Я сиділа на залитій сонцем терасі під Римом, дивилася на красивий сад, а на очах закипали сльози. Двадцять років я важко працювала в Італії. Спочатку мила підлоги, потім доглядала літніх людей, спини не розгинала. Щомісяця, до копійки, відправляла гроші в Україну. Сину Олегу допомогла купити квартиру в центрі, доньці Аліні збудувала гарний двоповерховий будинок. Думала, забезпечу дітей — і вони будуть щасливі, а я зможу нарешті спокійно дихнути.

Але щойно в моєму житті з’явився Роберто і я вирішила подумати про себе, як для рідних дітей я стала ворогом. Син просто перестав відповідати на мої повідомлення, а донька виставила ультиматум: або гроші, або я їй більше не мати.

– Та якби ми знали, що ти так зробиш, то ми б ні за що не брали ту машину в кредит! А тепер що нам робити? – не переставала обурюватися донька в слухавку.

Вони з чоловіком взяли з автосалону нову іномарку за 25 тисяч євро. Сплачувати кредит планували за мій рахунок — думали, я ще років десять буду надриватися на заробітках.

Коли я розповіла Роберто про їхні проблеми, він лише похитав головою. Роберто — чоловік забезпечений, але дуже практичний. Він щиро не розуміє, чому дорослі, здорові тридцятирічні люди живуть за рахунок літньої матері.

– Якщо твоїй доньці так гроші потрібні, то нехай до нас приїжджає і заробляє, я спробую їй тут з роботою допомогти, – спокійно запропонував він.

Коли я передала ці слова Аліні, вона вибухнула:

– А на кого я дітей і чоловіка залишу, ти подумала?

Ці слова прозвучали дуже прикро і несправедливо. Вона натякнула на те, що я колись залишила їх на бабусю і поїхала. Але хіба я мала вибір? Наш старий будинок розсипався, роботи в селі не було, а мій колишній чоловік лише пив і виносив з хати останнє. Коли я поїхала, він одразу знайшов собі багату вдову, влаштував своє життя, а про дітей і не згадував. Я витягувала їх сама. Дала освіту, купила житло.

З Роберто ми познайомилися ще в мій перший рік в Італії. Я прислуговувала в будинку його матері. Він тоді був одружений, і між нами нічого не могло бути, хоча я бачила, що подобаюся ему. Потім життя нас розвело. Його дружина померла від важкої хвороби, він залишився сам. Рік тому ми випадково зустрілися в місті. Роберто зрадів, сказав, що всі ці роки пам’ятав мою посмішку. Він наполіг, щоб я переїхала до нього, заборонив мені працювати й повністю взяв під свій захист.

Зараз ми багато подорожуємо, він купує мені гарні речі, оточує турботою. Але в усьому, що стосується фінансів, він непохитний. Роберто дає мені гроші на особисті витрати, але суворо контролює, щоб я не відправляла їх в Україну. «Ти свій борг дітям віддала. Тепер вони мають бути самостійними», — каже він.

А мене зсередини виїдає почуття провини. Мені здається, що я зрадила своїх рідних. Щоночі я кручуся в ліжку й думаю: а що, як у нас із Роберто нічого не вийде? Адже ми живемо разом уже понад рік, а офіційної пропозиції одружитися він мені так і не зробив. Про весілля навіть мови немає.

Я опинилася в пастці. Боюся залишитися біля розбитого корита: і з дітьми стосунки остаточно розірву, і тут, в Італії, можу втратити все, якщо Роберто раптом передумає бути зі мною. Що мені робити — підкоритися чоловіку чи знову рятувати невдячних дітей?

Екран телефона згас. Я продовжувала тримати його біля вуха, не в силах опустити руку. В слухавці вже давно лунали короткі гудки, а мені все здавалося, що я чую гнівне дихання Аліни. Навколо мене квітли розкішні троянди, десь далеко внизу шуміло місто, а повітря пахло стиглими лимонами й дорогою кавою. Справжній рай на землі. Але в середині в мене все стислося від болю.

– Марія? Все добре? – почувся м’який голос Роберто з боку дверей.

Він вийшов на терасу, тримаючи в руках тацю з двома чашками еспресо та свіжими круасанами. Його сивина сріблилася під ранковим сонцем, а на обличчі була та сама спокійна, впевнена посмішка, яка так приваблювала мене весь цей рік. Він поставив тацю на плетений столик і уважно подивився на мене. Його погляд одразу помітив мої червоні очі.

