— А ти перелік бачила? Там немає нічого космічного, Ларисо! Тільки найпотрібніше для найближчих! — голос Марії Степанівни зривався на підвищені тони, від яких у кухні, здавалося, хиталася стара лампа.

— Маріє Степанівно, ви хочете, щоб я купила новий планшет Софійці, мультиварку Олені та гарний годинник Тарасу Григоровичу? — Лариса говорила тихо, але всередині її все кипіло від обурення. — А ми з Богданом, виходить, цього місяця маємо до весни перейти на макарони?

— Не перебільшуй! Ти ж керівник відділу, маєш гарну зарплату. Могла б і пошанувати родину чоловіка, раз уже ти в нашій хаті з’явилася! — свекруха схопилася за серце, демонстративно сідаючи на кухонний стілець.

Кухня була наповнена запахом смажених котлет і якоїсь застарілої, важкої образи. Лінолеум під ногами був уже немолодий, скільки його не мий, а годинник на стіні відміряв час надто вже гучно, відраховуючи останні хвилини Ларисиного терпіння. За столом сидів Богдан, зосереджено розглядаючи візерунок на своїй тарілці з борщем. Він старанно робив вигляд, що не помічає суперечки, аби тільки не зустрічатися поглядом із дружиною.

Лариса подивилася на чоловіка. Їй так хотілося, щоб він хоч раз, хоч на мить проявив себе як підтримка і захистив її. Але Богдан лише тихенько сьорбнув і, не підводячи голови, промимрив:

— Ларис, ну правда. Мама ж обіцяла Оленці. Незручно вийде. Купи ти їм ці подарунки, тобі ж премію дали.

Це був тихий, звичайний прояв байдужості. Буденний, з присмаком заїждженої фрази “мама ж обіцяла” і безволі.

Лариса мовчки взяла аркуш, списаний розгонистим почерком свекрухи. Список скидався на бюджет невеликого корпоративу, а не на перелік скромних новорічних презентів. Олена, Богданова сестра, не працювала вже років шість, «шукала свій шлях», сидячи на шиї у свого чоловіка, Сергія, який сам ледве зводив кінці з кінцями. Їхня донька, Софійка, у свої тринадцять років вимагала найновіші ґаджети, наче була спадкоємицею великої компанії.

— Добре, — промовила Лариса, і її голос пролунав на диво спокійно. — Я все куплю. Буде вам свято.

Марія Степанівна миттєво ожила, прибрала руку від серця і переможно усміхнулася:

— От і розумниця! Я знала, що ти зрозумієш. Сім’я — це найголовніше, Ларисочко.

Два тижні до Нового року Лариса працювала майже без перерв. Вона поверталася додому пізно, коли Богдан вже спав перед телевізором або грав у танки. Але одного разу її відпустили з роботи трохи раніше.

Вона зайшла до квартири тихенько. У передпокої горіло світло, а з кухні долинали голоси. Марія Степанівна щебетала по телефону, увімкнувши гучний зв’язок. Лариса завмерла, почувши голос Олени.

— Ой, мамо, ну ти просто чарівниця! Дотиснула все-таки цю нашу «багатійку»? — хихикала в слухавку Олена.

— А куди вона подінеться, доню? — задоволено відповіла свекруха, перемішуючи чай у чашці. Брязкання ложечки — цей звук різко врізався Ларисі в пам’ять. — Мій Богданчик їй слова не скаже проти, а вона ж боїться виглядати поганою. Купить усе, як мила.

— Супер! — радісно скрикнула Олена. — Сергію не доведеться витрачатися на подарунки, і ми зможемо докласти ті гроші на поїздку в Карпати у лютому. А то я так втомилася, мамо, ти не уявляєш!

— Звісно, ​​відпочивайте, рідні. А Лариса… ну, нехай працює, якщо вже діток нам народити не поспішає, хоч якась користь від неї має бути матеріальна.

Лариса притулилася спиною до холодної стіни. Усередині неї щось надломилося. Наче лопнула натягнута струна, яка роками змушувала її бути «зручною для всіх».

Вони не просто користувалися нею. Вони зневажали її. Сміялися з її працездатності. Вважали її лише джерелом фінансів, що не має права на власні мрії. А про натяк на відсутність дітей – це був найбільший біль і найбільша підлість.

Лариса не влетіла на кухню з криками. Вона не влаштувала скандалу. Вона тихенько відчинила вхідні двері, вийшла на сходовий майданчик, почекала хвилину і голосно, з характерним стуком, увійшла назад:

— Я вдома! Втомилася страшенно, одразу спати ляжу!

Тієї ночі Лариса не спала. Вона дивилася у стелю, а на її губах грала холодна, але рішуча посмішка. План виник миттєво. Це буде не просто відмова. Це буде наочний урок.

Тридцять першого грудня квартира Марії Степанівни була повна гостей. Стіл був накритий щедро — звісно, ​​за кошти Лариси, яка переказала свекрусі гроші на продукти тиждень тому. Олена була у новій сукні, Сергій вже встиг трохи випити, а Софійка сиділа з нетерплячим виразом обличчя, чекаючи на «головну подію».

