Ірина відчула, як її щоки червоніють від гніву. Максим грюкнув долонею по столу так, що чайна ложка, виготовлена ще її бабусею, підскочила і з мерзенним металевим дзвоном впала на підлогу.
— Ну, і що ти за людина, Ірино?! — голос Максима був низьким і напруженим. — Це ж рідня! Рідна тітка! Хіба ж важко піти назустріч?
Ірина не ворухнулася, лише стиснула пальці на чашці так міцно, ніби хотіла відірвати їй ручку. Вона відчувала, як у горлі стискається клубок.
— Ось тільки не починай, Максиме. — Вона зробила паузу, щоб голос звучав рівно. — Рідня? Твоя, Максиме. Чи не моя. І не мені їх до своєї квартири пускати.
Вони сиділи на кухні їхньої спільної квартири в Києві, де Ірина, юрисконсульт у великій фірмі, і Максим, інженер, прожили п’ять років. Але останні тижні ця квартира здавалася їй полем бою.
— Ага, бо тобі важливіша якась Софія! — Максим підняв руки в нервовому жесті, пройшовся по маленькій кухні, погляд його був повний докорів. — Та хто вона тобі взагалі? Постоялець? Ти за неї впряглася, як за рідну сестру!
Софія — орендарка її власної двокімнатної квартири на Троєщині. Квартири, яку їй подарували батьки.
— Софія мені платить вчасно, підтримує там порядок, не свариться і не лізе в моє життя. — Ірина підняла голову, посміхнулася криво. — Це вже більше, ніж я можу сказати про твою родину.
Максим видихнув, сперся об холодильник і потер лоб. Це була його стандартна поза, коли він не знав, що відповісти.
— Послухай, Римма з Мариною і так нещасні. Там у них у тому Поволжі повний жах — будинок розвалюється, сусід зверху… ну, неадекватний, ходить голий по під’їзду… Ну пошкодуй їх! Вони ж просто хочуть перечекати, поки знайдуть роботу.
— Живуть у старих будинках? Чудово! Зате, мабуть, знають, як це жити не за чужий рахунок, — Ірина відпила каву, намагаючись зберегти спокій. — Не мені їх шкодувати. І не тобі мою квартиру їм дарувати. У Києві повно житла в оренду, вони можуть зняти щось на короткий термін, як усі.
— Та кому вона тобі здалася? — підвищив голос Максим. Очі його налилися роздратуванням. — Ти ж там не живеш! Стоїть порожня, тільки гроші за комуналку тягне.
— Помиляєшся. Вона не порожня. Там мешкає людина. — Ірина повільно підвелася, зробила крок до чоловіка і подивилася йому у вічі, відчуваючи холодну рішучість. — Людина, яку я сама обрала, і з якою у мене є договір. І взагалі, навіть якби пустувала — квартира моя. Батьки подарували мені її ще до того, як я тебе зустріла.
— Ну все, почалося! — Максим розвів руками, зображуючи комедію. — Квартира МОЯ! Гроші Мої! Батьки Мої! Ти чуєш себе, Ірино? Як у суді вже говориш!
— Може, й доведеться, — Ірина не здригнулася. — Тому що ти поводишся як дрібний шантажист, який намагається змусити мене прийняти рішення, яке я не схвалюю.
Максим різко повернувся до вікна, зчепив руки за головою і почав крокувати туди-сюди. Його кроки лунали гучною луною на маленькій кухні, віддзеркалюючи її внутрішню тривогу.
— Та в тебе просто алергія на мою родину! От побачиш, як приїдуть — і все стане по-іншому. Ти їх полюбиш! Вони допоможуть нам…
Ірина пирхнула, але промовчала. Допоможуть? Чим? Зруйнувати її життя? Вона вже знала цю Римму. Вона бачила її лише раз на весіллі, але жорсткий, оцінювальний погляд тітки запам’ятала надовго. Римма була з тих людей, які не просять, а вимагають, завжди знаючи, як краще для інших, навіть якщо ці інші проти.
— Ну, не треба так… — Максим обернувся, вже тихіше, переходячи до м’якшої тактики. — Ти просто не знаєш Римму. Вона добра. І Марина — дівчинка гарна. Вчитися хоче, працювати…
— Працювати? — Ірина засміялася гірко. — Вона і там, у себе, не працювала. Натомість в Інстаграм викладає фото з салонів краси. Працівниця, як її матуся.
