Оксана прийшла додому в дуже поганому настрої — важливий іспит з економіки провалено, та ще й по дорозі якийсь поспішний водій обкотив її водою з калюжі! Це був не найкращий день.
Їй назустріч із кухні вибіг наречений. Максим, високий, статурний, з відкритою посмішкою, був у піднесеному настрої:
— Привіт, кохана! Ну як? Склала? Святкуватимемо? У мене саме курочка в духовці підходить, а шампанське з вишневим тортиком чекають свого моменту!
Оксані стало так соромно і прикро. Вона кинула ключі на полицю і раптом розплакалася, примовляючи:
— Ага, як же! Провалилася з тріском! Викладач мені все згадав: і прогули, і прострочені реферати! Почав ставити додаткові питання, і я засипалася! Він навмисне мене завалив! Сказав приходити на перездачу за місяць! А якщо і вдруге не складу? Тоді вилечу з університету і буду все життя цими чортовими ручками із зошитами торгувати у кіоску! Навіщо тобі така наречена? Ти ж тому мене досі з батьками не познайомив? Соромишся… Взагалі, все у нас не як у людей! Незабаром весілля, а ні ти, ні я з батьками до кінця не знайомі! Хіба це нормально? Так і скажи, що одружуватися не хочеш!
Дівчина залилася сльозами ще дужче. Їй здавалося, що все погано, і гірше вже бути не може.
На диво, Максим лише міцно обійняв наречену і дав їй досхочу виплакатися на своєму плечі, а сам гладив її волосся і заспокоював, як маленьку дитину:
— Ну яка ж ти в мене нерозумна! Усе в одну купу згребла! Навигадувала собі страшилок всяких! Давай по порядку. Не склала іспит — це, звичайно, прикро, розумію. Але не кінець світу. Підготуєшся краще і перездаси. Тут і я винен, каюся, ми з підготовкою до весілля трохи закинули твоє навчання. Так не можна. Ти обов’язково отримаєш диплом, не сумнівайся, бо ти в мене розумниця! І не познайомив тебе з моїми батьками зовсім не тому, що соромлюся. Просто ти ж знаєш, що у мене з батьком не дуже прості стосунки, і характер у нього дуже складний, досить авторитарний. А з мачухою — й поготів. І я переживаю, як би він тобі чогось не сказав зайвого, от і все. Але батьки знають, що я одружуся. А з твоєю мамою теж я ніяк особисто не познайомлюся, адже вона в передмісті живе, а в мене графік роботи божевільний, сама знаєш. Але ж ми з нею по телефону регулярно спілкуємося, я навіть руки твоєї у неї попросив. І вона, між іншим, була зовсім не проти! Ну, і де ти побачила трагедію? Ти зрозумій головне, кошеня, адже я люблю тебе більше життя, і ніхто інший мені не потрібен, і ми все одно одружимося, і житимемо довго і щасливо. Просто це був дуже поганий день! Тепер ти заспокоїлася? От і добре. Ходімо вечеряти. Салатик зробиш?
Оксана справді після слів Максима заспокоїлася, притулилася до нього і поцілувала:
— І я тебе люблю дуже сильно, коханий! А ще дуже боюся втратити. Ти ж знаєш, ми з мамою ніколи не шикували, жили як усі в селищі, від зарплати до зарплати. Я тому на заочне і вступила, щоб і вчитися, і працювати, щоб мамі було легше. Але мені так не подобається в цьому кіоску торгувати, не можу дочекатися, коли диплом буде, щоб за спеціальністю влаштуватися. І треба ж так провалитися на останньому іспиті, ось на мене й накотило. Я й так переживаю, що твоя рідня не прийме мене, ми ж із мамою прості люди, а твої з вищого кола. А тут ще весілля на носі, то хвилююся, загалом, нерви не витримали. Все, я не плачу! Ходімо вже за стіл, їсти хочеться!
Вони разом повечеряли, говорили про все, обговорювали деталі майбутнього весілля і прийшли до єдиної думки, що потрібно влаштувати спільний вечір, щоб і молоді, і батьки познайомилися один з одним, як годиться.
А потім пролунав телефонний дзвінок. Максиму зателефонував його рідний дядько, вони не бачилися багато років, той мешкав за кордоном і лише недавно вирішив повернутися на батьківщину. Хлопець одразу зазбирався:
— Оксано, мене дядько Ігор до себе кличе, каже, є важлива розмова. Я з’їжджу ненадовго, скоро повернуся. А то він їде вранці, так і не побачимося.
Хлопець і справді повернувся через дві години, але був якийсь роздратований і стривожений. Оксана відразу це помітила і запитала:
— Любий, що з тобою? Ти чимось засмучений? Я бачу, ти сам не свій.
Максим зітхнув і ухильно відповів:
— Та мені тут дядько таке розповів! У мене навіть мурашки по шкірі побігли. Я ж без мами ріс, мені всі твердили, що вона нас покинула, пішла до іншого чоловіка, і взагалі, ця тема в сім’ї була під забороною. А дядько Ігор мені щойно розповів, що все було не так! Що це мій батько вигнав і обдурив маму, шантажував її, ось вона і зникла, назавжди! Знаєш, я йому вірю! І тепер ще більше його зневажаю! Як він міг?