– Знову діти? – запитав він зітхнувши. Він сів поруч і взяв мою долоню у свої теплі, доглянуті руки.

– Так, Роберто… Аліна дзвонила. Вони дуже сердяться через гроші. Вона сказала… сказала, щоб я більше не телефонувала їй, якщо не допоможу з банком, – тихо відповіла я, ковтаючи сльози.

Роберто відпустив мою руку, взяв свою чашку й зробив невеликий ковток. Його обличчя одразу стало серйозним, навіть трохи суворим.

– Марія, ми вже говорили про це. Твоїй доньці тридцять два роки. Її чоловікові — тридцять п’ять. Вони мають хорошу освіту, яку ти оплатила. У них є великий будинок, який ти збудувала на свої криваві гроші. Вони купують нову дорогу машину, яку не можуть собі дозволити, і вимагають, щоб ти за неї платила? Це ненормально. У моїй країні так не роблять. Дорослі люди самі відповідають за свої борги.

– Ти не розумієш, у нас в Україні все інакше, – спробувала я виправдатися, хоча в глибині душі знала, що він правий. – Батьки завжди допомагають дітям, скільки можуть. До кінця життя.

– Ні, Марія, це ти не розумієш, – м’яко, але твердо заперечив Роберто. – Це не допомога. Це паразитизм. Вони звикли, що ти — автомат із грошима. Ти натискаєш кнопку — гроші летять. Тепер ти перестала працювати, і вони злі на тебе. Вони люблять не тебе, Марія. Вони люблять твій гаманець.

Ці слова були дуже гіркими. Я відвернулася, щоб не показувати свого обличчя. Перед очима попливли спогади про те, як усе починалося.

Двадцять років тому я приїхала до Італії з однією маленькою валізою та величезним боргом за квиток. Моєму сину Олегу тоді було дванадцять, Аліні — всього десять. Колишній чоловік пив щодня, виносив з дому навіть старі каструлі, щоб продати й купити чергову пляшку. Діти ходили в порваному взутті, а в хаті не було навіть хліба. Коли сусідка запропонувала поїхати на заробітки, я плакала три дні, але погодилася. Я залишила дітей на свою стареньку маму.

Перші роки в Італії були справжнім пеклом. Я не знала мови, не мала документів. Працювала нелегально. Мила величезні триповерхові будинки, носила важкі відра, терпіла приниження від господарів. Пам’ятаю, як від постійної сирості та миючих засобів у мене на руках злазила шкіра, а спина боліла так, що ввечері я не могла самостійно зняти взуття. Всі свої зароблені євро я несла в банк. Собі залишала лише на найдешевший хліб і макарони.

Коли я вперше прийшла працювати в будинок літньої синьйори Франческі — матері Роберто, мені здалося, що мені нарешті посміхнулася доля. Старенька була примхливою, але доброю. А її син Роберто, який тоді керував невеликою будівельною фірмою, завжди ставився до мене з повагою. Він привозив продукти, іноді підвозив мене до автобуса в мої рідкісні вихідні. Ми розмовляли. Він знав про мою важку долю, про дітей в Україні. Тоді між нами виникла якась невидима симпатія, але він мав родину, а я думала лише про те, як вислати чергову сотню євро додому.

Завдяки моїм заробіткам діти виросли в достатку. Вони вже не пам’ятали бідності. Коли Олег закінчував університет, він сказав: «Мамо, мені потрібна квартира в місті, бо соромно перед друзями жити в гуртожитку». І мама вислала гроші. Коли Аліна виходила заміж, вона заявила: «Я не хочу жити в квартирі, хочу свій будинок із садом». І мама знову почала працювати на двох роботах, щоб побудувати той триклятий двоповерховий будинок.

Я думала, що коли дам їм усе, вони міцно стануть на ноги й скажуть: «Мамо, повертайся додому, тепер ми будемо про тебе дбати». Як же я помилялася.

Минув рік, як ми з Роберто зустрілися знову. Це сталося випадково на одній із площ Рима. Я саме йшла з чергової важкої роботи — доглядала за дуже хворим дідусем, який постійно кричав і вередував. Я була втомлена, постаріла, у скромному старому одязі. І раптом хтось покликав мене по імені.