— Ти навіть не намагалася їх зрозуміти! — заволав Максим.
Ірина підійшла впритул і тихо, майже пошепки сказала, дивлячись йому у вічі:
— А ти навіть не намагався мене зрозуміти.
Вони мовчали. Тільки годинник на стіні клацав так голосно, що здавалося — вони відраховують секунди до вибуху їхнього спільного життя.
Раптом Максим видихнув і звалився на стілець, стиснувши голову руками.
— Римма дзвонила вчора… Вони вже купили квитки.
— Що?! — Ірина скрикнула і відступила на крок. — Ти що, з глузду з’їхав? Вони їдуть сюди?
— Так. Наступного тижня. — Він глянув на неї знизу нагору очима побитого собаки. — Я думав, ти… ну… передумаєш. Доки вони будуть у дорозі.
Ірина застигла. Її серце застукотіло у скронях, дихання збилося. Це було не просто прохання, це було рішення, прийняте за її спиною.
— Ти вирішив за мене. За мою квартиру. За моє життя. — Голос її здригнувся, але в очах запалав холодний вогонь. — Знаєш що, Максиме? Якщо вони сунуться туди хоч на крок, то я викличу поліцію, щоб зафіксувати спробу самовільного проникнення.
— Ну, ти і відьма! — гаркнув він, схоплюючись. — Та як ти можеш так із ріднею?!
— Легко, — відповіла Ірина. — Бо це не моя рідня, а ти — не мій власник.
Вона схопила зі стільця сумочку і пішла в коридор.
— Ти куди? — гукнув він услід, розгублений.
— Провітритися. Поки що ще можу дихати в цьому будинку.
Стукнули двері. І тиша.
Минуло кілька днів. Ірина вирішила, що вони з Максимом можуть мати окремі квартири, але не можуть мати окремі життя. Вона намагалася розмовляти з ним спокійно, але він уникав теми, посилаючись на роботу чи втому.
Потім пролунав дзвінок.
— Ірино, ну ти даєш… — Софія говорила тихо, але голос її тремтів від обурення. — Вони просто ввалилися до квартири. Я, щиро, трохи серцевий напад не схопила. Стою на кухні, чай наливаю — а тут дві пані у дверях. З валізами!
Ірина слухала її, тримаючи телефон притиснутим до вуха. Кров гула у скронях.
— І що вони сказали? — запитала вона, намагаючись тримати голос рівним.
— Та що… Тітка твоя ця… — Софія затнулася. — Ну, в сенсі, не твоя… Вона як господиня поводиться. Говорить: «Ми тимчасово, кілька днів. Дякую, що дали притулок». А я стою, гадаю: це що, прикол?
— Це не прикол. Це свавілля, — процідила Ірина. — Софіє, збирай речі. Я поверну тобі завдаток і заплачу за тиждень наперед. Тобі треба звідти негайно виїхати. Я не хочу, щоб ти була втягнута в це.
У коридорі грюкнули двері — Максим повернувся з роботи. Ірина натиснула «завершити дзвінок» і поклала телефон на стіл.
— Ну як день? — запитав він весело, наче нічого не сталося.
— Максиме, — Ірина повільно повернулася до нього. — Ти знаєш, що твоя родина вже в’їхала в мою квартиру?
— Так… — Він почухав потилицю, на обличчі майнула тінь провини. — Я хотів сказати, але…
— Ти хотів сказати? — Ірина схопилася і тицьнула пальцем у його груди, відступаючи. — Ти взагалі розумієш, що вони вдерлися туди без мого дозволу? Це незаконно! Софія у шоці! Я в люті! А що ти? Ти тільки мовчиш і ухиляєшся!
— Ну, перестань, — Максим розвів руками, ніби виправдовувався. — Їм нема де жити. А ти маєш дві квартири. Усього на пару днів, поки Римма не знайде тут собі щось. Вони обіцяли.
— Пара днів? — Ірина засміялася, але в очах стояли сльози злості й образи. — Я знаю ці «пару днів». Вони можуть затягтися на роки. Римма не з тих, хто йде добровільно.
Максим опустив очі.
— Ти драматизуєш, Ірино. Дай їм шанс.