Дівчина заперечила:
— Максиме, ну так не можна! Ти звинувачуєш батька, такі страшні слова говориш, навіть не розібравшись. Може, не все так однозначно? Все-таки стільки років минуло. І варто просто з татом поговорити відверто і все з’ясувати. Навіщо себе дарма накручувати?
Той лише махнув рукою:
— Ти не знаєш мого батька. Він дуже жорсткий, авторитарний, і з ним неможливо вести розмови до душі. Крім себе не чує нікого. Гаразд, давай спати, мені на роботу рано вставати. Відкладемо все це на потім. Зараз своїх проблем вистачає, весілля справа серйозна, треба як слід підготуватися.
Оксана не стала далі розвивати цю тему, тактовно вирішила не втручатися не у свою справу. Чого потикатися з порадами, якщо нічого не зрозуміло. Вона обійняла нареченого і відразу солодко засопіла, в його обіймах було так надійно і спокійно, всі тривоги відразу відступали. А ось Максиму не спалося. У голові спливали фрагменти дитинства та юності, і вони не давали йому спокою.
Свою рідну маму Максим пам’ятав погано, йому було лише три роки, коли вона зникла. Але в голові спливали ледь помітні образи. Ось його гладить по голові тепла мамина рука, і тихенько співає колискову, ось вони йдуть із мамою за ручку, сміються, а він їсть смачне морозиво в ріжку. А ще він виразно пам’ятав її голос, вона так часто йому казала: «Я люблю тебе, мій зайчику!». А ще його так лякали уривки сварок між батьками і як плакала мама. А йому в такі моменти було так страшно! Він з головою накривався ковдрою і обіймав свого плюшевого ведмедика.
Батько, Євген Павлович, завжди був суворим і холодним. Він ніколи не сюсюкався з Максимом, не говорив, а ніби вичитував і віддавав накази. Він був успішним підприємцем, і звик так поводитися, чекав від усіх лише підкорення і покірності. Чоловік, звичайно ж, любив сина, купував йому все, возив на гуртки та секції, але вважав, що хлопчик має рости чоловіком, і не бути слабаком із дитинства.
А потім у їхньому домі з’явилася мачуха, Вікторія. Вона з першого погляду не сподобалася Максиму, і це було взаємно. Він за очі дражнив її “холодною королевою”, такою ж слизькою і холодною, і очі наче прозорі! Жінка, тільки-но переступивши поріг, почала господарювати і командувати, покрикувала на прислугу, і зверхньо дивилася на пасинка! Спочатку маленький Максим не хотів миритися з мачухою, він вередував та істерив, і просив батька повернути йому маму! Він так за нею сумував! Якось хлопчик спеціально розмалював яскравими фломастерами лакову сумочку мачухи, щоб вона образилася, пішла і ніколи не приходила! І тоді Євген Павлович струсив сина, жорстко посадив на стілець навпроти себе і різко відчитав дитину:
— Отже, синку. Запам’ятай раз і назавжди! У цьому будинку більше ні слова про твою матір! Вона нас підло кинула і пішла до іншого чоловіка. Вона зрадила нас, і ми їй більше не потрібні, зрозумів? Вікторія моя дружина, і твоя нова мама, і ти будеш її у всьому слухатися і не влаштовуватимеш більше істерик. Мені це набридло! Я люблю тебе і дбаю, і так буде завжди. Але й ти мусиш поважати мій вибір та змиритися. Ти все зрозумів? Інакше я замкну тебе в дитячій і будеш там сидіти один доти, доки не засвоїш цей урок! От і добре. А тепер йди до себе в кімнату, пограйся з нянею. Незабаром прийде репетитор з англійської.
З того дня Максим більше не згадував ім’я мами, не говорив про неї, він узагалі трохи замкнувся. Добре навчався і намагався не засмучувати батька, а з мачухою волів стикатися поменше. Між ними так і лишилася дистанція. Але хлопчикові завжди було незатишно і некомфортно у власному будинку, він ніби робот все робив машинально, але ні на мить не міг розслабитися і побути собою, і це так пригнічувало. Його навіть ніколи не питали, що він хотів би на обід чи вечерю, просто кликали до столу та й годі.
Єдиною віддушиною для Максима була улюблена бабуся, Ганна Іванівна. Але вона чомусь не спілкувалася з батьком, її ніколи не кликали в гості. Але бачитися з онуком іноді дозволяли. Це були незабутні моменти. Бабуся була розумною та освіченою жінкою, викладач музики у минулому. Вони разом веселилися і музикували на старенькому роялі, Максим грався з котом Майком, уплітав бабусині пиріжки, і відпочивав у неї душею, розповідаючи про свої радощі та прикрощі. У її будинку можна було все: повалятися на дивані, поїсти перед телевізором, побігати досхочу подвір’ям і трохи побешкетувати. Бабуся завжди уважно слухала, не видавала секрети і могла дати слушну пораду. Саме їй він першим розповів, що закохався! Ганна Іванівна пораділа за онука і казала:
— Радість яка! Слава Богу! Ось і виріс мій онучок. Це добре, Максиме, що твоя Оксана дівчина проста, ти не соромся цього. Ой, не люблю я цих дівиць пихатих, їм тільки гроші мішками подавай, а самі чоловікові нічого дати не здатні. А така, як Оксана, тебе серцем любитиме, стане доброю дружиною і господинею.
