Коли моя заповітна мрія здійснилася, і я придбала будинок для нас із чоловіком, Олегом, той у перший же день приголомшив мене звісткою: «Моя мама, Ніна Петрівна, сестра Вікторія з дітьми переїдуть до нас. Вони втомилися від сільського життя. Я не питаю твоєї згоди, бо ми вже все вирішили». Після цього він поїхав за ріднею, а коли вони ввечері прибули до нашого нового житла, побачене змусило їх злякатися.

Той квітневий день, коли мрія нарешті стала відчутною реальністю, був наповнений неймовірним щастям. Холодне весняне повітря лоскотало ніздрі, але я, Аліна, не відчувала ані найменшого холоду чи втоми, лише запаморочливе, майже дитяче захоплення.

У руці я стискала важку, холодну в’язку ключів і стояла перед нашим новим двоповерховим будинком із затишною мансардою. Я пильно вдивлялася у його благородні контури, прагнучи закарбувати у пам’яті кожну лінію, кожну деталь. Це був мій дім. Наш дім. Будинок, про який я мріяла стільки років, скільки себе пам’ятаю.

Ріелторка вже поїхала, залишивши мене наодинці з цим монументальним придбанням. Старовинний особняк із товстими цегляними стінами та дахом із натуральної черепиці був збудований на початку минулого століття. Він зберігав дух тієї епохи — добротність, ґрунтовність, впевненість у тому, що час його не зігне.

Тремтячими від хвилювання руками я вставила ключ у замок і повільно повернула його. Тихе клацання — і важкі дубові двері подалися, запрошуючи мене увійти. Всередині пахло старим деревом, пилом і, чомусь, солодкуватими яблуками, що, мабуть, доносилося від великого старого саду, який оточував будинок з усіх боків.

Я зробила крок у передпокій, і старі половиці тихо рипнули під моєю вагою. Цей звук мені видався якимось привітним, наче сам будинок впізнавав свою нову господиню.

Повільно, ніби боячись розвіяти це раптове, крихке щастя, я пройшла з передпокою до величезної вітальні. Високі стелі, акуратна ліпнина, старовинний паркет із дубових дощок, покладених «ялинкою» — все відповідало моїм уявленням про ідеальний дім.

У кутку кімнати височів камін із темно-бордового каменю, який, попри свою видиму потужність, виглядав витончено. Я провела рукою по камінній полиці, відчуваючи прохолоду каменю. Уява малювала мені зимові вечори, коли ми сидітимемо тут, спостерігаючи за танцюючими язиками полум’я.

Але справжній скарб чекав мене біля дальньої стіни вітальні — величезний еркер із вітражним склом.

Саме цей еркер підкорив мене з першого погляду, коли я вперше побачила фотографії будинку в оголошенні. Різнокольорові шматочки скла складалися в химерний, витончений візерунок із квітів і листя. Зараз, коли сонячне проміння проникало крізь вітраж, на підлозі грали кольорові відблиски — червоні, сині, зелені, золотаві.

Ця гра світла зачаровувала, створюючи відчуття особливого, теплого чарівництва. Я опустилася на широке підвіконня еркера, оглядаючи порожню кімнату. Невдовзі тут стоятиме м’який диван, затишне крісло, журнальний столик, книжкові полиці. Ми з Олегом, який, як і я, любив читати, нарешті зможемо розмістити всю нашу бібліотеку, яка зараз тулилася у знімній квартирі, займаючи половину житлового простору.

Раптом я відчула непереборне бажання побачити весь будинок одразу, окинути поглядом усі кімнати та затишні куточки, пізнати кожен сантиметр мого нового притулку. Я піднялася з підвіконня і майже побігла, переміщаючись із кімнати в кімнату, відчиняючи двері, розчиняючи вікна, впускаючи свіже весняне повітря у приміщення, яке, здавалося, не провітрювалося роками.

Чотири спальні, дві ванні кімнати, простора кухня з коморою, горище, підвал — будинок здавався нескінченним, з безліччю затишних куточків і схованок.

На другому поверсі виявилася невелика бібліотека, кімната з вбудованими книжковими шафами від підлоги до стелі. Попередні власники залишили тут кілька старовинних томів у шкіряних палітурках — енциклопедії та романи XIX століття. Я обережно провела пальцем по корінцях книг, уявляючи, як проводитиму тут вечори з чашкою запашного трав’яного чаю, поринаючи у читання.

Одна зі спалень, світла, з великими вікнами, що виходили у сад, ідеально підходила для дитячої кімнати. У нас з Олегом поки що не було дітей, але ми обоє мріяли про велику, дружну родину. У цій кімнаті я вже бачила дитяче ліжечко, іграшки, розкидані по підлозі, чула дитячий сміх і тупіт маленьких ніжок.

Піднявшись вузькими дерев’яними сходами на горище, я виявила просторе приміщення з похилими стінами. Крізь невеликі вікна-люкарни проникало світло, створюючи химерні тіні. Тут можна було б облаштувати майстерню чи затишний кабінет для Олега, а можливо, й велику ігрову кімнату для майбутніх дітей.

Спустившись униз, я вийшла через задні двері до саду. Старі яблуні, груші, вишні стояли, вкриті ніжним білим цвітом. Повітря було наповнене солодким ароматом квітучого саду, а під ногами пружинила молода трава, що пробивалася крізь торішнє листя. У глибині саду виднілася альтанка, обвита диким виноградом, а поруч — невеликий ставок із кам’яним містком.

Я глибоко вдихнула, намагаючись усвідомити, що все це моє. Наше з Олегом.

Ми так довго йшли до цього моменту, так багато працювали, від стількох речей відмовлялися, щоб нарешті знайти свій дім. Згадалися роки наполегливої праці та суворої економії. Як я відмовляла собі в новому одязі, вибираючи речі в магазинах уживаного одягу або перешиваючи старі. Як брала додаткову вечірню роботу, перекладала технічну документацію для іноземних партнерів фірми, де працювала основним бухгалтером.

