Надвечір’я у Звенигородці видалося парким, наче саме повітря втомилося від денної спеки й тепер нерухомо зависло над садками, густо напоєне ароматами матіоли та стиглих яблук.

Оксана стояла біля вікна своєї чепурної кухні, до білизни випрасуваним рушником машинально витираючи вже сухі тарілки.

Її серце калатало. Жінка завжди обожнювала урочистості.

У її дитинстві Різдво пахло кутею, дні народження — маминим перекладенцем, а прихід весни — пролісками.

Оксана вірила, що, вийшовши заміж за Михайла, вона створить власні традиції.

Проте реальність виявилася набагато холоднішою.

Перша ж родинна вечеря у статусі дружини стала для Оксани іспитом, який вона, на думку нових родичів, провалила. Оксана пам’ятала кожне слово тієї першої зустрічі.

— Оксанко, дитино, — солодким, наче розтоплений мед, голосом промовила тоді свекруха, пані Катерина, колупаючи виделкою страву. — Оселедець під шубою з яблуком — це, звісно, дуже «креативно». Але мій Михайлик з дитинства звик до класики. Я ж його правильно годувала. Ти наступного разу запитай у мене рецепт, не соромся.

— Я просто хотіла додати трохи свіжості, Катерино Іванівно, — тихо відповіла Оксана, намагаючись не опускати очей.

— Свіжості? — пирхнула свекруха. — Свіжість має бути в почуттях, а в тарілці має бути порядок. І м’ясо в тебе сьогодні, як би це сказати, дещо сухувате. Михайле, синку, ти відчуваєш?

Михайло, бачачи розгубленість дружини, лише відмахнувся:

— Та ладно тобі, Оксанко, не звертай уваги. Мама просто старого гарту, вона ж як краще хоче. Скатертина он теж, специфічного відтінку, але то пусте.

Минали роки. У подружжя народився син Павлик.

Проте свята в домі перетворилися для Оксани на справжню каторгу.

Катерина Іванівна тепер приїжджала за кілька днів, щоб «допомогти».

— Оксано, я знову бачу розводи на вікнах! — гукала свекруха з вітальні. — Весь вид псують. Я б на твоєму місці вже давно все перемила.

— Я мила їх учора, Катерино Іванівно, — Оксана намагалася втамувати тремтіння в голосі.

— Значить, не так мила! І Павлика ти зовсім розбалувала. Кричить з будь-якого приводу. У наш час діти були шовкові. Михайле, ти чому мовчиш? Глянь, як дитина вередує!

До критики свекрухи додалися дошкульні жарти золовки Надії. Та приїжджала зі своїми синами й поводилася так, ніби Оксана була прислугою.

— Ой, Оксанко, чого ти така заведена? — реготала Надія, коли її син розмалював фломастером новий диван. — Це ж просто діти!

— Надіє, цей диван ми купили лише минулого тижня, — Оксана ледь стримувала сльози.

— Невелика біда, відмиєш! — Надія відмахнулася й потягнулася за черговим шматком пирога. — Краще принеси ще чаю, бо цей уже охолов. Михайле, твоя дружина сьогодні якась зовсім не гостинна.

Останньою краплею став ювілей Михайла — йому виповнювалося тридцять п’ять.

Оксана взяла відпустку, щоб підготуватися. Вона приготувала неймовірний торт «Спартак» і замовила страви в ресторані, щоб бути свіжою.

Катерина Іванівна та Надія прийшли останніми. Свекруха з порога оцінила невістку:

— А я думала, ти сама все приготуєш. Що ж, мабуть, господарка з тебе так і не вийшла, раз їжу замовляєш. А сукня. Михайле, ти бачив? Все назовні. Це ж ювілей, а не дискотека.

— Вітаю, Катерино Іванівно. Проходьте, будь ласка, до столу, — Оксана зціпила зуби, намагаючись усміхнутися.

Вечір катився звичною колією. Надія, випивши ігристого, голосно обговорювала Оксану:

— Знаєш, тьотю Ганно, в Оксанки характер — не цукор. Вічно вона чимось незадоволена. Михайлик наш золото, а не чоловік, як він її терпить?

В якийсь момент діти Надії, гасаючи, знесли з комода кришталеву вазу — дарунок Оксаниної покійної мами.

Дзвін розбитого скла змусив Павлика заплакати. Оксана кинулася збирати осколки.