— Ну! Де ж? — не витримала Олена, коли годинник пробив північ. — Ларисо, ти ж принесла подарунки?

Марія Степанівна сяяла, як щойно відполірований самовар. Вона по-господарськи оглянула великі, гарно упаковані пакунки, які Лариса поставила біля ялинки.

— Давайте, давайте розбирати! Ларисочка в нас цього року не поскупилася, справжня Снігуронька!

Богдан підштовхнув дружину:

— Давай, Ларис, вручай.

Лариса підвелася. На ній була елегантна червона сукня, яку вона купила вчора, замість того, щоб заплатити за комуналку свекрухи. Вона виглядала впевненою і рішучою серед цих людей, які чекали на її щедрість.

— Так, любі мої, — дзвінко промовила вона. — Я довго думала, що вам подарувати. Адже ви так мріяли заощадити, щоб поїхати в Карпати. Я вирішила вам допомогти.

Вона взяла перший пакет, найбільший, призначений для Олени та Сергія. Олена жадібно вихопила його, розірвала обгортку і застигла.

У коробці лежала не мультиварка. Там був величезний, перев’язаний стрічкою калькулятор і товстий зошит із написом «Книга сімейного бюджету».

— Що це таке? — прошипіла Олена, її обличчя вкрилося червоними плямами.

— Це щоб ви навчилися рахувати свої гроші, а не мої, — усміхнулася Лариса. — Відпочинок у Карпатах нині коштує недешево, вам знадобиться економія.

Тиша в кімнаті стала настільки густою, що її можна було різати ножем. Тільки Тарас Григорович тихенько кашлянув.

— Софійко, твоя черга, — Лариса простягла дівчинці плаский пакет. Софійка, сподіваючись на планшет, схопила його. Всередині лежав «Атлас шкільних професій» та брошура «Поради для підлітка: як заробити на мрію».

— Ти ж хочеш новий ґаджет? — лагідно запитала Лариса. — Там написано, як на нього можна заробити, не випрошуючи у дядька й тітки.

— Ти що, з розуму зійшла? — закричала Марія Степанівна. — Що ти влаштувала? Ти знущаєшся з дитини? З нас усіх?

— А для вас, мамо, маю особливий подарунок, — перебила її Лариса, дістаючи гарний конверт.

Очі свекрухи спалахнули надією. Може, там сертифікат? Чи щось цінне? Вона тремтячими пальцями розкрила конверт.

Усередині лежала невелика шоколадка “З Новим роком!”

— Це… що? — прошепотіла свекруха, бліда, як стіна.

— Богдане! — закричала Олена. — Зроби щось! Вона принижує твою матір!

Богдан сидів червоний, як варений рак, і розгублено кліпав очима.

— Ларис, ну навіщо так… — пробурмотів він.

Лариса подивилася на чоловіка з неприхованою зневагою, як дивляться на щось, що остаточно перестало мати цінність.

— А тобі, дорогий, я дарую повну свободу. Твоя валіза я вже зібрала і виставила за двері нашої квартири. Ключі можеш залишити на столі. Мама ж казала, що я вам не рівня. Тепер ти повністю мамин.

Лариса взяла зі столу келих шампанського, повільно випила його, кивнула приголомшеному Сергію і попрямувала до виходу.

— Ти пошкодуєш! — кричала їй услід Марія Степанівна. — Ти сама залишишся! Кому ти потрібна, бездітна!

Лариса зупинилася біля дверей, обернулася і спокійно промовила:

— Я не бездітна, Маріє Степанівно. Я просто приймала ліки, бо не хотіла народжувати дитину від людини, яка не здатна захистити ні її, ні мене. А тепер захочу. Але вже точно не у вашій родині.

Двері зачинилися.

Минуло півроку.

Лариса сиділа на літній терасі кафе у центрі міста, підставляючи обличчя теплому червневому сонцю. Поруч на стільці лежав акуратний букет польових квітів — подарунок від колеги, який вже вчетверте запрошував її на каву. Вона виглядала відпочилою, свіжою і, що найважливіше, спокійною.

Телефон тихо сповістив про повідомлення. Це був Богдан.

«Ларис, може, зустрінемося? Поговоримо? Мати зовсім з’їдає. Олена із Сергієм розлучилася, тепер вона з нами живе, скандали щодня. Грошей не вистачає. Я скучаю. Пробач дурня».

Лариса посміхнулася. Вона уявила цю картину: тісна квартира, постійні крики, вічно незадоволена Марія Степанівна, що рахує кожну копійку, і Олена, що постійно скаржиться. Їхнє маленьке, сімейне пекло, яке вони збудували власними руками.

Вона не стала відповідати. Натиснула «Заблокувати» і видалила чат.

Офіціант приніс її замовлення: запашну каву та легкий десерт.

— Ваш рахунок, будь ласка.

— Я заплачу сама, — посміхнулася Лариса.

І це була найменша ціна за її свободу, гідність та спокій. Справедливість не завжди настає миттєво, іноді вона просто залишає людей наодинці з наслідками їхнього вибору. І для родини Богдана це виявилося найстрашнішим випробуванням.

Спеціально для Українці Сьогодні.

Фото ілюстративне.