— Вони знову їдуть, і знову без жодного дзвінка! І припруться, як завжди, з пустими руками, — Ліна ледь стримувала сльози від безсилля та образи.

— Ну чого ти так переживаєш, сонечко? Вони ж ненадовго, посидять трішки і поїдуть, — спробував заспокоїти її чоловік Вадим.

— Ненадовго? Це означає, що мені знову треба ставати біля плити і готувати на цілу компанію!

— Ну не думай про них так погано, вони ж не просто поїсти до нас катаються.

— А навіщо тоді? Квитки на поїзд дорожчі, ніж їхні гостинці!

— Ну як навіщо? Побачитися, поспілкуватися, новинами поділитися. Он у них донька старша на бюджет вступила, хотіли радістю поділитися, — захищав своїх родичів Вадим.

Вадим завжди намагався бути миротворцем між дружиною та своєю ріднею. Він чудово розумів, що специфічний характер його близьких може витримати далеко не кожен.

Сам Вадим походив із невеликого, але дуже затишного селища. Саме звідти до них періодично приїжджали його тітки — Марія та Стефанія з чоловіками.

Раніше вони ще й дітей із собою возили, але ті вже виросли, знайшли свої інтереси і якось охололи до таких раптових гостин.

Якщо говорити чесно, Ліна мала рацію. Родичі справді любили смачно попоїсти за чужий рахунок. Але під час застілля, як і належить вихованим гостям, вони щедро розважали господарів історіями про людей, яких Ліна з Вадимом ніколи в житті не бачили.

Вадим опинився між двох вогнів. Він бачив, як важко дружині, але й перед своєю ріднею відчував певний обов’язок.

З усієї великої родини лише він зміг по-справжньому зачепитися у великому місті. Кар’єра склалася добре — тепер він керував великим автопідприємством. Дружину знайшов місцеву, з власною затишною квартирою.

Природно, що родичам хотілося бодай трішки побути поруч із його успіхом і відчути цю атмосферу благополуччя.

— Вони ж не бажають нам зла, — лагідно пояснював Вадим дружині. — Просто у селі люди звикли жити відкритіше. Вони не зовсім розуміють, що таке особисті кордони чи плани на вихідні.

— Я все розумію, Вадиме. Але чому я щоразу маю почуватися обслугою? Тільки принеси, подай, прибери. Відчуваю себе кухарем у ресторані, де гості забули гаманці, — з гіркотою відповіла Ліна.

— Ну, в них просто таке уявлення про сімейний устрій. Жінка відповідає за затишок і кухню, а чоловік — за роботу.

— А фінанси на ці постійні бенкети мені де брати? Вони ж не просто їдять, що є. У них завжди свої побажання. Якщо чогось немає, то натякають, що треба б сходити в магазин. Тобі здається це нормальним?

Ліна почала говорити швидше, емоції переповнювали її.

— Добре, якби це було раз на рік, на великі свята. Але ж вони з’являються мало не щовихідних! І поки не спустошать холодильник, додому не збираються!

У пориві емоцій Ліна поставила чашку в мийку трохи сильніше, ніж збиралася. Порцеляна не витримала і тріснула навпіл.

— О, на щастя! — спробував розрядити обстановку Вадим і тепло усміхнувся.

Не встигли вони прибрати уламки, як у коридорі почувся гамір. Двері відчинилися, і на порозі з’явилися гості.

— Так-так-так, і чим це у нас сьогодні пахне? Чим смачненьким нас зустрічатимуть? — весело потер руки чоловік тітки Марії, навіть не знявши взуття.

— А як можна щось приготувати наперед, якщо ви ніколи не попереджаєте про свій приїзд? — втомлено, але намагаючись тримати себе в руках, відповіла Ліна.

— Ой, сонечко, та ми ж свої люди, рідня! Навіщо ці церемонії з дзвінками? Ви ж усе одно щось готуєте для себе, то й на нашу долю вистачить.