— Ой, та ладно тобі, — ліниво мовила Надія. — Подумаєш, ваза. Купиш нову. Чого ти над нею трясешся?

— Це була мамина ваза, Надіє, — Оксана відчула, як голос зривається.

Михайло просто відвів очі:

— Оксанко, ну не роби трагедії. Діти випадково. Потім приберемо, давай до столу, гості чекають.

Настав час тостів. Катерина Іванівна піднялася, обвела всіх поглядом:

— Хочу випити за мого сина! Михайло — моя гордість. Я завжди мріяла для нього про найкращу дружину. І хоча мрії не завжди стають реальністю, я все одно щаслива, що в мене є такий син. За тебе, Михайлику!

Гості заплескали. Михайло всміхався.

І тут Оксана повільно підвелася. Вона постукала ложечкою по келиху. Шум стих.

— Знаєте, я теж хочу сказати тост, — промовила вона спокійно. — Всі ці роки я намагалася бути хорошою дружиною та невісткою. Я терпіла критику, насмішки й відверту грубість. Я мовчала, коли в моєму власному домі мене не поважали. Я робила це заради чоловіка. Але сьогодні я зрозуміла — досить.

Вона повернулася до свекрухи:

— Катерино Іванівно, Ваше побажання збулося. Ваш син справді заслуговує на найкраще. Але «найкраще» — це не покірна прислуга. Це щаслива сім’я. А ви всі ці роки робили все, щоб її зруйнувати.

Потім Оксана поглянула на зовицю:

— Надіє, я не наймалася бути безкоштовною нянькою для Твоїх дітей. Якщо Ти не можеш їх виховувати — сиди з ними вдома. Мій дім — не ігровий майданчик і не звалище.

Нарешті вона глянула на Михайла. У його очах був жах.

— А Ти, Михайле. Ти все це бачив. І мовчав. Ти щоразу обирав не мене. Ти дозволяв своїм рідним принижувати мене в нашому домі. Ти зрадив нашу сім’ю.

У кімнаті повисла тиша. Катерина Іванівна побагровіла:

— Та як ти смієш?! Ти зовсім сором втратила! Михайле, ти чуєш, що вона каже?!

— Я смію, — твердо відповіла Оксана. — Бо це мій дім. І я більше не дозволю перетворювати його на цирк. Праздник закінчено. Я прошу всіх піти.

— Оксано, схаменися! — крикнув Михайло. — Ти нас ганьбиш перед усіма!

— Ганьблять нас ті, хто не знає меж, Михайле. Будь ласка, заберіть своїх гостей. Я хочу побути в спокої.

Оксана вийшла в спальню, зачинивши двері. Через годину Михайло зайшов до неї.

— Оксано, як ти могла так вчинити? — почав він. — Ти мене зганьбила перед усією родиною!

— Зганьбила? — Оксана гірко засміялася. — Це вони ганьбили мене всі ці роки, а ти мовчав! Я втомилася, Михайле. Або ти на моєму боці, або нам доведеться розлучитися. Обирай прямо зараз.

Михайло дивився на неї довгу хвилину.

— Пробач мені, — нарешті прошепотів він. — Я справді був сліпим. Я боявся конфліктів і не бачив, як тобі боляче. Я люблю тебе, Оксано. І я обираю тебе.

Наступного дня Михайло зателефонував матері.

— Алло, мамо. Я хочу сказати лише одне. Якщо Ви хочете і далі спілкуватися зі мною та Павликом, Ви повинні вибачитися перед Оксаною. І надалі ставитися до неї з повагою. Інакше двері нашого дому для Вас будуть зачинені.

— Що?! — заверещала в слухавку Катерина Іванівна. — Це вона тебе накрутила! Це вона недобра така! Я твоя мати!

— Так, Ви — моя мати. Але Оксана — моя дружина. І я більше не дозволю її ображати. Це моє останнє слово.

Наступне Різдво родина зустрічала втрьох.

У домі пахло хвоєю і мандаринами.

Не було ні критики, ні насмешок. Було тихо, спокійно і дуже затишно.

Оксана дивилася, як сміється її син, і розуміла — вона відвоювала своє право на щастя.

Чи часто ми мовчимо там, де треба захищати себе?

Чи варто терпіти образи заради ілюзорного «миру» в родині?

І найголовніше: чому свекруха дозволяла собі таку поведінку, як ви гадаєте?

Фото ілюстративне.