Це був Роберто. Він дуже змінився, у його волоссі з’явилося багато сивини, а в очах була глибока печаль. Ми сіли в кафе, і він розповів, що два роки тому поховав дружину. Дітей у них не було. Він залишився зовсім один у своєму великому будинку.

– Марія, я так часто згадував тебе, – сказав він тоді, дивлячись мені в очі. – Ти завжди посміхалася, попри всі труднощі. Ти стільки років віддала іншим. Досить. Переїжджай до мене. Тобі більше не потрібно працювати. Я хочу піклуватися про тебе.

Я довго сумнівалася. Що скажуть люди? Що скажуть діти? Але втома взяла своє. Мені так хотілося хоч трохи побути просто жінкою, а не робочою конячкою. І я погодилася.

Перші місяці були схожі на казку. Роберто купив мені новий гарний одяг, відвіз до перукаря. Ми їздили на море, вечеряли в затишних ресторанах. Він повністю забезпечував мене. Щомісяця він давав мені певну суму на особисті витрати — на косметику, дрібнички, якісь мої жіночі потреби. Сума була чимала — близько п’ятисот євро.

Проблеми почалися, коли про моє нове життя дізналися діти. Спочатку вони раділи. Аліна навіть казала: «О, мамо, круто, тепер ти з багатим італійцем, може, він нам допоможе бізнес відкрити?». Але коли я пояснила, що Роберто — людина рахунку і не збирається утримувати дорослих родичів з іншої країни, тон розмови різко змінився.

– Марія, ти не доторкнулася до кави, вона вже холодна, – повернув мене до реальності голос Роберто.

Я подивилася на чашку. На поверхні темної рідини плавала легка пінка.

– Я не хочу кави, Роберто. Мені дуже важко на душі. Аліна плаче, каже, що банк забере машину, що вони будуть занесені до чорного списку боржників. Може… може, я б могла віддати їм ті гроші, що ти дав мені на цей місяць? І ще за минулий у мене трохи залишилося…

Обличчя Роберто миттєво стало холодним, як лід. Він поставив свою чашку на стіл так різко, що вона брязкала про блюдце.

– Марія, ми домовлялися. Гроші, які я тобі даю — це для тебе. Для твого відпочинку, для твого здоров’я. Якщо ти відправляєш їх в Україну, це означає, що я утримую твоїх дітей. Я цього не хочу. Я не буду фінансувати лінощі двох дорослих людей. Якщо ти знову порушиш це правило, я просто перестану давати тобі гроші на особисті витрати. Я купуватиму все сам.

– Але вони ж мої діти! – майже вигукнула я, і з моїх очей нарешті бризнули сльози. – Як ти не розумієш? Якщо у них проблеми, я не можу спати спокійно!

– Вони дорослі люди, Марія, – знову повторив він, але вже тихіше. – Коли мені було тридцять років, я вже мав свій бізнес і допомагав батькам, а не просив у них на нову машину. Твоя донька не хоче працювати. Я запропонував їй приїхати сюди, я б знайшов їй місце в готелі мого друга. Оплата хороша, житло безкоштовне. Що вона відповіла? Що вона не може залишити чоловіка. А чоловік що, не має рук? Чому він не знайде другу роботу, щоб виплатити кредит? Чому за його машину має платити літня жінка, яка двадцять років чистила чужі туалети?

Роберто встав з-за столу.

– Подумай про це, Марія. Я їду в офіс. Повернуся ввечері. Сподіваюся, ти приймеш правильне рішення. Тепер твоє життя тут, зі мною. Ти заслуговуєш на спокій.

Він підійшов, поцілував мене в щоку й пішов. За кілька хвилин внизу зашумів мотор його автомобіля, і ворота зачинилися. Я залишилася на терасі зовсім одна.

День минув як у тумані. Я намагалася прибрати в будинку, хоча прибирати там не було чого — двічі на тиждень приходила покоївка. Так, тепер у мене самої була покоївка. Жінка, яка колись сама мила підлоги, тепер жила як синьйора. Але ця розкіш не приносила мені радості. Кожна річ у цьому будинку — від дорогого кришталевого келиха до шовкових простирадл — нагадувала мені про те, що тут нічого немає мого. Все належало Роберто.

Увечері ми вечеряли в мовчанні. Роберто намагався завести розмову про майбутню поїздку у Флоренцію на вихідні, але бачачи мій пригнічений стан, швидко здався. Після вечері він пішов у свій кабінет переглядати папери, а я лягла в ліжко.