Як замість омріяної відпустки на морі залишалася у місті, підробляючи на чужих місцях під час сезону відпусток. Як рахувала кожну копійку, відкладаючи гроші на спеціальний банківський рахунок, відкритий для цієї мети.

Олег теж намагався робити свій внесок у сімейний бюджет, але його заробітки були нерівномірними. Дизайнер-фрілансер — він постійно метався між проектами, часто працював ночами, щоб встигнути до дедлайну, але його зусилля далеко не завжди винагороджувалися гідною оплатою. Клієнти затримували виплати, обіцяні великі проекти зривалися, надійні замовники раптово зникали.

Я ніколи не дорікала йому за це, знала, що він робить усе, що в його силах, але основний фінансовий тягар лежав на мені. Вісім років шлюбу, п’ять років цілеспрямованих накопичень, і ось результат. Дім, про який я мріяла все життя. Затишне гніздечко, де ми зможемо нарешті пустити коріння, створити справжню родину, народити дітей і відчути справжню стабільність.

Сонце хилилося до заходу, забарвлюючи небо у ніжні персикові та рожеві тони, коли я востаннє обійшла всі кімнати, зачиняючи вікна та перевіряючи, чи вимкнене світло. Я не могла залишитися в будинку на ніч — не було ані меблів, ані навіть матраца, на якому можна було б переночувати.

До того ж, я хотіла, щоб Олег вперше побачив будинок разом зі мною. Хотіла побачити вираз його обличчя, коли він увійде сюди і зрозуміє, що спільна мрія здійснилася.

Виходячи, я кинула останній погляд на вітальню з еркером. У променях призахідного сонця кольорові відблиски від вітража стали ще яскравішими, ніби будинок прощався зі мною до завтра. Я посміхнулася, зачинила двері й двічі повернула ключ у замку.

Попереду був довгоочікуваний момент. Я збиралася забрати Олега з роботи та привезти його сюди, урочисто вручити ключі від нашого нового будинку, побачити радість і подив на його обличчі. Я уявляла, як ми сидітимемо на підлозі у порожній вітальні, питимемо шампанське із пластикових стаканчиків і будуватимемо плани на майбутнє — як вибиратимемо меблі, обговорюватимемо колір стін, плануватимемо ремонт та облаштування.

Але життя, як відомо, часто підкидає нам сюрпризи, і не завжди приємні. Я й уявити не могла, що замість радісного вечора на мене чекає найважче випробування у моєму шлюбі. Випробування, яке переверне все з ніг на голову і змусить мене поглянути на власне сімейне життя зовсім іншими очима.

Мою сестру Наталю я завжди вважала своєю повною протилежністю. Вона молодша за мене на три роки, але завжди здавалася більш дорослою, розважливою і практичною. Якщо я емоційна, дещо наївна мрійниця, то Наталя — це залізна логіка та холодний розрахунок.

Юрист за освітою, вона ще з університетської лави працювала в провідному агентстві нерухомості, спеціалізуючись на правових аспектах житлових угод. І, треба визнати, до 30 років досягла у своїй галузі значних успіхів.

Наші стосунки ніколи не були простими. У дитинстві ми часто сперечалися: я не хотіла ділитися іграшками, вона відповідала дрібними, але дошкульними витівками. У підлітковому віці змагалися за увагу батьків та спільних друзів. Потім наші шляхи розійшлися: я навчалася на економіста, вона — на юриста, у кожної з’явилося своє коло спілкування та свої інтереси. Ми зрідка зустрічалися на сімейних святах, обмінювалися черговими фразами, але справжньої близькості між нами не було.

Все змінилося, коли померли наші батьки. Батько пішов першим — серцевий напад забрав його раптово, не давши шансу попрощатися. Мама протрималася довше — виснажливі шість місяців боротьби з онкологією. Ми з Наталею були з нею до кінця, по черзі чергували біля лікарняного ліжка, разом ухвалювали важкі рішення, разом оплакували, коли все скінчилося.

Горе зблизило нас, як ніщо інше не змогло б.

Ми зрозуміли, що залишилися самі в цьому світі. Більше ніхто не любитиме нас так беззастережно і безумовно, як любили батьки. Тільки ми могли по-справжньому підтримати одна одну. Тільки ми пам’ятали спільне дитинство, сімейні жарти, мамині інтонації, татову посмішку.

Після похорону ми стали телефонувати щодня, зустрічатися у вихідні, ділитися новинами та проблемами. Наталя часто заходила до нас з Олегом у гості, приносила домашню випічку — вона напрочуд смачно готувала для людини, яка проводить на роботі по 12 годин на добу. Вона допомагала порадами, коли виникали складнощі. З нею я могла говорити про такі речі, про які не розповідала навіть чоловікові: про страх перед майбутнім, про сумніви у власних силах, про невпевненість у завтрашньому дні.

Саме Наталя першою дізналася про мою мрію купити власний будинок. Ми сиділи на її кухні, пили чай із ванільними булочками, і я, сама не знаю чому, розповіла їй про те, як з дитинства марила про великий дім із садом. Як уявляла, що вирощуватиму квіти, збиратиму яблука, гойдатимуся в гамаку між деревами.

«Як хотіла мати місце, яке б по-справжньому належало мені, де я відчувала б себе у повній безпеці та спокої».

«А чому б тобі не здійснити цю мрію?» — запитала Наталя, уважно дивлячись на мене поверх чашки. «Ти добре заробляєш, Олег теж приносить якісь гроші. Якщо почнете відкладати, за кілька років зможете накопичити на початковий внесок».

«Не знаю, — я знизала плечима. — Здається, це нездійсненна мрія. Ціни на нерухомість зростають швидше, ніж ми можемо збирати. До того ж, ми щойно розплатилися з кредитами за ремонт у квартирі».

«Нічого нездійсненного, — Наталя рішуче відставила чашку. — Давай подивимося, що у вас із фінансами, і складемо план».

