Клавдія сиділа на старій дерев’яній лавці, схованій у затишному куточку невеликого скверу, що прилягав до її будинку.

Повітря було наповнене теплом, а густі крони кленів створювали мереживну тінь.

У цей день їй виповнилося шістдесят п’ять. Шістдесят п’ять років, підсумок яких вона вважала суцільним розчаруванням.

Чому доля настільки невблаганна? Чому їй так прикро й боляче?

Вона завжди докладала всіх зусиль, щоб жити чесно, уникала конфліктів і намагалася нікому не заподіяти зла.

Проте, який у цьому сенс? Кажуть, що людина народжена для радості, подібно до птаха, якому дано небо для вільного польоту.

Але це твердження, здавалося, не стосувалося її життя.

Це був по-справжньому ідеальний літній день: безхмарний, залитий яскравим світлом, із м’яким, майже оксамитовим вітерцем.

У кронах дерев безупинно перегукувалися птахи, а над кущами, що буйно цвіли, пурхали яскраві метелики.

Клавдія не очікувала гучного святкування. Вона лише планувала тихий вечір у колі дочки та зятя, адже все необхідне вже було давно підготовлено: і святковий пиріг, і легкі закуски.

Раніше вона ніколи не помічала цієї оточуючої її краси. Просто не вистачало часу, щоб зупинитися, підняти голову і подивитися навколо.

Можливо, саме через це тотальне неуваження до дрібних чудес життя доля й не була до неї прихильною? Можливо, нещастя притягувала її власна сліпота до хорошого?

Якщо й згадувати щось справді добре, то це були лише миттєвості раннього дитинства: ласкаві, теплі мамині руки, що гладили її по голові, татові веселі жарти і його сильний, надійний голос.

Смуга «невдач», як вона це називала, розпочалася одразу, як тільки Клавочка пішла до школи.

І річ була не в успішності. Вона завжди старанно виконувала всі завдання, її почуття обов’язку було розвинене з перших років життя.

Красою вона похвалитися, звісно не могла.

Вона завжди була готова кинутися виконувати будь-яке прохання чи завдання вчителя, вважаючи це своєю місією.

Свою природну красу Клавочка абсолютно не помічала. А найбільшим своїм нещастям вона вважала справжню копицю неслухняного, вогняно-рудого волосся, яке вони з мамою щоранку з великими труднощами розчісували та заплітали у тугу, міцну косу.

Дівчинка не любила свій колір волосся саме через його мідно-червоний відтінок, який виділяв її серед усіх.

Але одного разу, коли вони перейшли до п’ятого класу, поруч із нею за парту сіла Олеся.

Вона була кремезною, міцною дівчиною, яка мала вигляд набагато старший за свій вік.

Олеся рішуче завжди ставала на її захист, всі звикли до їх дружби.

«Ось з Олесею мені справді пощастило! Моя мила, вірна подруга. Вона завжди вміла підтримати мене, вселити впевненість, коли я була готова здатися! — думала Клавдія, відчуваючи тепло на душі. — Який жаль, що зараз її немає поруч, вона живе далеко, у невеличкому містечку».

Вона згадала слова Олесі:

«Ти — красуня, Клаво».

Якщо вона була красивою, чому ж тоді вийшла заміж за Романа?

У той час їй подобався зовсім інший юнак — тихий, сором’язливий студент-технік, який теж кидав на неї зацікавлені погляди, але завжди боявся підійти і заговорити.

Натомість Роман, її майбутній чоловік, був рішучим і прямолінійним. Він одразу, без довгих розмов, запропонував їй одружитися.

І вона, охоплена раптовим почуттям, що більше ніхто її не покличе, що вона нікому не потрібна зі своєю рудою головою, одразу погодилася.

Вона вважала себе негарною.

Чому? Тому що дитячі образи забути непросто, вони забрали у неї її впевненість.

Роман виявився людиною не злою і навіть досить працьовитою.

Заробляв він непогано, працюючи водієм-далекобійником. Великої, щирої любові між ними не було, але вони жили спокійно, не бідували і поступово облаштовували свій побут.

Невдовзі Клавдія стала мамою двох дітей — хлопчика та дівчинку.

На той час вона вже встигла закінчити педагогічний інститут із відзнакою, кілька років попрацювала вчителькою у школі.

Але атмосфера постійного контролю та низька оплата праці її не влаштовували.

Її, як сумлінну та надзвичайно відповідальну працівницю, швидко помітили та запросили до міського управління освіти, де вона зайняла посаду методиста.

Клавдія, зацікавлена ідеєю забезпечити дітям гідне, якщо не розкішне, життя, з головою поринула у роботу. Вона була добросовісна, працелюбна, і завжди прагнула до ідеалу в усьому, що робила.