Бабуся ніби читала його думки, і він із запалом хвалив наречену:
— Ти, як завжди, права, бабусю. Оксана розумниця, і працює, і вчиться заочно, а як вона божественно готує! Нещодавно такий пиріг спекла! І у квартирі завжди порядок. Так що я твердо вирішив, одружуся! Ось тільки батькові ніяк не зважусь Оксану показати, уявляю, яка буде реакція!
І тут бабуся сказала:
— А ти не бійся його! Живи своїм розумом та серцем! Це тільки твоє життя, так що борись за своє кохання і не здавайся! Щастя тобі, онучку! Я на твоєму боці!
Після розмови з дядьком Максим твердо вирішив поговорити про все з батьком. І з’ясувати нарешті таємницю зникнення мами, яка мучила його все дитинство. Але перед цим, як завжди, хотів порадитися з бабусею, спитати її про маму! Раніше, в дитинстві, коли він питав, вона лише зітхала тяжко і мовчала.
Наступного дня після роботи Максим купив улюблені бабусині круасани та полуницю, заїхав до неї в гості. Як вона зраділа, адже останнім часом клопоту було повно, і він не так часто її відвідував, як раніше. Ганна Іванівна обняла онука, клопотала на кухні, гріла спекотне і ставила чайник. Сіли їсти. Очі Максима бігали, він ніяк не міг наважитися спитати про важливе. Але бабуся знала його з дитинства краще, ніж він сам себе, і перша запитала:
— Ти ж не просто так приїхав? Сталося щось? Ти кажи, не мовчи. Адже знаєш, я все зрозумію.
І Максим наважився:
— Я тут бачився з дядьком Ігорем, він прилітав у рідні краї. І він мені таке розповів, що я не спав усю ніч. Дядько стверджує, що мама мене зовсім не кидала! Що це батько все влаштував і оббрехав її! Я ось у тебе хотів спитати, як усе було насправді? Може, ти щось знаєш? Для мене це дуже важливо. Адже я так за нею сумував у дитинстві, а коли був підлітком, навіть сердився, не розумів, як вона могла так вчинити? Кинути сім’ю? Невже після цього можна спокійно жити? А тепер навіть не знаю…
Бабуля насупилась, зітхнула і почала говорити:
— Це навіть добре, Максиме, що ти про це запитав. Ти вже давно не дитина, і мусиш знати правду, хоч я і обіцяла колись твоєму батькові мовчати. Але тоді він погрожував, що не дозволить мені тебе бачити. І я мовчала. А тепер ти вже дорослий і ніхто не може заборонити нам бачитися. Та й мені вже боятися нічого в моєму віці.
Щоб було зрозуміло, почну спочатку. Ти знаєш, як твій тато досяг успіху, як він будував свій бізнес? Впевнена, що він тобі розповідав, що добився сам! Так ось – це не зовсім правда. Євген хоч був моїм коханим і єдиним сином, але мушу визнати, десь я його упустила. І він ріс досить легковажним! Вічно влипав в якісь не надто приємні історії, раз у раз зв’язувався з поганою компанією, вчитися зовсім не хотів, хоч мав здібності. Я вже не знала, що з ним робити, думала, відрахують із університету. Замучилася всім платити та покривати його прогули. Та й соромно було, адже я сама викладач, а з власним сином не могла впоратися. Але ніби ангел, на його шляху зустрілася твоя мама! Вони навчалися в одній групі. Це була така чудова дівчинка. Відмінниця, з хорошої, інтелігентної родини, порядна. І вона закохалася у мого сина! Стала підтягувати його з усіх предметів, потихеньку відвадила від поганих компаній, не знаю, як їй взагалі це вдалося. Я не могла натішитися, і після закінчення університету саме я наполягла, щоб вони одружилися, розуміла, кращої дружини Євгену не знайти!
Ось тільки мій син, мабуть, не стільки любив твою маму, скільки дозволяв їй себе любити, його все влаштовувало. Дівчина влаштувалась у велику компанію, бухгалтером, і її кар’єра швидко пішла вгору, потім вона стала головним економістом, і тягла, як паровоз, за собою мого сина, вибиваючи йому тепленькі посади. Саме з її легкої руки та за її підтримки він став заступником директора, а потім уже й очолив компанію.
Мама твоя ж була сірим кардиналом, вона вважала, що не можна висовуватися вище за чоловіка, щоб той не відчував себе неповноцінним, вона вселяла йому, що Євген найкращий, що він зможе все! І син справді повірив у себе, став вникати і нарешті повною мірою розкрив себе, розправив крила. Тільки ось чим вище він піднімався кар’єрними сходами, чим більше були доходи, тим гірше ставав характер. Євген став жорстким, холодним, міг крикнути на дружину, та й на мене іноді. І ніби він раптом почав забувати, що всім зобов’язаний дружині.
Ми з невісткою часто говорили до душі, і вона не раз мені скаржилася, що Євген стає агресивним, він навіть кілька разів піднімав на неї руку. Я поривалася розібратися з сином, мені було дуже соромно за його поведінку, але невістка мене зупиняла. Мовляв, якщо Євген дізнається, що вона скаржиться свекрусі, буде лише гірше.
А потім мама завагітніла. Вагітність проходила складно, набряки, токсикоз, ледве доносила бідна невістка. Як ми всі раділи, коли ти народився. Ясна річ, невістка погладшала, осіла вдома, всю себе присвятила материнству, відсунувши кар’єру на задній план! Хоча могла б найняти няню, так багато хто робить, але вона не стала, часто мені казала, що не зможе нікому довірити свого синочка, що помре від переживань, не знаючи, що там з ним. Як вона тебе кохала, онучку! Не могла надихатися тобою!