Так розпочалася наша спільна робота над моєю мрією. Наталя допомогла мені розібратися із сімейним бюджетом, виявити зайві витрати, намітити шляхи економії. Ми відкрили спеціальний рахунок, куди я щомісяця переказувала певну суму — спочатку невелику, потім, коли звикла обходитися меншими грошима, дедалі значнішу.

Олег спочатку ставився до цієї витівки скептично. «Ми й так ледве зводимо кінці з кінцями», — казав він, коли я відмовлялася від походу до ресторану чи купівлі нового одягу. Але поступово і він включився у процес економії. Брав більше замовлень, працював ночами, відмовився від дорогих хобі. Гроші на рахунку зростали повільно, але неухильно.

Перший серйозний удар по нашому плану стався через два роки після початку накопичень.

Мій старший брат Тарас, із яким ми ніколи не були особливо близькі, потрапив у скрутне становище. Його бізнес, невелика будівельна фірма, опинився на межі краху. Йому терміново була потрібна велика сума грошей, щоб розплатитися з кредиторами і зберегти ділову репутацію.

Тарас прийшов до мене, бо я була єдиною в сім’ї, у кого могли бути заощадження. Наталя жила на широку ногу, не відкладаючи на майбутнє. Інших близьких родичів у нас не лишилося.

Я не могла відмовити братові, незважаючи на відсутність близькості у стосунках. Він все ж таки був моєю рідною людиною. Довелося віддати йому майже всі накопичення, залишивши на рахунку жалюгідні крихти. Тарас клятвено обіцяв повернути борг із відсотками за пів року, коли його бізнес знову «стане на ноги».

Але, звичайно, цього не сталося. Його фірма все-таки збанкрутувала, а сам він, взявши великий кредит у банку під поруку кількох людей, включно зі мною, просто зник із міста. Пізніше ми дізналися, що він виїхав до іншої країни, почав там нове життя і не збирався повертати борги.

Мені, як поручителю, довелося виплачувати його кредит, що завдало серйозного удару по моїй кредитній історії. Три роки я віддавала банку гроші, яких не брала, покриваючи борги безвідповідального брата.

То був важкий період. Ми з Олегом сперечалися частіше, ніж зазвичай, грошей не вистачало навіть на найнеобхідніше, не те що на накопичення для майбутнього будинку. До того ж, я почувалася неймовірно безглуздо — довірилася братові, який завжди був ненадійним, і поплатилася за свою наївність.

Наталя підтримала мене у цей важкий час. Вона не дорікала за легковажність, не говорила: «Я ж попереджала», хоча вона справді радила мені не втручатися в юридичні аспекти ситуації. Вона просто була поруч, допомагала розібратися з банківськими паперами та підставляла плече, коли ставало надто важко.

«Нічого, — казала вона, — ми почнемо все спочатку. Коли розберешся з кредитом брата, знову збиратимемо на дім. Мрії не вмирають, якщо в них по-справжньому віриш».

Ситуація змінилася три роки тому, коли сталася непередбачена подія. Моя троюрідна тітка Ольга Максимівна, з якою ми бачилися від сили кілька разів у житті, несподівано померла, залишивши мені у спадок пристойну суму грошей.

Вона була самотньою жінкою, дітей не мала. А з родичів залишилися лише я та ще кілька троюрідних племінників, розкиданих по всій країні. Чому вона обрала саме мене своєю спадкоємицею, я не знаю. Можливо, згадала, як я допомагала їй із документами, коли вона оформляла пенсію. Або просто вирішила, що я потребую грошей більше, ніж інші родичі.

Сума була значною — 80 тисяч доларів. Для мене, яка звикла заощаджувати кожну копійку, це був цілий статок. Раптом мрія про власний будинок перестала здаватися нездійсненною.

Я довго думала, чи розповідати Олегу про повну суму спадщини. З одного боку, чоловік і дружина не повинні мати секретів одне від одного. З іншого боку, я знала, що Олег неодмінно захоче вкласти частину грошей у свої творчі проекти, які, на жаль, рідко окупалися.

Зрештою, я вирішила сказати йому не всю правду. Повідомила, що отримала у спадок 30 тисяч доларів, і запропонувала використати їх як початковий внесок за будинок. Олег погодився, хоч і не з таким ентузіазмом, як я очікувала. Він мріяв про студію, де міг би займатися дизайнерськими проектами, і сподівався, що частина спадщини піде на це.

Але я наполягла на тому, що власний будинок важливіший. Зрештою, у будинку можна буде облаштувати студію, місця вистачить на все.

Ми розпочали пошуки відповідного житла. Обійшли, напевно, десятки будинків — старих і нових, у межах міста та поза його межами, великих і маленьких. Ніщо не відповідало моїм уявленням про ідеальний дім. То планування не підходило, то район був неблагополучним, то ціна виявлялася непідйомною, навіть із урахуванням спадщини.

Саме тоді Наталя, яка допомагала нам із пошуками, запропонувала оформити іпотеку на своє ім’я.

«У тебе зіпсована кредитна історія через борги Тараса, — пояснила вона. — Банк або відмовить у кредиті, або дасть його під невигідно високий відсоток. А у мене ідеальна кредитна історія та стабільний високий дохід. Я можу отримати іпотеку на вигідних умовах».

«Але як же? — я зам’ялася. — Будинок буде оформлений на тебе. А якщо щось трапиться? Якщо ми посваримося?»

Наталя подивилася на мене з докором. «Ти справді думаєш, що я можу забрати у тебе будинок? Після всього, через що ми пройшли разом? Звичайно, ні. Просто це великі гроші, серйозна відповідальність».

«Ми складемо договір, — впевнено сказала Наталя. — Юридично закріпимо твої права на дім. Щойно виплатимо більшу частину іпотеки або твоя кредитна історія покращиться, переоформимо власність на тебе. Я юрист, Аліно, я знаю, як усе зробити правильно, щоб захистити твої інтереси».