Але сон не приходив. Годинник на стіні відлічував хвилини: тик-так, тик-так. А в моїй голові крутилися одні й ті самі думки, наче заїжджена платівка.

Я згадувала слова Аліни: «Ти прекрасно знаєш про наш кредит, і спокійно кажеш, що якийсь Роберто не дозволяє тобі рідним дітям допомагати…»

А потім згадалося інше. Як два роки тому я приїжджала в Україну у відпустку. Я так чекала цієї зустрічі. Привезла повні валізи подарунків, солодощів для онуків, одягу. Коли я приїхала до Олега в його нову квартиру в центрі міста, син зустрів мене стримано. Його дружина навіть не запропонувала мені чаю з дороги, лише оглядала мої подарунки й крутила носом: «Ой, мамо, ну цей бренд уже не в моді, зараз інші речі носять».

Я прожила у них три дні, і за всі ці дні син ні разу не запитав: «Мамо, як твоє здоров’я? Як твоя спина? Чи не болять твої ноги?». Натомість усі розмови крутилися навколо одного — їм потрібно поміняти меблі у вітальні, а грошей не вистачає. І я знову діставала з гаманця євро, які збирала місяцями, відмовляючи собі в усьому.

Потім я поїхала до Аліни в її великий двоповерховий будинок. Там ситуація була ще гіршою. Мій зять, чоловік Аліни, більшу частину часу сидів на дивані з телефоном. Він ніде не працював постійно, якісь випадкові заробітки, які він одразу витрачав на свої потреби. Коли я запитала Аліну, чому Андрій не шукає нормальну роботу, вона образилася: «Він у мене творча людина, йому важко знайти підходяще місце! Тобі легко говорити, ти в Італії великі гроші лопатою гребеш!».

Вони навіть не розуміли, якою ціною давалися ці гроші. Вони думали, що в Італії євро просто ростуть на деревах, а мама лише ходить і збирає їх у кошик.

Я повернулася на інший бік. Поруч тихо й рівно дихав Роберто. Я подивилася на його благородне обличчя в сутінках кімнати. Він хороший чоловік. Справді хороший. Він не жадібний — він купує мені все, що потрібно, возить по лікарях, купує дорогі ліки для моїх суглобів. Але він має свої чіткі принципи. І головний із них — ніяких грошей моїм дорослим дітям.

І тут у мою душу заповз найстрашніший страх. Страх, який не давав мені спокою вже багато місяців.

Ми живемо разом уже понад рік. Стосунки чудові. Але Роберто ні разу не заговорив про шлюб. Ми не розписані. Весілля навіть не планується. Для Італії це нормальна ситуація, багато пар живуть у цивільному шлюбі роками. Але для мене, жінки з українського села, це було джерелом постійної тривоги.

А що, як завтра все закінчиться? Що, як ми посваримося, або він зустріне іншу, молодшу й красивішу? Що, як він просто втомиться від моїх вічних сліз і проблем з українською родиною і скаже: «Марія, вибач, але нам краще розійтися»?

Куди я піду? Роботу я втратила — коли переїхала до нього, відмовилася від усіх своїх клієнтів, і мої місця давно зайняли інші жінки. Грошей на власному рахунку в мене майже немає — все, що могла, я раніше віддавала дітям, а тепер Роберто контролює мої витрати.

Я повернуся в Україну? Але до кого? До сина, який не відповідає на мої повідомлення? Чи до доньки, яка кричала в слухавку, що я їй більше не мати? Вони ж не пустять мене навіть на поріг тих квартир і будинків, які були куплені за мої гроші. Вони звинуватили мене в зраді. Вони вважають, що я проміняла їх на багатого італійця.

Я опинилася в пастці, яку сама ж і збудувала. Двадцять років я руйнувала своє здоров’я заради дітей, зробила їх егоїстами, які не вміють і не хочуть заробляти самі. А тепер, коли я захотіла трохи щастя для себе, я залишилася абсолютно самотньою між двома світами.

Наступного дня я не витримала й зателефонувала Галині. Галя — моя єдина близька подруга в Італії, ми разом приїхали сюди двадцять років тому, разом починали з найважчої роботи. Зараз вона продовжувала працювати доглядальницею в Римі й жила на знімній квартирі.