— Дати шанс? Кому? Маніпуляторці та її доньці? — Ірина взяла себе в руки. — Я краще тарганів у квартирі розведу — толку більше.
Максим різко підняв голову:
— Ти надто жорстока! Це ж моя сім’я!
— А я тобі хто, Максиме?! — Ірина зірвалася на крик, голос тремтів від відчаю. — Чому думка всіх важливіша за мою?
Він мовчав. Лише щоки налилися злістю.
— Поїхали туди, — сказала Ірина несподівано спокійно. — Зараз. Подивимося, як твої родички влаштувалися у МОЇЙ квартирі.
— Ірино, ну не треба… — почав Максим, але під її поглядом осікся.
— Поїхали. Або я їду сама — і викликаю дільничного.
Ірина йшла під’їздом, як на війну. Каблуки голосно стукали сходами, рука стискала ключ від старої квартири так, що суглоби побіліли.
— Ну, чого ти так засмутилася? — шепотів Максим ззаду, намагаючись її заспокоїти. — Вони ж добрі люди. Може, домовимося мирно.
Ірина не відповідала.
Вона вставила ключ у замок і штовхнула двері.
У квартирі пахло чужими, різкими парфумами та смаженою цибулею. У передпокої стояли дві величезні валізи, на підлозі валялися чужі, недорогі чоботи.
— Ой, Іриночко! — пролунав верескливий голос із кухні. — Яка несподівана зустріч! Ми тут з Мариночкою якраз борщ готуємо. Заходь, люба!
Ірина увійшла та завмерла. На її старенькій, але затишній кухні стояла Римма в халаті, а за столом сиділа Марина, уткнувшись у телефон, лише кивнула, не відриваючи погляду від екрана.
— Що ви тут робите? — запитала Ірина крижаним голосом.
— Та це… — Римма сплеснула руками. — Ми ж на кілька днів! Твоя орендарка така душка, сказала, що не проти! Правда, Соню…
Софії, звичайно, вже не було.
— Софія не господиня цієї квартири. — Ірина зробила крок уперед. — Я господиня. І я кажу: збирайтесь і йдіть. Негайно.
— Ох ти ж як суворо! — Римма театрально приклала долоню до грудей, а в очах її загорілися бісики. — Іриночко, ти чого? Ми ж свої, рідні. Чи тобі чужі?
— Чужі, — викарбувала Ірина. — Дуже чужі.
Марина нарешті відірвала погляд від телефону і тихо промовила:
— Мам, може, правда… Ну, не варто…
— Мовчи, — обсмикнула її Римма і обернулася до Ірини. — Дівчинко, ти ще молода. Життя довге, всяке буває. Рідня — вона завжди підмога. Ми тобі ще знадобимося!
Ірина засміялася – сухо, зло.
— Мені? Стануть у пригоді? Ви? Та я краще з тарганами подружуся, ніж із вами!
Максим стояв біля стіни, наче школяр на розборі польотів, не піднімаючи очей.
— Ірино, ну не кип’ятись… — пробурмотів він.
— Ти на чиєму боці, Максиме? — Ірина різко повернулася до нього. — Своєму? Моєму? Чи твоєї «доброї» тітки, яка оселилася тут, як у себе вдома?
Максим розплющив очі, він був у пастці.
Римма грюкнула долонею по столу:
— Ну й непривітна ж ти, Іриночко! Родичів виганяти! Та тебе ж проклянуть усі за це!
Ірина підійшла до неї й холодно, без емоцій, сказала:
— Я викликаю поліцію. У мене є документи на цю квартиру. Ваші речі будуть описані як майно, що незаконно перебуває в приміщенні.
Вона розвернулась і пішла до дверей.
— Даю вам годину, щоб зникнути. Або я оформлюю заяву про самовільне проникнення.
Римма хотіла щось сказати, але Ірина грюкнула дверима так голосно, що в коридорі задзвеніли шибки.
Наступного дня Ірина прийшла до квартири з дільничним, але нікого не було. Римма, очевидно, вирішила не доводити до скандалу з правоохоронцями. Вона залишила лише записку: «Ти ще про це пошкодуєш». Квартира була не розгромлена, але в ній панував безлад, а з шафи зникли деякі старі речі.
Ввечері, в їхній спільній квартирі, Ірина сиділа на дивані, а Максим ходив туди-сюди, розлючений.