Так і вирішили. Наталя взяла іпотеку на своє ім’я, я внесла початковий внесок із грошей, отриманих у спадок, і ми підписали договір, згідно з яким я зобов’язалася виплачувати кредит, а Наталя — переоформити будинок на мене після виплати певної суми.

Олегу я вирішила поки що не говорити про цю юридичну тонкість. Знаючи його підозрілість і складні стосунки з моєю сестрою, я побоювалася, що розмова переросте у скандал чи непотрібні образи. До того ж, це був тимчасовий нюанс. Будинок все одно був куплений для нас, на мої гроші, і я виплачувала іпотеку. Яка різниця, на чиє ім’я він оформлений юридично наразі?

Пошуки тривали ще кілька місяців, поки одного разу я не побачила оголошення про продаж старовинного особняка у тихому зеленому районі неподалік центру міста. Будинок був дорожчим, ніж ми планували, але щось у його описі змусило мене зателефонувати ріелтору та домовитися про перегляд.

Побачивши будинок, я закохалася в нього з першого погляду. Еркер із вітражним склом, просторі кімнати з високими стелями, старовинний паркет, яблуневий сад — все було саме таким, як я уявляла у своїх мріях. Будинок вимагав ремонту, але ґрунтовність його будівлі вселяла впевненість, що він простоїть ще не одну сотню років.

Я одразу зателефонувала Наталі та Олегу, щоб вони теж подивилися будинок.

Наталя приїхала за годину, озброївшись рулеткою та списком питань до ріелтора. Вона прискіпливо оглянула фундамент, стіни, дах, перевірила сантехніку та електропроводку, обійшла територію по периметру. «Будинок міцний, — винесла вона вердикт. — Потрібен косметичний ремонт, але серйозних проблем я не бачу. Ціна зависока, але можна поторгуватися».

Олег не зміг приїхати, був зайнятий терміновим проектом. Обіцяв подивитися будинок наступного дня, але потім виникли інші справи, інші проекти, і зрештою він так і не вибрався на перегляд.

«Я довіряю твоєму смаку, — сказав він, коли я вкотре заговорила про будинок. — Якщо тобі подобається, значить він добрий».

Я була трохи розчарована його байдужістю, адже йшлося про наше майбутнє сімейне гніздо. Але, з іншого боку, це давало мені свободу вибору. Я могла ухвалити рішення, не озираючись на думку чоловіка, не боячись, що він знайде якийсь незначний недолік і відмовиться від дому моєї мрії.

Наталя допомогла мені зменшити ціну на 15 відсотків. Вона вміла торгуватися як ніхто інший: чемно, але наполегливо, наводячи аргументи, які неможливо було спростувати. Власники будинку, літня пара, що переїжджала до іншого міста до дітей, зрештою погодилися на нашу ціну.

Оформлення документів зайняло майже три місяці. Довелося зібрати безліч довідок, виписок, висновків експертів. Наталя взяла на себе всю юридичну сторону питання, я займалася фінансовою частиною.

У день підписання договору купівлі-продажу я не могла стримати хвилювання. Руки тремтіли, коли я ставила підпис, і до горла постійно підкочувався клубок. І ось тепер, через три місяці після початку оформлення, будинок нарешті став нашим.

Я планувала зробити Олегу сюрприз — привести його до будинку, зав’язавши очі, та урочисто вручити ключі. Уявляла його радість, здивування, захоплення. Мріяла, як ми разом облаштовуватимемо нашу нову оселю, вибиратимемо меблі, вирішуватимемо, якого кольору будуть стіни у спальні, які штори повісимо у вітальні.

Але останні кілька тижнів поведінка Олега змінилася. Він став дратівливим, нервовим, часто затримувався на роботі допізна, а приходячи додому, одразу закривався у своїй кімнаті, посилаючись на втому. Ми майже не розмовляли — тільки про побутові дрібниці, та й то короткими фразами.

Коли я намагалася заговорити про будинок, про майбутній переїзд, він відмахувався: «Потім, Аліно, я зараз не в настрої».

Я списувала його дивну поведінку на стрес. Дійсно, він мав багато роботи, велике замовлення від нового клієнта, який міг відкрити перед ним нові перспективи. До того ж, переїзд — це завжди стрес, море клопоту, несподіваних витрат. Цілком природно, що Олег нервував.

Але було ще дещо, що мене турбувало. Кілька разів я випадково чула, як він розмовляє телефоном із матір’ю. Зазвичай ці розмови відбувалися, коли він думав, що я сплю або вийшла з дому. Говорив він тихо, але окремі фрази все ж таки долітали до мене.

«Так, мам, усе йде за планом». «Ні, вона нічого не підозрює». «Не хвилюйся, місця вистачить усім». «Ні, не зараз. Потрібно вибрати правильний момент».

Ці уривки розмов змушували мене замислитися. Про який план йшлося? Що я не мала підозрювати? І кому мало вистачити місця? Але прямо запитати Олега я не наважувалася, боялася здатися параноїком або, того гірше, зізнатися, що підслуховувала його розмови.

З матір’ю Олега, Ніною Петрівною, у мене завжди були складні стосунки. Висока, ставна жінка з пронизливим поглядом сірих очей, вона з першої зустрічі дала мені зрозуміти, що вважає мене недостатньо гарною партією для свого єдиного сина. Занадто проста, надто провінційна, надто звичайна.

Ніна Петрівна була вчителькою української мови та літератури у престижній гімназії, вдовою відомого у місті архітектора. Вона виховувала Олега сама з того часу, як йому виповнилося 10 років, і, схоже, бачила в ньому не просто сина, а продовження себе, носія сімейних традицій та амбіцій.