Ми зустрілися в маленькому сквері біля її роботи. Галя сиділа на лавці, втомлено витягнувши ноги в старих кросівках. Побачивши мене, вона посміхнулася, але в її очах була заздрість — добра, дружня, але все ж заздрість. Я виглядала як справжня італійська синьйора: у світлому лляному костюмі, з гарною укладкою, у сонцезахисних окулярах відомого бренду.

– Ну привіт, Марічко, – сказала Галя, обіймаючи мене. – Маєш чудовий вигляд. Що знову за сумне обличчя? Маючи такого чоловіка і таке життя, треба щодня дякувати Богу і радіти.

– Ой, Галю, якби ти знала, що в мене на душі робиться, – зітхнула я, сідаючи поруч. – Аліна зі мною знатися не хоче. Олег на смс не відповідає. Кредит у них там за якусь машину, вимагають грошей, а Роберто дізнався і сказав: якщо відправлю хоч цент — вижене або перекриє всі фінанси.

Галя уважно вислухала мене, не перебиваючи. Потім дістала з сумки пляшку води, зробила ковток і повернулася до мене.

– Маріє, скажу тобі чесно, як подрузі. Твій Роберто — свята людина. І розумна.

– І ти туди ж? – ображено вигукнула я.

– А як інакше? – гаряче відповіла Галя. – Подивися на мого сина. Андрійко мій закінчив інститут, сам знайшов роботу, зараз сам на машину збирає. Бо знає: мама в Італії не вічна, мама здоров’я втрачає. А твої? Ти їх розпестила, Марічко. Ти купувала їм усе за першим свистом. Вони тридцятирічні лобуряки! У них свої діти вже є, а вони все з маминої цицьки злізти не можуть. Правильно Роберто каже — нехай самі крутяться. Крутитися почнуть — мізки з’являться.

– Галю, але я боюся, – тихо зізналася я, опустивши голову. – Ми з Роберто не розписані. Якщо він мене вижене, куди я піду? Діти відвернулися. Я залишуся на вулиці. На старість років ні з чим.

Галя замовкла. Вона подивилася на мене вже без заздрості, з глибоким співчуттям.

– Оце, звичайно, проблема, – згодилася вона. – Без офіційних документів тут важко. А чому він не пропонує одружитися? Ви ж уже рік разом.

– Не знаю. Про весілля навіть мови немає. Коли я намагаюся натякнути, він переводить тему або каже, що штамп у паспорті нічого не змінює, головне — почуття. А мені від тих почуттів страшно щоночі.

– Знаєш що, – подумавши, сказала Галя. – Ти маєш поговорити з ним прямо. Не натяками, а прямо. Запитай про майбутнє. Тобі потрібні гарантії. А щодо дітей… Маріє, якщо ти зараз знову потайки відправиш їм гроші й Роберто про це дізнається — ти втратиш його. І залишишся біля розбитого корита. Подумай про себе хоч раз у житті. Ти свій борг перед ними виконала на двісті відсотків.

Я поверталася додому на автобусі, хоча Роберто пропонував викликати мені таксі. Мені хотілося побути серед звичайних людей, подумати. В голові був повний безлад. Слова Галі про те, що треба поговорити прямо, лякали мене найбільше. А що, як ця розмова зруйнує все те крихке щастя, яке я маю?

Коли я увійшла в будинок, Роберто вже був дома. Він сидів у вітальні й пив вино. Побачивши мене, він підвівся й підійшов.

– Марія, ти де була? Я хвилювався, – сказав він, обіймаючи мене за плечі. Його голос був теплим, ранкова суворість зникла.

– Я зустрічалася з Галею. Гуляли в парку, – відповіла я, намагаючись триматися спокійно.

– Добре. Сідай, я наллю тобі вина. Нам потрібно поговорити.

Моє тіло миттєво напружилося. Нам потрібно поговорити… Ця фраза завжди лякає. Ми сіли на великий шкіряний диван. Роберто дав мені бокал із червоним вином, сам зробив ковток і уважно подивився на мене.

– Я бачу, як ти мучишся через дітей, Марія. Мені боляче на це дивитися. Я не хочу, щоб наш дім перетворювався на місце для твоїх сліз. Тому я прийняв рішення.

Я затамувала подих. Що він збирається сказати? «Йди геть»?