— Ти знала, що Римма з Мариною пішли на вокзал і тепер ночують там? — він ледь не кричав. — Ти їх вигнала на вулицю! Як ти могла?
— Вони поїхали. Це їхнє рішення, — Ірина підвелася. — Вони можуть зняти квартиру. Вони не жебраки. Але ти продовжуєш покривати їхню маніпуляцію.
— Це моя тітка! — знову заволав він. — Ти думаєш лише про себе!
— А ти не думаєш про нас! — Ірина підійшла до нього, її голос був спокійний, але абсолютно рішучий. — Ти не зміг захистити мене. Ти не зміг сказати «ні» своїй тітці, але зміг зрадити мене, прийнявши рішення про МОЮ квартиру.
— Гаразд, годі! — крикнув Максим, стиснувши кулаки. — Який вихід ти бачиш? Або ти віддаєш квартиру Риммі, поки вона не знайде роботу, або…
— Чи що? — Ірина склала руки на грудях. — Чи я йду? Скажи це вже, Максиме. Вимов!
Він замовк. Його обличчя стало сірим, але він не зміг вимовити ці слова.
— Я зрозуміла. — Ірина кивнула, накинула пальто і дістала телефон. — Добре.
— Куди ти? — насторожився він.
— До адвоката. А потім у РАГС. Подам заяву на розлучення.
— Ірино! — заволав Максим і схопив її за руку. — Ти що, справді так зруйнуєш усе?
— Руйнуєш не я, а ти. — Вона вивільнила руку. — Своєю слабкістю, своєю боягузтвом. Я більше не збираюся тягнути нас на собі. Ти обираєш родичів. Я обираю себе.
Минув майже рік. Ірина сиділа у кафе біля вікна, обхопивши долонями кухоль запашної кави. На вулиці моросив осінній дощ, скло покрили ряди тремтячих крапель.
— Можу? — пролунав чоловічий голос.
Вона звела очі. Перед нею стояв Богдан — їхній новий керівник відділу. У руках він тримав дві склянки кави та пакет із круасанами.
— Виглядаєте так, як я почуваюся вранці в понеділок, — з усмішкою сказав він. — Кава допоможе?
Ірина мимоволі засміялася.
— Можливо… Але тільки якщо з подвійною дозою оптимізму.
— Тоді я вам ще й круасан віддам. — Богдан сів навпроти. — Я не влажу у чужі справи, але… Ви молодець. Я чув, що у вас був непростий період.
— Ви навіть не уявляєте, наскільки, — Ірина посміхнулася. — Але так, я молодець. Я вистояла. І тепер знаю ціну своїм кордонам.
Вона відчула, як дихання стало рівним, а серце — легше. Десь у грудях зародилося тепле почуття — може, все найкраще тільки починається.
Вона давно розлучилася з Максимом. Квартира, яку вона захистила, тепер була її фортецею. А він… він поїхав до своєї тітки в те саме Поволжя.
— За Марину! — Ірина підняла келих шампанського, дивлячись на усміхнену наречену. — За її сміливість розпочати все спочатку і вибрати своє щастя!
— За тебе теж, Ірино, — Марина, тепер Марія (бо змінила ім’я, щоб почати нове життя), лукаво посміхнулася. — Ти не просто відстояла своє, ти дала мені приклад. Без тебе я не наважилася б піти від маминого тиску.
Ірина засміялася. На душі було напрочуд легко. Марина пішла від матері, вступила до університету у Львові, працювала і жила у гуртожитку. Вони випадково зустрілися через півроку, і Ірина стала для дівчини справжньою старшою подругою.
Поруч сидів Богдан і міцно тримав її за руку.
— Хто б міг подумати, що ми з тобою опинимося на весіллі твоєї «колишньої племінниці»? — шепнув він їй на вухо з м’яким сміхом.
— Життя вміє дивувати, — відповіла Ірина і з подякою подивилася на нього.
Вона знала одне: вона не пошкодувала про свій вибір. Вона зробила свій вибір та вистояла. А попереду, з Богданом, ще стільки всього хорошого.
І вперше за довгі роки вона була готова до нового, справжнього щастя. Без страху. Без сумнівів. З легким серцем, захищеним кордонами.
Спеціально для Українці Сьогодні.
Фото ілюстративне.