Мої спроби налагодити стосунки зі свекрухою незмінно зазнавали краху. Я намагалася бути привітною, цікавилася її здоров’ям, дарувала подарунки до свят, але завжди натикалася на крижану ввічливість і ледь приховане презирство. Обіди в її будинку перетворювалися для мене на тортури: вона прискіпливо стежила за тим, як я тримаю виделку, як сиджу за столом, поправляла мою мову, якщо я неправильно ставила наголос або використовувала, на її думку, невідповідне слово. «Не кажи ‘дзвонити’ Аліно, правильно дзвонити», — говорила вона з посмішкою, від якої віяло холодом. «Освічені люди так не кажуть».

У перші роки шлюбу я ковтала ці «уколи» мовчки, боячись засмутити Олега, який любив матір і заплющував очі на її ставлення до мене. Пізніше навчилася відповідати чемно, але твердо. Це не покращило наших стосунків, але принаймні змусило свекруху бути обережнішою у виразах.

Із сестрою Олега, Вікторією, стосунки складалися не краще. Вона була на п’ять років старша за брата, працювала провінційною журналісткою в маленькому містечку неподалік обласного центру, виховувала двох дітей від різних чоловіків. Обидва шлюби закінчилися розлученнями, і Вікторія жила з дітьми в маленькій двокімнатній квартирі, постійно скаржачись на безгрошів’я, побутові труднощі та невлаштованість особистого життя.

Дивна особливість: скаржачись, вона ніколи не робила нічого, щоб змінити ситуацію. Не шукала кращу роботу, не намагалася стягнути аліменти з колишніх чоловіків, не займалася вихованням дітей, які росли наданими самі собі. Натомість вона регулярно телефонувала Олегу з проханнями про фінансову допомогу, яку той не міг їй не надати — все ж таки єдина сестра.

Її діти, мої племінники за чоловіком, теж були досить складними. П’ятнадцятирічний Кирило був похмурим підлітком, який не розлучався з планшетом і навушниками. Він ледве відповідав на привітання, за столом сидів мовчки, уткнувшись в екран, і, здавалося, існував у якомусь паралельному світі. У школі у нього були проблеми з успішністю та поведінкою, але Вікторія махнула на це рукою: «Усі хлопчаки такі у його віці».

Тринадцятирічна Дарина була повною протилежністю братові — галаслива, химерна, вона постійно перебувала в центрі якоїсь драми. То сварилася з подругами, то закохувалася у чергового однокласника, то влаштовувала істерики через новий одяг чи гаджети, які її мати не могла їй купити. Стосунки з матір’ю у неї були напруженими, обидві мали вибуховий характер і не вміли поступатися.

Коли родина Олега збиралася разом — зазвичай на свята чи дні народження, — я почувалася зайвою. Вони говорили своєю особливою мовою, пересипаючи мову сімейними жартами та натяками, зрозумілими тільки їм. Згадували історії з минулого, в яких я не брала участі, обговорювали людей, яких я не знала.

Олег у такі моменти немов ставав іншою людиною — різкішою, насмішкуватішою, відстороненою. Я бачила, як він змінюється в присутності матері, стає то підкреслено шанобливим, то хлоп’ячо-бешкетним, ніби шукаючи її схвалення.

За останній рік ми бачилися з його рідними лише кілька разів. Вони жили у маленькому містечку, за три години їзди від нас. І дорога туди була не з легких: спочатку електричкою, потім автобусом. Олег їздив до них частіше, сам, пояснюючи це тим, що мені було б нудно, а йому треба допомогти матері з будинком: щось полагодити, відремонтувати, наколоти дров на зиму.

Про останній рік життя його сім’ї я знала лише з його слів. У матері загострився артрит, їй важко давалися домашні справи. У школі виникли якісь проблеми, здається, конфлікт із новим директором. У Вікторії скоротили ставку у газеті, грошей стало зовсім мало. У Кирила вкотре виникли складнощі у школі, його навіть погрожували виключити за прогули та зухвалу поведінку.

Я співчувала їхнім проблемам, але, зізнатися чесно, була рада, що ми живемо далеко і не втягнуті у цю круговерть негараздів. У нас із Олегом було своє життя, свої плани, свої мрії. І найголовнішим із них був дім — наш власний дім, де ми могли б створити сім’ю, не схожу ні на його, ні на мою. Сім’ю, де пануватимуть любов, повага та підтримка.

І тепер, коли мрія майже здійснилася, мене гризло дивне передчуття. Щось було не так. Щось змінювалося в Олегу, у нашому житті, у наших планах, і я не могла зрозуміти, що саме.

За день до того, як я отримала ключі від будинку, трапилося дещо, що змусило мене серйозно замислитись. Я повернулася з роботи раніше, ніж зазвичай — скасували останню нараду — і виявила Олега у передпокої з двома великими валізами.

«Куди ти зібрався?» — спитала я, здивовано дивлячись на багаж.

Він здригнувся від несподіванки і швидко засунув валізи за шафу. «Аліно, ти сьогодні рано». «Нараду скасували, — відповіла я, не зводячи очей із валіз. — То куди ти їдеш?» «А, це…» — Він зам’явся. — «Мені потрібно з’їздити до мами на кілька днів. У неї проблеми з дахом, протікає після дощів. Хочу допомогти з ремонтом».

«І тому потрібні дві величезні валізи?» — Я не могла стримати скептицизм у голосі. — «Ти ніколи не брав стільки речей, коли їздив до неї раніше».

«Я не знаю, скільки часу займе ремонт, — знизав він плечима, уникаючи мого погляду. — Може, доведеться затриматися на тиждень чи два. Взяв більше одягу, щоб не прати щодня».

Його пояснення звучало непереконливо, але я не наполягала. Щось підказувало мені, що правду він не скаже.

«Коли ти їдеш?» «Завтра вранці, — відповів він, помітно розслабившись, коли зрозумів, що я не збираюся влаштовувати допит. — Поїзд о шостій ранку. Ти ще спатимеш, я не хотів тебе будити».

«Зрозуміло», — я пройшла на кухню, відчуваючи, як усередині наростає тривога. — «Хочеш чаю?»