Вона регулярно затримувалася допізна, щоб завершити всі справи вчасно, до останньої коми у звіті. Вона неймовірно втомлювалася.

Цілодобова праця над проектами, документами та перевірками не залишала їй сил ні на спілкування з чоловіком, ні на повноцінну увагу до дітей.

І тоді Роман почав поступово випивати.

Спочатку це були рідкісні вечірні посиденьки з друзями після рейсу, потім — зустрічалися ледь не щодня.

А потім він і зовсім переїхав жити до своєї матері, з’являючись рідко, здебільшого, щоб попросити грошей «на нове взуття» або «на терміновий ремонт машини».

Клавдія не стала втримувати чоловіка.

Який він був батько? Він майже не розмовляв із дітьми, ніколи не з’явився в дитячому садку чи школі на жодному святі. Вона сама справлялася з ними краще.

Діти були жваві, кмітливі, вимагали уваги та дисципліни.

Клавдія просто не дивилася на інших чоловіків. Їй було не до того, її життя оберталося навколо робочого столу та домашніх обов’язків.

Поки були бабуся та дідусь, вони допомагали наглядати за онуками. Але їх не стало майже одночасно.

Спершу пішов батько, а за ним, не витримавши розлуки, і мати.

Клавдія провела їх з усіма почестями, виплакала, але залишилася одна на один зі своїми печалями та дітьми-школярами.

На щастя, батьки залишили їй квартиру, бо від чоловіка допомоги не було жодної.

Клавдія важко працювала на двох роботах, приходила додому втомлена дуже, з набряклими від втоми ногами.

Тут потрібно було швидко нагодувати дітей, перевірити уроки, зібрати портфелі. Вона втішала себе думкою, що “багато жінок так живуть”, що це доля сильних.

Вона не помітила, як біда постукала у ворота.

Клавдія прогледіла старшого сина, Артема.

Він був хлопчиком із доброю душею, але його відсутність батьківського авторитету та постійна зайнятість матері зробили свою справу: він часто ходив з недобрими людьми.

Клавдія винила себе: не догледіла, не приділила уваги.

Донька трималася біля матері, допомагала в усьому, а хлопець залишився сам, нікому було його наставити на розум, дати чоловічу пораду. Діда не було, а батькові було байдуже.

Вона просила Романа хоча б поговорити із сином. Але чого міг навчити Артема чоловік, який сам був не кращим, не хотів працювати, і шукав лише привід випити?

А одного вечора їй подзвонили, сказали, що сина не стало, його знайшли вранці.

Ніхто нічого не бачив і ніхто нічого не знав

Мама миттєво посивіла, змарніла.

Але в думках її була лише донька, Яна, була ще підлітком. Її треба було хоча б вберегти, захистити.

Клавдія з неймовірним зусиллям взяла себе в руки, знову вийшла на основну роботу і знову взяла додатковий підробіток.

Вона вирішила, що дочка не повинна ні в чому мати потреби, щоб їй не довелося пізнати тягаря нужди.

Смуток від втрати батьків та сина, лягли непосильним тягарем.

Клавдія часто недобре себе почувала, але не звертала увагу зовсім.

А потім опинилася в стаціонарі, була там довго, а після того фахівці їй сказали, що вона має змінити своє життя і більше так важко не працювати, більше відпочивати, слідкувати за собою і ходити в поліклініку.

На роботі спочатку всі співчували, але потім почали відкрито висловлювати невдоволення її частими лікарняними та необхідністю адаптації робочого графіку.

До того ж, Клавдія виглядала не найкраще. Який із неї міг бути ефективний керівник відділу?

Їй довелося звільнитися. Тепер вона отримувала лише пенсію, яка майже повністю йшла на аптеку.

Клавдії неймовірно пощастило з дочкою. Норовлива, вперта дівчинка-підліток Яна раптом швидко подорослішала.

Вона повністю взяла на себе всю хатню роботу, а коли зрозуміла, що пенсії матері не вистачає, їй довелося залишити навчання в технікумі, перейти на заочне відділення і терміново шукати роботу.

Вона взялася мити підлогу і прибирати в офісах, причому влаштувалася на колишньому місці роботи матері — дякувати Богу, хоч хтось допоміг.

Клавдія зітхнула, згадуючи той період. Яка важка доля випала на її дівчинку: з ранніх років пізнати важку, виснажливу працю, та ще й доглядати за недужою матір’ю.

Вона виростила справжню золоту дочку, на яку можна було покластися у всьому.

Яна вивчилася заочно, пізніше знайшла собі краще, стабільніше місце роботи, а нещодавно вийшла заміж.

Вони зіграли скромне, але тепле весілля, купили в кредит невелику машину, зробили ремонт у квартирі. Клавдія щиро раділа за них. Вона допомагала, чим могла: готувала смачні, дієтичні обіди, чекала їх із роботи. Адже вона була чудовою господинею, аби тільки були сили.