А Євген, навпаки, став ревнувати, що вона всю увагу приділяє саме тобі, став її дорікати, що “подурнішала”, що не стежить за собою, грубо обзивав! Він перестав брати дружину із собою на світські раути, ніби почав соромитися. Насправді, я думаю, його дратувало, що вона завжди була розумніша за нього, далекоглядніша, хоч на людях і не показувала цього. Ось він і вирішив її усунути зі шляху, як би блюзнірськи це не звучало! А потім і зовсім завів стосунки з іншою жінкою, цією нестерпною Вікторією! Ну як же… адже вона була молода і амбітна, і на вигляд наче модель!
Саме тоді мій син і наважився на підлість! Він вигнав твою маму з дому, шантажував, що заборонить їй бачитися з тобою! Бідна невістка металася, вона не знала, як їй змусити чоловіка одуматися, готова була піти ні з чим, аби він тебе віддав! Але Євгена в його божевіллі було вже не зупинити. Він нікого не чув. Змусив її передати йому свою частку у бізнесі, і все одно обдурив! Оббрехав у суді, сфабрикував недостовірні докази, нібито твоя мама йому зраджувала, обмежив материнські права! Гроші вирішують усе, він підкупив суддю, свідків і йому це вдалося! Я сварилася із сином, намагалася його совістити! А Євген ніби збожеволів, він і мене залякав, накричав, сказав, що якщо я не замовкну, то він і мені не дасть з тобою бачитися! І я зламалася, зненавиділа свого сина і перервала з ним усі стосунки, ну ти й сам знаєш.
Довгі роки я мовчала про все, аби з тобою спілкуватися! Але все це скалкою сидить у моєму серці! Досі не можу повірити, що народила та виховала таку жорстоку людину! Ти пробач мені, Максиме, за все пробач. Мені так соромно за сина. А мама твоя найкраща! Так і знай! Я багато разів думала про невістку. Як вона? Де мешкає? Адже Євген залишив її без копійки і наказав забиратися з міста, більше я її ніколи не бачила. Тепер ти все знаєш, а що робити з цією правдою, вирішуй сам.
Хлопець був шокований, виходить, дядько не брехав, усі навкруги знали правду і брехали йому з самого дитинства! Адже він відчував, мама не могла його сама кинути і зрадити, вона була не така!
Максим запитав:
— Бабусю, а яка вона була? Я зовсім не пам’ятаю її обличчя… І в будинку жодної фотографії, ніби вона й не мешкала там ніколи! Я схожий на маму, скажи?
Ганна Іванівна ніби чекала саме цього питання, встала, відкрила шафу і довго там копалася, а потім простягла йому старе пожовкле фото. І сказала:
— Оце твоя мама! Я на згадку зберегла, дивом уберегла, адже твій батько усі її знімки спалив!
Максим жадібно вдивлявся у фотографію. Яка ж мама була гарна, схожа на акторку, витончена зачіска, очі такі манливі, і відкрита посмішка! А в руках ніжний букетик квітів. Він притис до себе фото і проковтнув сльози, ледве видавивши з себе:
— Дякую тобі, бабусю, що розповіла правду! Можна я візьму фото? Мені потрібно!
Ганна Іванівна все розуміла, вона кивнула, обняла онука, перехрестила та попрощалася. У неї на душі настало довгоочікуване полегшення. Багато років ця страшна сімейна таємниця буквально з’їдала жінку похилого віку зсередини, вона і себе багато в чому звинувачувала, що сина неправильно виховала, що не змогла ніяк допомогти невістці, що онуку брехала стільки років. Зате Максим ще довго сидів у машині, гладив портрет, вдивляючись у рідні риси матусі і розмовляв із нею, ніби вона могла його почути.
— Ти пробач мені, матусю! Я ж не знав нічого, як дурень на тебе ображався! Як же тато так міг з тобою вчинити? Де ти зараз, мамо? Як мені тебе не вистачає й досі! А знаєш, я нічого не стану поки говорити батькові! Який у цьому сенс? У нього все одно немає совісті, лише скандал вийде. Але я обов’язково після весілля тебе шукатиму, і знайду! Вір мені, матусю! А ось коли я тебе розшукаю, тоді я все висловлю батькові!
Після розмови з бабусею йти до батька перехотілося, хоч усередині все клекотіло, хотілося все йому висловити! Але, з іншого боку, незабаром весілля, і всі ці скандали ще більше посилять ситуацію, та й Оксана засмутиться.
Тоді Максим просто подзвонив татові і висловив думку, що настав час їм познайомитися з його нареченою та її мамою. А то якось не по-людськи виходить! Батько обіцяв подумати, але радості в голосі явно не було, тільки роздратування, що погано приховується!
Євген Павлович був у сказі, він ходив туди-сюди по кабінету, нервово курив сигару і обурювався:
— Ну от скажи, у кого Максим виріс таким м’якотілим? Явно в матір свою пішов. Все вірить у кохання, дурень! Та ні її, любові цієї! Є взаємовигідні стосунки! Тільки й усього! Далася йому ця вулична дівка без роду без племені з передмістя! Бачте, одружитися він на ній зібрався! А нічого, що я давно все вирішив? Сім’я Ковальчуків тільки й чекає відмашки, донька у них у дівках засиділася, а вони такі важливі люди, якби поріднитися, таких справ можна провернути! Як тепер людям у вічі дивитися? Я йти знайомитися з дівкою та її матір’ю, простачкою, і зовсім не маю бажання! Про що з нею можна говорити? З цією недалекоглядною особливістю!