Той вечір минув у дивній атмосфері. Ми вечеряли мовчки, зрідка обмінюючись незначними фразами. Олег був замислений і розсіяний, відповідав не до ладу, часто перевіряв телефон. А я не могла позбутися думки, що він щось приховує. Занадто багато дивного накопичилося останнім часом: таємничі телефонні розмови, раптові відлучки, дратівливість, а тепер ще й ці валізи.

Після вечері Олег сказав, що йому потрібно доробити терміновий проект, і закрився у своїй кімнаті. Я чула, як він із кимось розмовляє телефоном — тихо, але емоційно. Підслуховувати я не стала, і так уже почувалася параноїком.

Вранці, коли я прокинулася, Олега вже не було вдома. На кухонному столі лежала записка: «Поїхав, як і планував. Зателефоную, коли доберуся. Цілую».

Я провела рукою по паперу, на якому був трохи помітний слід від квапливо написаних і стертих слів. Що там було спочатку? І чому він вирішив це стерти?

День минув у клопотах: я отримала ключі від будинку, вперше увійшла до нього як повноправна господиня, обійшла всі кімнати, будуючи плани на майбутнє.

Увечері, повернувшись до нашої орендованої квартири, я виявила, що Олег так і не зателефонував. Це було дивно — зазвичай він повідомляв, коли благополучно діставався місця. Я спробувала зателефонувати сама, але телефон був вимкнений або знаходився поза зоною дії мережі.

Не на жарт схвилювавшись, я зателефонувала його матері. Ніна Петрівна відповіла не одразу, а коли таки взяла слухавку, у її голосі чулося роздратування.

«Алло!» «Здрастуйте, Ніно Петрівно, це Аліна. Я хотіла дізнатися, чи дістався Олег?»

Повисла пауза. «Олег? — У її голосі прозвучало непідробне здивування. — Він мав приїхати?»

Серце впало кудись униз. «Так, він поїхав сьогодні вранці. Сказав, що їде до вас допомогти з ремонтом даху».

«Дах? — Тепер у голосі свекрухи виразно чулося роздратування. — Який ще дах? У мене з дахом усе гаразд. Якщо це якийсь жарт, Аліно, то він не смішний».

«Це не жарт, — розгублено відповіла я. — Олег справді сказав, що їде до вас. Узяв із собою дві валізи, поїхав рано-вранці».

«Я не знаю, куди він поїхав, але точно не до мене, — відрізала свекруха. — І взагалі, дивно, що дружина не знає, де перебуває її чоловік».

Вона поклала слухавку, залишивши мене у повній розгубленості. Якщо Олег не поїхав до матері, то куди? І навіщо збрехав мені?

Я провела безсонну ніч, повертаючись із боку на бік і перевіряючи телефон кожні пів години. Олег так і не зателефонував, його телефон залишався недоступним.

Вранці я не пішла на роботу, зателефонувала начальнику і сказала, що погано почуваюся. У голові крутилися різні думки — від нещасного випадку в дорозі до того, про що не хотілося навіть думати. Невже в нього хтось є? Невже він вирішив піти від мене?

Близько полудня задзвонив телефон. Я схопила слухавку з такою силою, що мало не впустила її.

«Олег?» «Ні, це Наталя», — голос сестри звучав стурбовано. — «Що сталося? Ти не відповідала на мої повідомлення, не прийшла на роботу».

Я розплакалася, не в силах стримуватися довше. Крізь сльози розповіла їй про дивну поведінку Олега, про валізи, про дзвінок його матері.

«Заспокойся, — твердо сказала Наталя. — Я зараз приїду, і ми в усьому розберемося».

За пів години вона вже була в мене. З пакетом продуктів і пляшкою гарного коньяку. Змусила мене вмитися, приготувала міцний чай, налила трохи коньяку в чашку. «Пий, — скомандувала вона. — І розповідай все по порядку, із самого початку».

Я розповіла про те, як змінилася поведінка Олега в останні тижні, про підслухані телефонні розмови, про валізи та дивну брехню щодо поїздки до матері. Наталя слухала, не перебиваючи, тільки іноді ставила уточнюючі питання.

Коли я закінчила, вона задумливо похитала головою.

«Знаєш, у своїй практиці я неодноразово стикалася з подібними історіями. Зазвичай це означає одне з двох: або в нього з’явилася інша жінка, або він затіяв щось, що не хоче тобі розповідати. Щось, що, на його думку, ти не схвалиш».

«Яка інша жінка? — Я відчула, як до горла знову підкочує клубок. — Ми вісім років разом, у нас все гаразд».

«Було гаразд. У такому разі йдеться про другий варіант, — Наталя налила мені ще чаю. — Він щось задумав і не хоче, щоб ти знала. Щось важливе, якщо він готовий брехати і зникати на кілька днів. Але що?»

«Не знаю, — знизала вона плечима. — Але в мене є погане передчуття. Пам’ятаєш, ти говорила про його телефонні розмови з матір’ю? Про якийсь план, про який ти не маєш підозрювати».

Я кивнула.

«Можливо, це пов’язано з будинком», — продовжила Наталя. — «Можливо, він хоче… Не знаю. Продати його? Чи закласти? Або використати якось інакше, не так, як ви планували?»

«Але будинок оформлений на тебе, — заперечила я. — Він не може нічого з ним зробити без твоєї згоди».

«Він може, якщо не знає про це, — Наталя уважно подивилася на мене. — Адже ти не сказала йому, що будинок оформлений на мене, а не на вас обох».

Я похитала головою. «Боялася, що він не зрозуміє. Думала, скажу пізніше, коли переїдемо та обживемося».

«У такому разі він вважає, що будинок належить тобі, — міркувала Наталя. — Відповідно, як твій чоловік, він має на нього певні права. Не повні, звичайно, але достатні, щоб, наприклад, закласти свою частку або…»

Вона замовкла, але я вже зрозуміла, до чого вона хилить.

«Ти думаєш, він хоче забрати будинок?»