— Та ми не завжди тепер готуємо вдома, — зауважив Вадим, приймаючи від тіточок важкі пакунки. — Інколи просто замовляємо готову їжу.

— Ого, оце ви вже зовсім по-багатому жити стали! Самі не готуєте! — засміялася тітка Стефанія, проходячи до кімнати.

Вадим зазирнув у пакунки. Там знову були кабачки. Багато кабачків.

Саме цей овоч викликав у Ліни найбільше тихе обурення. Привозячи тонни кабачків, родичі щиро вважали, що приїжджають з розкішними гостинцями, а не з порожніми руками.

Причому їм уже неодноразово і максимально ввічливо натякали, що в цій хаті кабачки не мають такої популярності. Ну не могли Вадим із Ліною їсти їх щодня.

Але рідню це не зупиняло. Раз виросло на городі — треба везти в місто.

Ліні допомагала сусідка по сходовому майданчику. Вона постійно випробувала нові дієти і з радістю забирала частину врожаю.

Вадим теж підключав свої канали. Він роздавав кабачки водіям на роботі, а ті вже везли їх додому дружинам.

Ось і цього разу Ліна подумки зітхнула, розуміючи, що знову доведеться шукати, кому прилаштувати ці «вітаміни».

— А що це у вас у холодильнику так порожньо? Ви що, голодуєте? — запитала тітка Марія, яка вже встигла провести ревізію на кухні.

— Ми просто вчора все доїли, а сьогодні я ще не встигла нічого зробити, — тихо відповіла Ліна.

— О, то давайте замовимо ту вашу доставку, про яку Вадим казав! Перевіримо, як воно на смак! — швидко знайшов вихід чоловік тітки Марії.

— Можу швиденько посмажити те, що ви привезли, — з легкою іронією запропонувала Ліна.

— Ні-ні-ні, що ти! Це вам залишається, домашнє, корисне! Потім з’їсте, — дружно замахали руками гості.

Було помітно, що кабачки їм самим удома вже набридли гірше за все на світі. Але зізнатися в цьому вони не могли, бо тоді зруйнувався б міф про «цінний дарунок».

Довелося господарям робити велике замовлення. Чоловіки виявили бажання спробувати щось екзотичне і зупинили свій вибір на суші та ролах. Жінки ідею підтримали, адже бачили таке лише на екранах телефонів.

— Це така страва з рису, морепродуктів та спеціальних соусів. Дуже популярна зараз, — терпляче розповідав Вадим, поки вони чекали на кур’єра.

— Та ми знаємо, не такі вже ми й темні, інтернет у селі теж працює, — гордо заявив зазвичай мовчазний чоловік тітки Стефанії.

Замовлення обійшлося господарям у кругленьку суму. Ліна лише подумки порахувала, скільки всього корисного можна було купити на ці гроші. Але розчарування чекало на них попереду.

Коли коробки відкрили і гості спробували перші шматочки, на кухні повисла пауза.

— Ой, яке воно дивне і пекуче! — зморщилася тітка Стефанія, тягнучись за водою.

— Так ви не беріть шматочки з гострим соусом, тут же є різні види, спробуйте ось ці, з сиром, — порадила Ліна.

— Ой, Стефо, ці ще дивніші, — покрутила головою її сестра. — Тут риба зовсім не така, як у наших магазинах, вона ніби недоварена чи що.

— Вона маринована за спеціальною технологією, так має бути, — знову спробував пояснити Вадим.

— Та як так можна? А якщо живіт за болить? Чому ви нас не попередили, що це така специфічна їжа? — обурився чоловік тітки Стефанії.

— Ми ж казали, що це східна кухня…

— Ех, знову доведеться напівголодним бути, — зітхнув чоловік тітки Марії, відкладаючи вбік навчальні палички. — Мало того, що цими трісочками нічого до рота не донесеш, усе падає, так ще й смак не наш.