– Я зателефонував своєму другові, який має будівельну компанію тут, у Римі, – продовжив Роберто. – Він готовий взяти на роботу твого зятя. Чоловіка Аліни. Робота важка, на будівництві, але платять добре — близько двох тисяч євро на місяць. Для початку. Якщо він погодиться, я сам оплачу йому квиток до Італії та допоможу з першими документами. Вони зможуть виплатити свій кредит за пів року. Це моя остання пропозиція. Якщо вони відмовляться і від цього, я більше ніколи не хочу чути про їхні фінансові проблеми в цьому будинку.

Я дивилася на Роберто й не вірила своїм вухам. Це був неймовірний шанс. Це була реальна допомога, а не просто подачка.

– Роберто… дякую тобі. Ти такий добрий, – прошепотіла я, відчуваючи, як на очах знову з’являються сльози, але цього разу від полегшення.

– Але є одна умова, Марія, – зупинив він мене піднятою рукою. – Ти сама зателефонуєш їм і скажеш це. І якщо вони почнуть знову вимагати просто грошей і відмовляться від роботи, ти заблокуєш їхні номери. Принаймні на якийсь час. Ти маєш показати їм характер. Ти згодна?

Це був ультиматум. Але ультиматум справедливий. Я кивнула:

– Так. Я згодна. Я зараз же зателефоную.

Я дістала телефон, знайшла номер Аліни й натиснула на виклик. Серце калатало так сильно, що мені здавалося, його стукіт чути на всю кімнату. Роберто сидів поруч, спостерігаючи за мною.

Після п’ятого гудка в слухавці почувся сонний і незадоволений голос доньки:

– Алло. Мамо, я ж казала тобі не дзвонити, якщо немає грошей. Нам завтра в банк іти, Андрій уже весь на нервах.

Я глибоко вдихнула, згадуючи всі слова Галі й Роберто.

– Аліно, послухай мене уважно, – сказала я максимально твердим голосом, на який тільки була здатна. – Грошей я вам не дам. Роберто не дозволяє, і я сама так вирішила. Але Роберто знайшов роботу для Андрія тут, в Італії. На будівництві у свого друга. Дві тисячі євро на місяць. Квиток і документи Роберто оплатить. Нехай Андрій збирає речі й приїжджає. За пів року ви закриєте свій кредит на машину.

У слухавці запала тиша. Вона тривала кілька секунд, які здалися мені вічністю. А потім Аліна вибухнула таким сміхом, від якого мені стало просто моторошно.

– Що?! Андрій на будівництво?! Мамо, ти взагалі при своєму розумі? Мій чоловік із вищою освітою буде мішки з цементом тягати через твої капризи і твого італійського діда? Та що це за допомога така? Тобі шкода якихось нещасних кількох тисяч євро для рідних онуків, щоб вони мали хорошу машину? Ти там зовсім з глузду з’їхала в своїй Італії! Живеш у розкоші, а нам пропонуєш гнути спину?

– Аліно, я двадцять років гнула спину, щоб у вас усе було! – не стрималася я й перейшла на крик. – Я мила унітази, щоб ти мала цей будинок! Чому твій чоловік не може попрацювати на будівництві, щоб оплатити СВОЮ машину?!

– Бо він не лох, як ти! – крикнула Аліна у відповідь. – Ти все життя була прислугою і померти хочеш прислугою! Короче, мамо. Якщо завтра до обіду на моїй картці не буде п’яти тисяч євро на перший внесок і штраф — забуть, що в тебе є донька й онуки. Живи зі своїм Роберто, поки він тебе під зад коліном не вигнав, бо ти там ніхто і звати тебе ніяк!

З цими словами вона кинула слухавку.

Телефон випав з моїх рук на килим. Я сиділа, закривши обличчя руками, і моє тіло тряслося від безшумних ридань. Ці слова… «Бо він не лох, як ти… Ти все життя була прислугою…» Це сказала моя рідна донька. Дівчинка, якій я купувала найкращі сукні, якій віддавала останній шматок м’яса, коли приїжджала на кілька днів додому.

Роберто підняв телефон з підлоги, поклав його на стіл. Потім обняв мене, притиснув до себе. Він нічого не говорив, не казав «я ж попереджав». Він просто гладив мене по голові, поки я виплакувала весь той біль, який збирався в мені двадцять років.

Минуло два тижні. З України — повна тиша. Ні Аліна, ні Олег більше не дзвонили й не писали. Я дізналася через знайому з нашого села, що машину в них банк таки забрав, і тепер Аліна всім розповідає, яка в неї жахлива мати — проміняла рідну кров на італійські євро і кинула дітей у біді. Олег теж підтримав сестру, сказавши, що «мати змінилася і стала егоїсткою».

