а ти мамі купив? А ми?

— А у нас і так все добре. Тебе щось не влаштовує?

— Де ти взяв гроші?

— Я довго відкладав, ще взяв додаткову роботу, ну і кредит невеликий. П’ятнадцять років платити.

— Що? І мені нічого не сказав? Це ж величезні борги, у нас двоє дітей!

— Я зробив так, як вважав за потрібне. Ми не голодуємо, живемо нормально. І давай закінчимо цю розмову. Квартира після мами все одно залишиться мені, вона буде наша рано чи пізно, нехай мама хоч на старості років щасливо поживе у своєму власному домі.

Дарині стало важко, і залишатися тут вона більше не могла.

Вона гучно відсунула стілець, вивела дітей з-за столу, одяглася, і вони вийшли на свіже повітря.

— Даринко, ти куди? — почула вона за спиною голос свекрухи, але навіть не озирнулася.

Квартиру мамі він купив! Відкладав гроші, кредит взяв!

— Мамо, а як же торт? Ми ж ще торт не їли, — захвилювалася донька Софія.

— Не їли, доню. Зараз поїмо. Ходімо, — вона схопила їх за руки і повела до кафе через дорогу. Дарина замовила дітям два великі тістечка, чай, собі — подвійну каву.

— Мамочко, а у нас хіба є гроші на таке кафе? Ми ж у такі ніколи не ходили, — Леонід зміг десерт за секунду.

— Є. Їж спокійно, — Дарина збиралася розплатитися грошима, які Артем дав їй на продукти.

— Мам, я хочу в такі кафе частіше ходити. Це так смачно. Чому ми не ходимо?

— Тепер будемо. Ми будемо жити нормально. Я обіцяю вам.

Дарина розплакалася і закрила обличчя долонями.

Вона плакала від образи, від втоми і від бідності, в якій жили її діти.

Але тепер не будуть. Не будуть!

Вона подала на розлучення через місяць. Вона дізналася, що Артем оформив нову квартиру на матір, яка активно готувалася до переїзду, а він готувався до того, щоб платити величезний кредит.

Пробачити і зрозуміти Артема вона не могла і не збиралася. Він щиро не розумів, чому вона так вирішила.

«Це ж мама, квартира їй, а не чужій людині. Тобі шкода, чи що? Вона ж все одно буде нам».

Але потім сперечатися перестав, сказав:

«Якщо ти хочеш розлучатися — роби як знаєш. Я поїду жити до мами, а ти крутися, як хочеш».

Час минав дуже швидко.

Вони зустрілися через два роки на вулиці.

— Дарино, це ти? Як живеш? Як діти? — Артем був у тому ж старому пальті і з тим же зношеним шарфом. Він схуд і виглядав замореним.

— У тебе є мій номер, але ти ніколи не цікавився дітьми. Все добре.

— Ти прекрасно виглядаєш. Дуже змінилася. Де ти працюєш?

— Редактором у великому видавництві. Мені непогано платять. І ми ні в чому не потребуємо, якщо тобі це цікаво. А ти? Все так само з мамою в її квартирі живеш?

— Я один. Мами не стало пів року тому.

— Зрозуміло.

— Дарино, я весь час збирався зателефонувати. Але щось не давало, мені було важко це зробити, адже я тоді так вчинив. Ну, раз вже зустрілися. Може, спробуємо знову? Тим більше у нас діти.

— Ти смієшся? Спробуємо що? Економити і жити в важких умовах, поки ти ховаєш гроші, говориш неправду, береш кредити і купуєш квартири? Їсти одну курку всією сім’єю цілий тиждень і випрошувати у тебе гроші на дітей?

— Дарино, ти перебільшуєш. Тепер є квартира. Знімати не потрібно більше. Буде легше, ти ж працюєш.

— Так, мені вже легше. Я краще буду орендувати, ніж жити з тобою під одним дахом.

Дарина різко розвернулася і пішла геть. Артем дивився їй услід, а потім заквапився.

Через три хвилини прийде його комунальний автобус. Потрібно їхати на оптову базу, там курятина дешевша і гречка недорога. Брудна, правда, але якщо перебрати і гарно помити — то дуже навіть смачно.

Ввечері він Дарині знову зателефонував, сказав, щоб вона приїжджала з дітьми до нього, у них тепер є своє власне житло, лише залишилося оплатити кредит.

Дарина досі вагається чи варто повертатися в те життя, з якого з радістю нещодавно вибралася.

Але ж діти. Можливо заради дітей повернутися до тата?

Але чи буде вона жити добре та щасливо з таким чоловіком?

Фото ілюстративне.