— Мда, Вадимчику, не думали ми, що ти нас так зустрінеш, — ображено протягнула тітка Стефанія.

Ліна відчула, що її терпіння вичерпується.

— Тобто ми винні, що витратили кошти і замовили саме те, що ви самі захотіли спробувати? — запитала вона, намагаючись говорити спокійно.

— Ну, Ірочко, хіба ж гостинність вимірюється грошима чи замовленнями? Ти просто хотіла швидко вирішити питання, щоб не стояти біля плити, от воно так і вийшло. Ладно, ми, мабуть, будемо збиратися. Нам ще на автобус встигнути треба, а потім ще йти довго, — тітка Стефанія зітхнула і підвелася з-за столу.

Решта компанії мовчки підтримала її і попрямувала до коридору.

— Бувай, Вадимчику, бувай, Ліно, — сумно промовила тітка Марія на прощання. — Дасть Бог, ще колись побачимося, а ні — то ні.

Щойно за родичами зачинилися важкі вхідні двері, Ліна не витримала і тихо засміялася.

— Ти бачив цей виступ? Який артистизм! Які емоції! Вони просто перевершили самі себе.

— Це точно… Сценарій на висоті. Але знаєш що? Спорим, вони все одно повернуться?

— Навіть не сумніваюся. Але в мене щойно з’явився один чудовий план. Ходімо доїдати наш рис із рибою, я тобі все розкажу. Нам потрібно підготуватися до наступних вихідних, — весело підмигнула Ліна чоловікові.

Протягом тижня Ліна та Вадим діяли злагоджено. Вони вирішили випередити події і самі зателефонували родичам у четвер увечері, запросивши їх на суботу. Тітки були приємно здивовані такою увагою і з радістю погодилися.

П’ятничний вечір Ліна провела на кухні. Вона готувала з натхненням, якого давно не відчувала.

— Ви вже вибачте нам за минулий раз, — з усмішкою зустрів Вадим рідню на порозі. — Якось незручно вийшло з тією вечерею…

— Ой, та облиш, Вадимчику! Хіба ж на рідних ображаються? Все нормально, — тепло обійняла його тітка Марія.

Тітка Стефанія теж привітно кивнула. Чоловіки просто потисли Вадимові руку, помітно повеселішавши від такого теплого прийому. Вони сподівалися, що цього разу помилки минулого тижня враховано.

— Ну що ми в коридорі стоїмо, гості ж із дороги, мабуть, зголодніли! — щиро запросила Ліна. — Мийте руки і прошу до столу!

— Оце інша справа, оце по-нашому! — потер руки чоловік тітки Марії, передчуваючи ситний обід.

— Ого, скільки всього наставила! — здивовано вигукнула тітка Стефанія, оглядаючи святковий стіл.

— Давайте вже сідати, бо зголодніли в дорозі, — поквапив усіх її чоловік.

— Кому що покласти спочатку? — привітно запитала господарка хати, тримаючи в руках велику ложку.

— А що це у вас за страви такі цікаві? Виглядають незвично.

Ліна саме чекала на це запитання. Вона глибоко вдихнула і з гордістю почала презентацію свого кулінарного шедевру.

— Оскільки минулого разу ви так влучно помітили, що щирість не вимірюється купленими в ресторані стравами, я вирішила приготувати все сама. І виключно з найціннішого — з вашого власного врожаю!

Гості на мить завмерли.

— Ось це у нас ніжні кабачки, обсмажені в золотистому клярі, — розповідала Ліна, помічаючи, як округлюються очі тіточок. — Поруч — ароматна запіканка з кабачками та зеленню. Ось тут — легкі малосольні кабачкові скибочки, а тут — вітамінний салат із кабачків зі сметанкою та кропом. І обов’язково спробуйте, поки гарячі, кабачкові оладки!

