Марта працювала в Португалії вже дуже багато років. Вона поїхала туди, коли діти були ще зовсім малими — сину Максиму було лише п’ять, а доньці Іринці три.

Залишити їх на рідній землі було важко, але без роботи в Україні їй не було б на що годувати своїх дітей, оплачувати комунальні послуги, купувати ліки для матері, що часто лежала в стаціонарі, і допомагати братові, який постійно мав проблеми з оковитою.

Португалія, хоч і далека, але обіцяла заробіток, якого вистачить, щоб поставити на ноги всю родину.

Спочатку було страшно — чужа країна, незнайомі люди, чужа мова. Але з часом Марта вивчила португальську, знайшла собі роботу в домогосподарстві і навчилася сприймати цю країну як тимчасовий притулок, що дає їй можливість забезпечити своєму малому сімейству краще життя.

Що б не траплялося в її житті, вона завжди думала про дітей. Її мрія була проста — щоб Максим і Іринка мали можливість отримати хорошу освіту, не боялися труднощів і могли бути щасливими.

За всі ці роки, поки мати була на заробітках, діти були з бабусею, яка сама виховувала їх.

Марта дала дітям за те гарну освіту, вони завжди були одягнені найкраще за своїх знайомих, мали найкращі гаджети, ні в чому не відмовляли собі.

Згодом і сім’ї свої мали, мама і тут з весіллям до помогла, згодом і квартири обом пристаралася.

Приїжджала вона додому зрідка, все гроші складала для дітей, тому економила на поїздках додому, хоча душа постійно тягнулася до рідного краю.

Але Різдво було особливим. Це був той час, коли вона завжди поверталася додому, навіть якщо це значило довго чекати на літо, щоб побачити свою родину знову.

Вона намагалася зробити все, щоб діти та онуки почували себе щасливими, навіть коли її не було поруч. І цього року було не інакше.

Марта приїхала в Україну за кілька днів до Різдва. Вона принесла багато подарунків для дітей і онуків — шоколад, іграшки, одяг, техніку, а головне — гроші.

Вона знала, що їй доведеться пояснювати дітям багато і чого вона не хоче більше їхати на чужину, але вирішила, що це можна зробити після свят.

Коли двері її рідної хати відчинилися і запах домашньої ялинки і куті наповнили повітря, серце Марти забилося швидше.

Всі зібралися за святковим столом — Максим, Ірина, їхні діти та другі половинки. Їй було радісно бачити їх всіх разом, хоч і боляче від того, що доводиться бути далеко цілий рік.

– Мамо, ти приїхала! — вигукнув Максим, обіймаючи її.

Іринка не стала чекати, підскочила до матері і засміялася, обіймаючи її.

Вони з радістю відкривали подарунки, сміялися, розпитували, як Марта живе в Португалії, яка погода, чи добре її приймають там люди.

Діти не переставали тішити маму: онучка Катруся потягла її до ялинки, де стояли різні дрібнички, які вона принесла з Португалії. Ніби і не було всіх цих років відстані — свята були тут і зараз, у рідному домі, і вони всі разом.

Вона не могла сказати дітям, що більше не поїде за кордон, бо вони розповідали їй про свої плани і говорили про те, що дуже сподіваються на гроші її.

Вони на кожному кроці питали:

– Мамо, коли ти знову поїдеш? Нам так потрібні гроші, нам не вистачає на це і те!

Для неї це було важко. Вона знала, як важко працювати за кордоном, як це виснажує, але відчувала, що діти не усвідомлюють цього. Вони звикли до її відсутності, звикли до того, що гроші приносять їм вже готові.

– Мамо, як там у тебе на роботі? — запитала Ірина, не підозрюючи, що її запитання змусить матір відчути холодок в серці.

– Все добре, дітки, як завжди. Там мене всі люблять, я багато працюю, але вдома найкраще мені, – коротко відповіла Марта, намагаючись не виявити тривогу в голосі.

Свята минули швидко, і ось настав момент, коли потрібно було знову повертатися до повсякденних справ.

Під час святкувань Марта не згадувала про свої плани залишитися вдома. Вона розуміла, що саме зараз — найкращий час, щоб вирішити все без зайвих емоцій.

Коли свята закінчилися, діти почали задавати питання:

– Мамо, коли ти знову поїдеш? Нам грошей не вистачає на багато речей, а ти завжди допомагаєш!

Тепер вона знала, що не можна більше мовчати. Їй було хвилююче, але вона розуміла, що це той момент, коли вона повинна зробити важливий вибір.

– Діти, я більше не поїду, – сказала Марта, зібравши всю свою волю в кулак. – Я хочу залишитися вдома. Я більше не хочу працювати за кордоном. Хочу бути з вами, допомагати вам тут. Але грошей більше, як раніше, я вам не привезу. Я маю намір працювати тут, в Україні.

Усі замовкли. Максим і Ірина подивилися на неї, не розуміючи нічого. Вони звикли до того, що мама завжди допомагає, і не одразу могли прийняти цю новину.

В очах Максима було розчарування.

– Ти ж обіцяла допомогти з навчанням з онуками, – сказала Ірина, відводячи погляд.

Марта тихо кивнула. Вона знала, що її діти образяться. Вони були молоді, вони хотіли більше — більше грошей, більше допомоги, більше підтримки. Але чи могли вони зрозуміти, як важко матері було кожного року залишати свій дім і їх, і скільки років вона віддала чужій країні заради того, щоб забезпечити їхнє майбутнє?

– Мамо, ти точно не поїдеш більше? І що ми тепер робитимемо? – запитав Максим, з його голосу не зникала тривога.

Всі на кухні мовчали, і лише годинник стукотів на стіні, неначе відраховуючи час, який Марта так довго проводила в далекій Португалії.

– Я буду тут з вами, буду разом, ми разом будемо вирішувати всі проблеми, але без поїздок, без роботи за кордоном. Я більше не можу так жити, – сказала Марта, відчуваючи, як тяжко відривається її душа від того, що вона більше не зможе відповідати на всі прохання своїх дітей.

Вони ще довго сиділи мовчки, намагаючись звикнути до нової реальності. І хоч в очах Марти не було сліз, вона відчувала, що її життя вже змінилося назавжди. Але найбільшим її здивуванням було те, що діти вже не раділи тому, що вона залишиться вдома і більше не зможе давати їм такі потрібні євро.

Марта тепер не знає що робити. Її не покидає думка: в чому винна вона? Що зробила не так, що діти тепер зовсім не шкодують її, хоча вона весь час заради них важко працювала? Чи можна ще змінити щось, щоб дітей до себе навернути?

Фото ілюстративне.