«Не знаю, — чесно відповіла сестра. — Але щось тут не так. Його брехня, його дивна поведінка, ці валізи. Він явно готується до чогось серйозного».

Ми просиділи до вечора, перебираючи різні версії та намагаючись зрозуміти, що відбувається. Наталя пропонувала найняти приватного детектива, щоб з’ясувати, де зараз Олег, але я рішуче відмовилася. Мені здавалося, що це буде остаточним визнанням краху нашого шлюбу.

«Я не готова до цього, Наталко. Я повинна почути пояснення від нього самого».

«Добре, — зітхнула сестра. — Тоді ми їдемо до будинку. Просто зараз».

«Навіщо?»

«Потрібно переконатися, що там все гаразд. Ти ж казала, він згадував, що ‘місця вистачить усім’, коли говорив із матір’ю. Це звучить так, ніби він планує перевезти їх усіх. Якщо він вважає, що будинок оформлений на тебе і він має право, то він міг без твого відома почати якісь дії, пов’язані з облаштуванням чи навіть ремонтом. Ми повинні це перевірити».

Її логіка була бездоганна. Тривога знову стиснула груди. Ми поспіхом зібралися і сіли в Наталин автомобіль. Дорога до будинку, який ще вчора був символом нашого світлого майбутнього, здавалася нескінченною. Я відчувала, як усередині мене бореться надія зі страхом.

Біля будинку ми побачили мікроавтобус, припаркований прямо біля воріт. Це був старий, але місткий бус, завантажений речима до самого даху. Моє серце пропустило удар.

«Ніна Петрівна і Вікторія», — прошепотіла Наталя, кивнувши на автомобіль. «Здається, вони вже приїхали».

Ми вийшли з машини. Двері будинку були прочинені, і зсередини долинав гамір.

«Залишимось тут і спостерігатимемо? — запитала я, відчуваючи, як тремтять коліна. — Чи зайдемо?»

«Ні, Аліно, не ховайся, — Наталя рішуче взяла мене під руку. — Це твій дім, куплений на твої гроші. Ти маєш повне право увійти. Іди. А я піду за тобою, якщо почнеться скандал».

Зібрати всю свою мужність, я зробила перший крок до ганку.

Коли ми зайшли у передпокій, будинок, наповнений ще вчора запахом яблук і тиші, тепер гудів, як вулик. У вітальні панував справжній хаос.

Посеред вітальні, де я уявляла м’які дивани, лежали мішки, вузли та кілька старих, обшарпаних меблів, явно привезених із села. Ніна Петрівна, свекруха, стояла посеред кімнати і, розмахуючи руками, щось гнівно пояснювала Олегу, який виглядав винним і розгубленим.

«Я ж тобі казала, що тут буде все як має бути! — кричала вона. — Де твої речі? Це що, єдиний наш диван? Я не збираюся жити в цих злиднях!»

Вікторія стояла, тримаючи в руках ікону, і оглядала вітальню з почуттям глибокої огиди. Її діти, Кирило та Дарина, вже встигли знайти еркер. Кирило сидів на підвіконні, не зводячи очей із планшета, а Дарина, не звертаючи уваги на вітражі, розпилювала на стіну, обтягнуту старовинними шпалерами, щось із балончика.

«Дарино, що ти робиш?» — різко вигукнула я, забувши про страх.

Усі обернулися. Їхні обличчя, особливо Ніни Петрівни та Вікторії, виражали здивування, що миттєво змінилося переляком і роздратуванням.

«Аліна! — Олег нарешті підвів голову. Його щоки спалахнули рум’янцем. — Ти тут? Чому ти не на роботі?»

«Яка різниця? — Голос мій звучав тремтяче, але твердо. — Що тут відбувається, Олеже? Чому тут твоя сім’я? І чому Дарина псує стіни в моїй вітальні?»

Дарина відсахнулася, злякано дивлячись на мене. Вікторія кинулася до дочки: «Як ти смієш так розмовляти з моєю дитиною? Вона просто… прикрашає!»

Ніна Петрівна втрутилася, її погляд став крижаним. «Аліно, не влаштовуй сцен. Ми змушені були приїхати. У нас не було іншого виходу. І, до речі, це не твоя вітальня, а наша! Сімейний дім!»

«Сімейний дім? — Я стиснула кулаки. — Ти про нього знала, Олеже?»

Олег відвів погляд. «Аліно, послухай…»

«Ні, слухай ти! — Втрутилася Наталя, роблячи крок уперед. Її спокійний, професійний тон миттєво привернув увагу всіх присутніх. — Ти брехав своїй дружині, говорив, що їдеш до матері. А насправді ти привіз їх усіх сюди, щоб оселити у її будинку без її згоди. Чому?»

«Тому що нам набридло жити у селі! — вигукнула Ніна Петрівна. — Аліна все одно отримала величезну спадщину! Будинок великий, місця вистачить. Ми сім’я! Олег — мій син, а вона його дружина, вона зобов’язана нам допомогти!»

«Зобов’язана? — Я відчула, як уся моя багаторічна образа і біль вихлюпуються назовні. — Я вісім років збирала на цей будинок. Я відмовляла собі в усьому, поки ти, Олеже, роз’їжджав до своєї матері, щоб “колоти дрова”, а насправді, як я бачу, готував наш дім до переїзду всієї вашої родини!»

«Аліно, ти ж отримала гроші, — Олег підійшов ближче, намагаючись взяти мене за руку. — Це ж гроші тітки Ольги, не тільки твої. Нам усім потрібен цей будинок. Ми думали, ти зрадієш, що ми нарешті будемо разом!»

«Ти навіть не потрудився подивитися цей будинок, коли я його купувала! Ти збрехав мені про мету своєї поїздки! І ти хотів поставити мене перед фактом, коли я вже не зможу відмовити своїй “великій” родині!» — Я різко відсмикнула руку. — «Ви вдвох вирішили, що маєте право розпоряджатися моєю мрією!»