Родичі розгублено перезирнулися. Жоден не знав, що сказати. А Ліна продовжувала з наймилішою посмішкою:

— Ой, ледь не забула! А на десерт у нас сьогодні — дивовижне варення з кабачків та лимону! Ну от, тепер наче все назвала. Пригощайтеся!

— Ліночко… А щось інше, ну, крім кабачків, є на столі? — прямо запитав чоловік тітки Стефанії, розглядаючи зелене різноманіття.

— А навіщо щось інше? Подивіться, яке багате меню! Все свіже, домашнє, без жодної хімії, прямо з вашої грядки. Ви ж самі казали, що це найкращі вітаміни! — щиро дивувалася Ліна.

Вадим щосили намагався тримати серйозний вираз обличчя, хоча всередині в нього все просто вибухало від сміху.

Гості знову обмінялися поглядами. Ситуація була безвихідна. Не могли ж вони відкрито сказати, що ці кабачки їм уже в печінках сидять і вони везуть їх лише для того, щоб не викидати.

Кожен із великим зусиллям поклав собі на тарілку по крихітній ложці запіканки чи салату. Вони почали повільно колупатися у своїх порціях, ледь торкаючись їжі.

— Щось ви зовсім не їсте… Невже не смачно? Може, я солі мало поклала? — Ліна зобразила на обличчі щиру турботу.

— Ні-ні, що ти, дуже смачно! — поспішно відповіла тітка Марія, намагаючись проковтнути шматочок. — Просто ми перед виїздом так щільно поснідали, що ще зовсім не зголодніли.

— Ага, і мені взагалі лікар казав тимчасово обмежити такі овочі. Щось там з травленням, — підтримав її чоловік.

— А можна хоча б шматочок хліба? — тихо попросив чоловік тітки Стефанії.

— Ой, яка прикрість, ми останнім часом взагалі відмовилися від хліба, перейшли на здорове харчування, — сумно зітхнула Ліна.

— Ну добре, а як там взагалі ваші справи в селищі? Що чути від сусідів? Як там той господар, що хотів міні-трактор купувати? — перевів тему Вадим, підтримуючи розмову.

— Та ви беріть ще, не соромтеся! Аппетит, як кажуть, приходить під час їжі, — метушилася коло столу Ліна. — Вадимчику, як тобі запіканка?

— Ой, кохана, це просто неймовірно! Справжній шедевр! — відповів чоловік, задоволено посміхаючись.

Цей візит став найкоротшим за всю історію їхніх стосунків. Скоротивши розмову до мінімуму і випивши по чашці чаю без нічого, гості почали поспіхом збиратися додому.

— Ой, ви наступного разу так щільно вдома не снідайте! — гукала їм услід Ліна, коли вони вже стояли біля дверей. — Я знайшла ще стільки цікавих рецептів! Там і кабачкові рулетики з начинкою, і навіть крем-суп. Добре, що ваші запаси дозволяють мені проводити такі кулінарні експерименти. Величезне вам за це спасибі!

— Так, Ліна тепер каже, що ми весь сезон будемо так харчуватися, — з ентузіазмом додав Вадим.

— Добре, добре, спасибі… Бувайте, — швидко закивали родичі і майже вибігли з під’їзду.

Коли за ними зачинилися двері, Ліна і Вадим нарешті дали волю емоціям. Вони сміялися так голосно і щиро, що аж сльози виступали на очах.

— Це було геніально! — скрізь сміх мовив Вадим. — Я ледве стримався, коли побачив обличчя дядька, який дізнався про меню.

— А як вони швидко згадали, що ситі? — підхопила Ліна. — Головне, що все було ввічливо, культурно і суто з їхніх гостинців.

Найцікавіше, що цей план спрацював на всі сто відсотків. Раптові візити вихідного дня припинилися самі собою. Родичі більше не приїжджали без попередження, а якщо й планували зустріч, то тепер завжди заздалегідь узгоджували і час, і меню.

Спеціально для Українці Сьогодні.

Фото ілюстративне.