Вікторія слухала скиглення чоловіка, вона й сама не збиралася вечеряти з цими плебеями! І раптом у її хитрій голові народилася ідея, жінка вигукнула:
— Жене, послухай, а давай розіграємо цих простаків? Заради сміху, нехай знають своє місце. А що? Подумаєш, якщо що, скажімо, жарт такий! Ось хохма буде! Я таке по телевізору бачила колись, в одному шоу.
Бізнесмен тут же нагострив вуха і перепитав:
— Так, так, мій зайчику! Що ти там цікавого вигадала? Ану викладай свій план!
Вікторія хижо посміхнулася і відповіла:
— Усе дуже просто, запросимо їх на вечерю в ресторан, столик замовимо, все чесно. Але замість нас прийдуть люди, що опинилися у скрутних життєвих обставинах! Ти уявляєш, як усі гості будуть дивитися? І яке приниження буде для нашої вискочки — звана вечеря з людьми, що живуть на вулиці! Я думаю, яка б наївна ця пані не була, а зрозуміє, в чому глум! Що нічого злиденним з нами ріднитися! Та її всі на сміх у закладі піднімуть! А потім вона сама відмовить дочку від весілля! Як тобі ідея?
Євгену сподобалася ця витівка, і він уже потирав руки, представляючи це шоу! Та й “актори” швидко знайшлися. Потрібно було лише пригальмувати біля міського ринку та пообіцяти багато грошей! Якийсь чоловік, що мав проблеми з алкоголем у брудному одязі і жінка, що потребувала допомоги відразу погодилися бути ряженими! Їм те, що втрачати? Завжди раді добре поїсти та попити за безкоштовно, та ще й грошей дали!
Зате мама Оксани, Лідія, сильно нервувала перед званою вечерею. Чи жарт, з багатими сватами їде знайомитися, та й ще в такий дорогий ресторан. Вона перешерстила весь свій гардероб і з жалем виявила, що в неї немає жодної пристойної сукні! Довелося добряче витратитися, але справа того вартувала, адже незабаром весілля єдиної доньки, треба не вдарити в багнюку обличчям. Подруга по роботі зробила жінці гарну зачіску, сукня напрочуд гармоніювала з її волошковими очима, а туфельки на невеликому каблучці підкреслювали поставу. Подруга навіть руками сплеснула:
— Лідочко, та ти ще о-го-го! Чоловіка тобі хорошого треба знайти, яка краса пропадає! А ти все одна багато років живеш! А між іншим, на тебе наш головлікар давно задивляється, та тільки ти нічого не помічаєш.
Лідія розсміялася і відповіла:
— Не вигадуй, Поліно, ніхто на мене не дивиться! Ні, натерпілася я колись від чоловічої статі, з мене вистачить, досі бажання немає ні з ким стосунки заводити. Саме так якось спокійніше. А ось за зачіску дякую, так здорово вийшло! Сподіваюся, знайомство пройде чудово, а то якось хвилююче. Максима я хоч і не бачила особисто, але відчуваю, що він хлопець добрий, ми з ним телефоном якось спілкувалися. Він так тепло і ніжно про доньку відгукується, любить її. А як зі сватами зустріч пройде, не знаю.
Лідія приїхала до ресторану вчасно, увійшла всередину, повільно озирнулася. Як же тут було красиво, високі стелі, модний інтер’єр, гарні картини, мереживні скатертини та приємна музика. До неї підійшов адміністратор і послужливо запитав:
— Добрий день, пані! Бажаєте відпочити? Чи замовлено столик?
Лідія несміливо запитала:
— Мене звати Лідія, мене тут мають свати чекати, у нас вечеря та столик замовлений. Ви мені не допоможете знайти?
Адміністратор якось дивно на неї подивився і відповів:
— Так, все правильно, стіл накритий, і гості на вас вже чекають, проходьте.
Ліда нічого не розуміла, за столиком сиділи дві людини, які, схоже, опинилися у скрутних життєвих обставинах! Якась жінка в подертому одязі та брудному плащі, і чоловік з підбитим оком у зім’ятому спортивному костюмі незрозумілого кольору! Це ж не батьки Максима! Значить ось як свати її вітають, вирішили принизити, чудове знайомство вийшло! Такого приниження та глузування Ліда, звичайно, від сватів не чекала, їй навіть погано стало, та й натяк вона зрозуміла, мовляв, таким як вона тільки з такими спілкуватися! А найстрашніше, що скоро сюди прийдуть Оксана з Максимом! Цього ніяк не можна допустити, адже хлопець не винен, що його батьки такі негідники, а вийде дикий скандал, Оксана такого нареченого не пробачить.
Жінка ледве вгамувала тремтіння в руках, і насамперед зателефонувала дочці:
— Оксаночко, доню, в ресторан можете не поспішати, тут форсмажор вийшов, зустріч скасувалась. Так, іншим разом посидимо, нічого страшного.