Наталя звернулася до Олега, її голос не підвищувався, але в ньому лунала сталева рішучість. «Олеже, ти вважаєш, що маєш право на цей будинок, оскільки одружений з Аліною, так? Ти вважаєш, що він належить їй, і, відповідно, тобі як чоловіку?»

Олег кивнув: «Так, це наш спільний дім. Навіть якщо вона оформила його на себе, ми в шлюбі!»

«А ось тут ти помиляєшся, — Наталя посміхнулася — холодно і впевнено. — Будинок не оформлений на Аліну».

У вітальні запала повна тиша. Олег, Ніна Петрівна та Вікторія виглядали абсолютно спантеличеними.

«На кого ж він оформлений, якщо не на неї? — прохрипіла Ніна Петрівна».

«Будинок оформлений на моє ім’я», — повідомила Наталя. — «Оскільки в Аліни була зіпсована кредитна історія через борги її брата, я взяла іпотеку на себе. Аліна сплатила початковий внесок зі своєї спадщини і зобов’язується виплачувати щомісячні внески, що вона й робить. Юридично я є єдиним власником цього майна. І ваш переїзд, Олеже, у мій дім, без мого відома і згоди — це вторгнення у приватну власність».

Олег похитнувся, як від удару. «Ти… ти збрехала мені, Аліно?»

«Я приховала юридичну деталь, — відповіла я, відчуваючи гіркоту. — Я боялася твого осуду, і, як виявилося, не дарма. Але ти збрехав мені про свою поїздку і про те, що хотів зробити з моїм життям».

Ніна Петрівна та Вікторія, почувши про юридичні тонкощі і про те, що їхній очікуваний «сімейний дім» належить сторонній особі — моїй сестрі-юристу, — перелякалися і знітилися. Їхня зарозумілість миттєво зникла.

«Наталю, але ж ми сім’я! — спробувала пом’якшити ситуацію Ніна Петрівна. — Ми ж можемо домовитися, я поговорю з тобою…»

«Ми не можемо домовитися, — твердо обірвала її Наталя. — Я купила цей будинок для сестри і не збираюся ділити його з вашою родиною, яка вчинила такий підступний вчинок. У мене є всі документи на будинок. Я даю вам годину, щоб забрати всі свої речі й покинути це приміщення».

Олег виглядав розбитим. Він подивився на мене з виразом, повним прохання і докору.

«Аліно, ми ж чоловік і дружина…»

«Ми були чоловіком і дружиною, Олеже, — сказала я, нарешті усвідомивши всю глибину його зради. — Ти зрадив мою довіру, мою мрію, мої фінансові зусилля. Ти використав нашу спільну мрію, щоб розв’язати побутові проблеми твоєї матері та сестри, не питаючи моєї згоди. Я не можу жити з людиною, яка так чинить».

Я кивнула Наталі. «Наталю, я хочу, щоб ти допомогла мені оформити розлучення. І всі необхідні документи, щоб ця сім’я не мала жодного права на моє майно, яке я чесно заробила».

Наталя, без слів, дістала телефон і почала набирати номер. Вона не стала чекати.

Олег зрозумів, що його план повністю провалився, а шлюб зруйнований. Він мовчки, з важким поглядом, почав завантажувати свої валізи назад у мікроавтобус. Ніна Петрівна і Вікторія, сердиті та засмучені, поспішно зібрали свої мішки, кидаючи на мене і Наталю злісні погляди.

Через сорок хвилин мікроавтобус від’їхав, залишивши після себе лише порожнечу і легкий пил.

Ми з Наталею залишилися у вітальні. На стіні Дарина залишила невеликий, але помітний слід від фарби. Я опустилася на підвіконня біля вітража. Сльози текли по моїх щоках, але це були вже не сльози відчаю. Це були сльози гіркоти від усвідомлення зради, але водночас і сльози полегшення.

«Ти молодець, Аліно», — тихо сказала Наталя, поклавши руку мені на плече. — «Ти прийняла правильне рішення. Тепер ти маєш дім, справжній дім, і зможеш почати життя наново, без обману і без тягаря чужих проблем».

Я подивилася на кольорові відблиски від вітража на підлозі. Будинок, який я так любила, тепер був очищений. Він був тільки мій, і я сама вирішуватиму, хто буде його господарем.

«Дякую, Наталко», — прошепотіла я. — «Ти врятувала мене».

Наступні місяці були напруженими. Наталя, як обіцяла, провела розлучення швидко і чисто. Завдяки її юридичній підготовці та тому, що будинок був оформлений на неї, Олег не мав жодних фінансових претензій до майна. Він прийняв ситуацію з покірністю, усвідомивши, що сам зруйнував усе, що мав. Ми більше не спілкувалися.

Я почала ремонт. Придбала нові, світлі меблі, перефарбувала стіни, які так хотіла «прикрасити» Дарина. Я облаштовувала цей будинок, вкладаючи в нього всю свою енергію і любов, яку раніше віддавала марним ілюзіям.

Наталя часто приїжджала, допомагала з вибором шпалер, садівництва. Наші стосунки з сестрою стали ще міцнішими і довірливішими.

Через рік, коли я повністю виплатила Наталі суму, що залишилася, вона, дотримуючись нашого договору, переоформила будинок на моє ім’я. Я стояла на ганку, тримаючи в руках нові документи, і відчувала непереборну гордість. Це було моє, чесно зароблене місце.

Одного вечора, сидячи біля каміна, який я нарешті розтопила вперше, я зрозуміла: будинок не став лише стінами. Він став символом моєї незалежності, моєї сили та віри у себе. Сім’я, про яку я мріяла, не склалася з Олегом, але у мене була вірна сестра і надійний притулок.

Мрія про щасливе сімейне гніздо не зникла, але тепер вона набула нових, більш реальних обрисів. Я знала, що знайду своє щастя, коли буду готова, і тепер у мене було ідеальне місце, щоб його прийняти.

Спеціально для Українці Сьогодні.

Фото ілюстративне.