Останнім часом Клавдія раптом почала почуватися значно краще. Вже не було обов’язково їсти строго кожні три години і постійно бігати в поліклініку.

Тепер їй варто було лише не впадати у крайнощі, уникати надмірного навантаження.

«Треба вже йти накривати на стіл. Та й сусідка Марія обіцяла зайти привітати!» — подумала вона, підводячись із лавки.

Саме в цей момент задзвонив мобільний телефон. Це була її вірна подруга, Олеся. Вона вітала Клавдію, обіцяла через місяць приїхати і привезти подарунок особисто.

— Ти сама для мене найбільший подарунок долі, моя люба! Приїжджай швидше! — відповіла Клавдія.

На душі одразу стало так тепло і затишно. І справді, день сьогодні був якийсь особливий, сповнений сонця та дивовижних ароматів.

Клавдія замислилася. Можливо, доля була до неї жорстокою з її власної вини? Може, вона не цінувала того, що мала, і тому життя забирало у неї все дороге?

У неї були чудові, турботливі батьки. А вона думала, що це даність, що так має бути завжди, і не встигла подякувати їм за їхню любов.

Вона мала красу, особливий вогняний дар. А вона не цінувала його, вважала себе сірою, непомітною.

Їй подобався тихий, інтелігентний хлопець. А вона, з невпевненості, вийшла заміж за нелюбого.

У неї були чудові, кмітливі діти. А вона втомлювала себе виснажливою, непосильною працею, вимінюючи дорогоцінний час спілкування на додаткові купюри.

Хіба дітям потрібні були ті гроші? Їм була необхідна мамина увага, ласка та постійна присутність.

Так вона і втратила сина. І чоловік, можливо, не пішов би, якби Клавдія приділяла йому більше уваги, тепла і не перетворювала дім на офіс.

Тепер його теж не було — його не стало.

Виходить, вона сама була винна у своїх нещастях, а не зла, невблаганна доля. Це було гірке, але важливе прозріння.

Але час не повернути назад, на жаль.

Клавдія не помітила, як по її щоках потекли тихі, очищувальні сльози. Це були вже не сльози горя, а сльози усвідомлення та прийняття.

— Мамочко, ти чого плачеш? Щось сталося? — підбігла Яна, красива, як Клавдія у молодості, але з більш впевненим і рішучим поглядом.

Вона міцно обійняла свою худеньку матір, пригорнувши до себе, наче захищаючи від усіх бід світу.

Зять, Сергій, стояв поруч із величезним букетом її улюблених, ніжних чайних троянд, і широко усміхався.

Клавдія так здивувалася цій картині, що одразу ж перестала плакати.

— Це що, мені? Така неймовірна краса! — прошепотіла вона, вдихаючи аромат квітів.

— Звісно, тобі, мамо! Адже ти сьогодні іменинниця, я б навіть сказав, ювілярка! Зараз ми підемо святкувати, але спочатку я повинна тобі дещо повідомити, мамочко! — сказала Яна, не приховуючи захоплення.

Клавдія стривожилася.

— Що ж сталося, Яно? Не тягни.

— Мамо, я не хотіла говорити раніше, поки не буде абсолютної впевненості, але сьогодні вже можна. — Яна взяла матір за руки. — У тебе буде внук, хлопчик! Ми сьогодні були на УЗД! Так що ти тепер станеш найщасливішою бабусею у світі!

— Боже мій! — Клавдія сплеснула руками і міцно обійняла дочку та зятя. — Я вже й не думала, що доживу до цього дня, що матиму змогу тримати онука на руках. Дитина — це таке велике, справжнє щастя! І ви у мене обоє такі чудові. Сьогодні справді найщасливіший день у моєму житті. Я зрозуміла це тільки зараз, коли ти поруч.

Сонце, що схилялося до обрію, кидало довгі золоті тіні, підкреслюючи мідний відтінок її волосся, тепер вже припорошеного сріблом.

Вперше за багато років Клавдія відчула не просто полегшення, а справжню, глибоку радість. Вона більше не звинувачувала долю. Вона знайшла свій скарб — у любові дочки та у новому житті, що ось-ось має прийти у світ. Її справжнє, відкладене щастя, нарешті, знайшло її.

Чому жінки часто багато працюють, беруть усі справи на себе, коли поруч так швидко пролітає життя і діти маму можуть не бачити часто?

Мама хоче тягнути на собі все, і таки тягне, поки поруч так швидко пролітають роки, діти дорослішають, сивіють чоловіки і вона своє втрачає здоров’я?

Як уміти зробити правильний вибір? Що має бути на першому місці: робота і дім чи сім’я?

Фото ілюстративне.