Ліда видихнула, взяла себе до рук, посміхнулася адміністраторові:
— Дякую, далі ми самі. Раз вже бенкет накритий, то посиджу трохи, офіціант нам теж не знадобиться, самі впораємося…
Гості зали на них спочатку косилися, перешіптувалися, хихикали, а потім перестали звертати увагу, мало хто і як відпочиває. Адміністратор теж нічого зробити не міг, столик і всі частування оплачені за депозитом, а як виглядають клієнти – це не його справа.
Вона присіла за столик, і першою розпочала діалог:
— Добрий вечір, гості дорогі. Як вас звати величати? І як ви тут замість моїх сватів опинилися?
Жінка відкрила звичним рухом пляшку дорогого шампанського, залпом осушила келих, досить крекнула і заплющила очі.
— Ох, як же добре! А то я давно не пила! Мене Валя звуть, я давно вже поневіряюся. Колись і сім’я була, і дитина, та тільки я сама у всьому винна, пішла хибним шляхом і все втратила. Ну то й що! Мені таке життя навіть подобається, гуляй не хочу! І ніхто тобі не указ. А сюди нас якийсь багатій покликав, грошей дав багато! А чого не погодитися? Буває, по кілька днів живемо голодними, а тут звуть делікатеси потріскати. Хто ж від того відмовиться?
Ліда теж випила, але скоріше для того, щоб відійти від шоку і хоч трохи прийти до тями. І вголос сказала:
— Такс, ну з вами, пані, все зрозуміло. А ви, чоловіче, хто будете? І зізнаюся, Ваше обличчя мені здається дуже знайомим! Ось прямо точно я вас уже десь бачила, у мене чудова пам’ять на обличчя! А де, ніяк не згадаю! Розкажіть про себе, мені завжди було цікаво, як люди опиняються в такому стані. Засуджувати я вас не стану, сама колись ледве вижила, так що цілком вас розумію. Просто раз ми вечеряємо, давайте поспілкуємося, не мовчки ж сидіти.
Чоловік зам’явся, почервонів, і почав плутано розповідати:
— Та я і сам не знаю, хто я. Мене Вороном кличуть за довгий ніс і темне волосся. Мене люди, що живуть на вулиці, три місяці тому знайшли в канаві непритомним, думали, я взагалі помер, і до себе в притулок притягли. А в мене ще й отруєння моторошне було, ось води поп’ю, і блювота відкривається, думав, помру. Мене в притулку Клава врятувала, вона в минулому медик, стала на пустирях полин рвати, варити відвар, і мене напувати, все твердила, що полин від усіх хвороб рятує. Я її ледве пив, гірка, але потроху мені справді легшало. Загалом вони мене абияк виходили, дякую їм величезне, але пам’ять так і не повернулася. Тепер ось поневіряюся. Знали б ви, як це страшно, нічого про себе не знати.
І чоловік перекинув чарку, зморщився і закрив обличчя руками. І тут Ліда побачила на його зап’ясті дуже незвичайне татуювання, і вона скрикнула:
— Точно, я вас згадала! Ви лікувалися у моєму відділенні, терапевтичному, рік тому від пневмонії. Так-так, точно татуювання я впізнала, дуже вже незвичайна. Ось тільки ви лежали в платній палаті, і весь персонал довкола вас крутився, тобто ви ніяк не могли бути людиною у скруті! Та ви навіть зараз впевнено орудуєте столовими приладами, дотримуєтеся правил етикету, звідки вам їх знати, якщо ви весь час жили на вулиці? Послухайте, адже я можу вам допомогти! Хочете, я прямо зараз зателефоную і домовлюся із заввідділенням, і я вас туди покладу. Ігор Іванович золота людина, він мені не відмовить. У нас чудові психологи, психотерапевти, обстежать вас, можливо, ви все згадаєте? А може, вас інші медики дізнаються? Як я, наприклад. А ще ми з вами знайдемо журнал призначень і піднімемо з архіву амбулаторні карти, ми разом їх подивимося, і ви, можливо, згадаєте своє прізвище? Я у кіно бачила, так буває. Чому б нам не спробувати?
Чоловік, що втратив пам’ять, пожвавішав, і, звичайно, закивав головою:
— Я згоден на все, аби хоч щось згадати! Дякую вам, Лідіє, що вирішили мені допомогти! Ви знаєте, я ходив у поліцію, але від мене там просто відмахнулися, ніхто не захотів займатися проблемами людини, що поневіряється. І взагалі, я давно усвідомив, що людина у скруті – це як непотрібний елемент, адже нас узагалі і за людей щось не вважають. От і зламався я. І тут ви ось так простягаєте мені руку допомоги!
Ліду так захопила ця загадкова історія з втратою, що вона навіть перестала злитися на сватів. Тепер жінка поспішала допомогти цьому бідолашному, тому запросила його до себе на ночівлю, привела в божеський вигляд, і наступного дня поклала до себе у відділення. Пацієнта почали всебічно обстежувати. Йому провели комп’ютерну томографію, використовували медикаментозне лікування, гіпноз, і потихеньку Ворон почав згадувати якісь фрагменти минулого життя. Наприклад, як якась жінка грала на роялі, як він любив снідати на дерев’яній терасі, а улюблені його страви були м’ясо по-французьки та антрекоти. А ще він щоранку пив свіжовичавлений апельсиновий сік і виявляється, знав напам’ять багато марок дорогих вин. Тобто в голові стали спливати якісь уривки з повсякденного, буденного життя, але хто він, чоловік так і не міг згадати. Лікарі в один голос твердили, що якби він побачив фото з дому, або якийсь предмет, близький йому, це стало б поштовхом, і пам’ять могла б повністю повернутися. Ну, а поки що під гіпнозом Ворон лише згадав, як з’ясовував стосунки з якимось Романом, він вигукував це ім’я і твердив, що нічого йому не віддасть.