Мені було боляче? Так, неймовірно боліло. Але водночас усередині з’явилося якесь дивне відчуття свободи. Мені більше не потрібно було щомісяця з жахом думати, де взяти чергову тисячу євро, щоб вислати додому. Мені не потрібно було вислуховувати нові забаганки та претензії.

Але страх за власне майбутнє нікуди не зник. Навпаки, він став ще сильнішим. Тепер, коли мости з дітьми були спалені, я повністю, на сто відсотків, залежала від однієї-єдиної людини — від Роберто.

Одного вечора, коли ми сиділи на терасі й пили чай, я вирішила, що більше не можу жити в цій невизначеності. Слова Галі постійно крутилися в голові. Мені потрібна була правда, яка б вона не була.

– Роберто, – тихо покликала я.

– Так, дорога? – він відірвався від планшета, де читав новини.

– Ми разом уже чотирнадцять місяців, – почала я, відчуваючи, як пересихає в роті. – Я відмовилася від усього заради тебе. Я втратила роботу, а тепер… тепер я втратила стосунки з дітьми. Вони вважають мене чужою. Я залишилася зовсім одна в цьому світі. Крім тебе, в мене нікого немає.

Роберто уважно слухав, його обличчя залишалося спокійним.

– Я хочу запитати тебе прямо, Роберто. Яке наше майбутнє? Хто я для тебе? Просто жінка, з якою тобі зручно проводити час, чи ти бачиш мене своєю дружиною? Чому ти ніколи не говориш про одруження? Мені страшно, Роберто. Страшно залишитися на вулиці без нічого, якщо ти колись передумаєш.

Роберто мовчав досить довго. Він дивився на нічний сад, де літали світлячки, потім перевів погляд на мене. Його погляд був серйозним і трохи сумним.

– Марія, я розумію твій страх, – почав він повільно. – Але ти маєш зрозуміти й мене. Мій перший шлюб тривав тридцять років. Моя дружина померла, і це була велика трагедія для мене. Коли я зустрів тебе, я побачив жінку, яку можу знову покохати й про яку хочу дбати. І я дбаю. Але офіційний шлюб в Італії — це дуже серйозний юридичний крок. Це стосується мого майна, моєї фірми, моїх спадкоємців — у мене є племінники, які розраховують на цей бізнес.

Він зробив паузу, і в мене все всередині похололо.

– Я не хочу знову одружуватися, Марія. Штамп у паспорті не зробить мене кращим чоловіком, ніж я є зараз. Я даю тобі все: дім, захист, турботу. Я вписав твое ім’я у свій медичний поліс, тому ти маєш повне медичне забезпечення. Але весілля не буде. Якщо тобі цього мало, якщо тобі потрібні лише гарантії на папері… що ж, тоді я не зможу тобі допомогти. Тобі доведеться вирішувати, чи довіряєш ти мені, чи хочеш повернутися до колишнього життя.

Він встав, підійшов до мене, ніжно поцілував у маківку й пішов спати, залишивши мене на терасі наодинці з моїми думками.

Ось і все. Карта відкрита. Жодних ілюзій більше немає. Роберто не збирається зі мною одружуватися. Його слова були чесними, але від цієї чесності мені не полегшало.

Я сиджу під італійським небом і думаю. З одного боку — повна фінансова залежність від чоловіка, який може в будь-який момент змінити свою думку, і тоді я залишуся ні з чим у чужій країні. З іншого боку — рідні діти, які виявилися жорстокими егоїстами і бачили в мені лише джерело грошей, але вони все одно моя кров. Може, варто було наплювати на гордість, потайки знайти якусь підробіток, заробити ті п’ять тисяч євро і віддати їм, щоб повернути їхню любов? Чи, навпаки, закрити цю сторінку назавжди і жити сьогоднішнім днем із Роберто, сподіваючись на його порядність?

Кажуть, що материнська любов має бути безмежною. Але де межа між любов’ю та самознищенням? І що гірше — бути прислугою для власних дітей чи утриманкою без прав у чужому домі?

Як би ви вчинили на моєму місці? Чи можна вибачити дітей за такі слова, і чи варто залишатися з чоловіком, який чесно каже, що ніколи з вами не одружиться?

Спеціально для Українці Сьогодні.

Фото ілюстративне.