Ліда підняла архів амбулаторних карт пацієнтів, які перебували у їхньому відділенні з пневмонією у платній палаті та стала з чоловіком переглядати. Таких виявилося не так багато, і коли дійшли до прізвища Голубко Петро Сергійович, чоловік раптом пожвавішав, він промовляв ім’я вголос кілька разів і підбадьорився:
— Лідо, ви знаєте, мені здається, Петро Сергійович — це я, от прямо моє, я відчуваю. А ще я згадав, що в мене був пес, вірний друг, красень, німецька вівчарка, Арчі! Господи! Невже процес пішов? Невже я згадую? Не віриться!
І тут Ліду знову осяяло:
— А давайте ми в інтернеті інформацію пошукаємо, як я відразу не здогадалася. Так, набираємо, Голубко Петро Сергійович, і місто, і що ми бачимо? Ого! Так ви ніякий не поневіряльний, та відомий роботодавець, та знімки є! Ось погляньте і читайте самі!
Справді, сторінка їм потрапила новинна, і там було написано, що Голубко Петро Сергійович — власник мережі готелів, відомий бізнесмен та меценат, зник безвісти. Додавали фото дорогого особняка, готелів, і самого Петра під час якихось важливих зустрічей! Ну а далі було вказано номери телефонів поліцейської дільниці, куди потрібно було звернутися, якщо хтось дізнається чи побачить цю людину!
Чоловік дивився на всі очі і по його щоці котилася сльоза, він шепотів:
— Та це ж я, Господи! Я згадав, навіть не віриться! Невже тепер усе буде як раніше? Невже я знову повернуся до нормального життя? І все завдяки вам, Лідо! Це ж конкуренти мене усунути вирішили, адже на кону був важливий тендер, хто виграє його, той суттєво збільшить дохід. Ось ми билися не на життя, а на смерть! Головним моїм конкурентом був саме Роман Прошко, саме він усе й підлаштував. Він підмішав мені чогось в каву, я вийшов після зустрічі з ним, і мені стало погано! Вони явно не підозрюють, що я вижив! Уявляю, як Роман тріумфує, мабуть, вже весь мій бізнес привласнив! Ну подивимося, у мене на рахунках достатньо грошей, щоби все виправити. Нічого в них не вийде! Я завтра йду в поліцію, дам свідчення, і Романові не буде щастя, він відповість за все, що зробив.
Я вам дуже вдячний, Лідіє, і багато чого переосмислив у житті. Раніше я був буквально схиблений на кар’єрі, цілими днями пропадав на роботі, і вважав, що це головне для чоловіка, що тільки так я можу самоствердитися. Але зараз, коли я пережив голод і поневіряння, коли пізнав життя з вивороту, розумію, яким я був наївним! Все гнався за престижем, не цінував особисті стосунки, думав, що на коні! А трапилося лихо – ніхто шукати не кинувся, адже сім’ї то немає! Ось про що думати треба було! Ну, нічого, тепер я все виправлю! Я нове життя почну. А ще волонтерський пункт допомоги людям, що опинилися у скруті, відкрию, адже вони бідні цілодобово голодують, і тарілка гарячого супу іноді може врятувати чиєсь життя. І ще знайте, Лідо, я нікуди вас не відпущу! Ви мій ангел-охоронець, моя муза!
Петро справді швидко адаптувався, повернув свої права у бізнесі, а найголовніше, його дочекався вірний пес!
Садівник розповів, що Арчі, вірний пес, весь час, доки не було господаря, майже не їв, відмовлявся гуляти і ледве дочекався повернення Петра. Їхня зустріч була зворушливою. Арчі кинувся до господаря, скулив і гавкав від радості, не відходячи від нього ні на крок.
Петро, відчуваючи величезну вдячність, негайно зайнявся справами. Він дав свідчення в поліції, надавши всі деталі про те, як йому “допомогли хороші люди” опинитися в такій скрутній ситуації. Завдяки його впливу та неспростовним доказам, які швидко зібрали правоохоронці, Роман був затриманий, а його спроби привласнити бізнес Петра зупинені.
Тим часом, Максим, хоч і був ошелешений розмовою з бабусею, вирішив відкласти з’ясування стосунків із батьком до весілля. Але тепер, коли він знав, хто його мати і через що їй довелося пройти, йому стало ще болючіше дивитися на Оксану, згадуючи, що вона, по суті, повторює долю його матері — проста дівчина з передмістя, яку родина багатого нареченого збирається принизити.
Максим одразу ж зателефонував Оксані.
— Кохана, я знаю, що ти скасувала ту вечерю. Ти ж не сказала мені, чому, але я здогадуюсь. Ти бачила, кого надіслали мої батьки?
Оксана зітхнула.
— Максиме, давай не будемо про це. Це вже неважливо. Я не хотіла тебе засмучувати перед весіллям. Просто… вони вирішили нам натякнути, що ми не їхнього кола.
— Я знаю, хто надіслав тих людей, — голос Максима тремтів від люті. — Це був мій батько і Вікторія. Я не можу більше терпіти цю брехню та їхню жорстокість. Ми з тобою поговоримо з ними про весілля, але я хочу, щоб ти знала: мій батько — негідник. Він не просто намагався тебе принизити. Він знищив мою рідну маму. Він вигнав її з дому, забрав бізнес, обмежив її права на спілкування зі мною і змусив її зникнути, щоб я все життя думав, що вона зрадниця. А тепер, коли ти з’явилася, він робить те саме.
Оксана була приголомшена. Вона завжди знала, що у Максима складні стосунки з батьками, але таке…
— Максиме, мені дуже шкода. Твоя мама… це жахливо.
— Саме тому, — твердо сказав Максим. — Я більше не дозволю йому нікого принижувати, особливо тебе. Я не хочу його грошей чи його схвалення. Наше весілля буде нашим, а не його цирком.
Максим і Оксана вирішили поїхати до Євгена Павловича самі, без матері Оксани. Вони приїхали до розкішного будинку. Євген Павлович і Вікторія сиділи у вітальні, попиваючи коктейлі, і виглядали зверхньо.
— О, ось і наші закохані, — Вікторія посміхнулася хижою усмішкою. — Сподіваюся, ти зробила висновки з нашої вечері, дівчино?
Максим рішуче виступив уперед, захищаючи Оксану.
— Ми приїхали не за вашим дозволом, а щоб повідомити вам, батьку. Ми одружуємося. І я знаю, що ви підлаштували ту ганебну зустріч. Але я приїхав не для того, щоб сваритися. Я приїхав, щоб сказати вам: я знаю правду про маму.
Євген Павлович пополотнів, а Вікторія випустила келих.
— Що ти… що за дурниці? — прохрипів Євген Павлович.
— Я знаю, що вона мене не кидала. Я знаю, що ви її вигнали, шантажували і обмежили права. Я бачив її фото. Вона не зрадниця, вона жертва вашої жадібності і комплексу неповноцінності. Ви зруйнували їй життя, щоб не визнавати, що вона була розумніша за вас.
На обличчі Євгена Павловича читалася суміш гніву і страху.
— Ганна Іванівна… ця стара злостивиця!
— Не смійте ображати бабусю! — крикнув Максим. — Це кінець. Я не хочу мати нічого спільного з вашою золотою кліткою. Ми одружимося, і ми будемо жити своїм життям. Ви і Вікторія — більше не моя родина. Ми не потребуємо ваших грошей чи участі у весіллі.
Вони розвернулися і вийшли, залишивши Євгена Павловича і Вікторію у повній тиші.
Наступного тижня Ліда дізналася про успіхи Петра. Її колега, яка повернулася з відпустки, була вражена тим, що людина у скруті, яку вона бачила на відділенні, виявився мільйонером. Ліда посміхнулася:
— Виходить, я не тільки людину врятувала, а й долю влаштувала.
Петро, який щодня телефонував їй, запросив Ліду на справжню вечерю, приїхавши за нею з величезним букетом польових квітів. Він був вдячний їй не лише за повернення пам’яті, але й за те, що вона показала йому життя з іншого боку, навчила цінувати прості речі та людяність.
— Лідо, ви — єдина людина, яка простягнула мені руку, коли я був ніким. Ви мій справжній ангел-охоронець. Я більше не хочу повертатися до свого старого життя, де була тільки гонитва за грошима. Я хочу почати нове життя, з вами. Я вже закохався у вашу мудрість, вашу доброту і ваше вміння боротися за тих, хто потребує допомоги. Я не вимагаю нічого, але дайте мені шанс довести, що я можу бути порядним чоловіком і добрим другом.
Ліда, зворушена його щирістю, відповіла з усмішкою:
— Я теж багато чого зрозуміла, Петре. Я втомилася бути сильною сама.
Тим часом, Максим і Оксана готувалися до скромного, але затишного весілля. Вони вирішили святкувати його в невеличкому заміському будинку бабусі Ганни Іванівни.
І тут втрутився Петро, поклавши руку на руку Ліди:
— А ти, Максиме, маєш знати, що твоя наречена — донька найсміливішої та найблагороднішої жінки, яку я знаю. Завдяки Ліді я згадав, хто я такий.
Ліда лагідно посміхнулася:
— Ну, тепер ми велика родина. І я дуже рада.
На весіллі були тільки найближчі: Оксана з Максимом, Ліда, Петро, бабуся Ганна Іванівна, найкраща подруга Ліди Поліна та декілька друзів молодят. Було весело, тепло і дуже душевно.
Максим і Оксана, розпочинаючи своє сімейне життя, вирішили втілити мрію Оксани про власну справу, а не повертатися до кіоску, поки вона навчатиметься. Петро, як меценат, виділив стартовий капітал для їхнього проєкту, а Ліда, як досвідчений медик, і Петро, як бізнесмен, разом заснували великий волонтерський центр допомоги людям, що опинилися у скруті, який назвали “Шанс”.
Максим і Оксана нарешті здобули справжню, чесну родину, де панували любов і підтримка, а не гроші та маніпуляції. А Ліда знайшла справжнє щастя і рівноправне кохання з Петром, який, переживши страшну втрату, навчився цінувати найдорожче — людяність та щирість. Вони довели, що справжні зв’язки важливіші за будь-яке багатство.
Спеціально для Українці Сьогодні.
Фото ілюстративне.
