Я відклав свої рибальські снасті і рушив на берег, щоб розгледіти зблизька ту дивну знахідку. На самому дні пакета ворушилося маленьке цуценя. Воно тремтіло усе, і, тихенько поскулюючи, тулилося до моєї руки.
Я стільки років провів у безглуздій гонитві за зовнішнім успіхом, що тепер сам собі дивувався такій несподіваній м’якості та співчуттю.
Мені з ранніх літ хотілося бути кращим, розумнішим, заможнішим, успішнішим за всіх.
Я обожнював бути першим і терпкий присмак перемоги. Ще з дитинства брав участь у різноманітних змаганнях і дуже засмучувався, якщо не посідав перших місць.
Але навіщо мені всі ці досягнення тепер — я не розумів.
Мені нещодавно виповнилося сорок три роки, і попереду маячило одне з найвідповідальніших випробувань, на кону якого стояло моє власне життя.
Я не мав жодного уявлення, чи вдасться мені перемогти у цій важкій гонці.
Слова фахівців, які пророкували мені недовго, були важкими, але реалістичними.
Проте, здаватися було не в моїх правилах. Та й програвати я ненавидів.
Одне лише засмучувало: за весь цей час я не надбав найголовнішого — люблячої родини, яка могла б надати таку важливу і необхідну підтримку.
Але якось не склалося.
Я був одружений з Веронікою, але через п’ять років ми розійшлися, дітей у нас не було, на жаль.
Тоді ще була жива моя матір. Вона, звісно, довго зітхала і розповідала, що у її часи люди так легко не розкидалися почуттями.
Я кивав головою і робив вигляд, що погоджуюся з мамою. У моїй голові тоді крутилася маса ділових питань.
Зрештою, я володів процвітаючим бізнесом і не міг дозволити собі довгих страждань за минулим коханням.
Але тепер усе відсунулося на другий план.
Я сидів сам у порожньому, холодному будинку і відчував себе дуже самотнім. Нікого навколо. Лише тиша і важкі слова фахівців.
— Невже нічого неможливо зробити? — запитував я у них.
Ті лише зітхали і безпорадно розводили руками.
З кожним днем я відчував, себе недобре.
Несподіване рішення прийшло саме собою.
Того вечора я сидів перед екраном телевізора і бездумно перемикав канали.
Картинка невпинно змінювалася. Ось якийсь серіал про щасливе сімейне життя.
— Брехня, — скептично хмикнув я.
Потім — передача про собак.
Я згадав, що колись теж мріяв про веселого, вірного друга. Спочатку просив батьків, потім дружина не хотіла заводити.
— А тепер уже надто пізно. Мабуть, усе вже пізно, — зітхнув я, розглядаючи, як на екрані метушиться смішне, непосидюче цуценя.
Я перемкнув передачу. Переді мною виник сільський пейзаж, і диктор почав розповідь про просте життя у глибинці.
Спогади наринули на мене стрімким потоком.
Ось маленький Олежик їде до свого улюбленого Діда Омеляна в село.
Він бігає по двору і досліджує світ.
Дід Омелян лагідно посміхається йому і гладить своєю шорсткою долонею по світлій маківці.
А ось ми вже рибалимо. Я щойно закінчив навчання і одразу рвонув до діда.
Парився у лазні, допомагав по господарству і з азартом ловив рибу.
Ці спогади гріли мою душу теплим світлом.
— Як же давно це було! — зітхнув я.
І одразу ж пригадав маленький, похилений будиночок у селі, який дістався мені у спадок від діда.
Я чомусь не продавав його.
Ніби зберігав для якогось особливого випадку. І, схоже, цей випадок нарешті настав.
Тієї ночі мені приснився дивний сон.
Дід Омелян стояв біля хвіртки похиленого будиночка і посміхався мені, як колись давно.
Сон був настільки відчутним, що я ніби знову відчув шорстку долоню на своїй посивілій скроні.
— Тобі треба приїхати, Олежику. Порибач трохи у тиші та спокої, а то зовсім замутився, — тихо шепотів дід.
Я хотів розповісти йому про недугу, але не вистачило сил.
Я просто обійняв діда, відчув його тепло і зрозумів, що по щоках течуть солоні сльози.
— Приїжджай, Олежику. Обіцяй, що приїдеш! — наполегливо повторював дід.
— Обіцяю, дідусю, — видохнув я і відкрив очі.
Збори зайняли небагато часу.
Бізнес давно був налагоджений, і його чіткий механізм міг якийсь час функціонувати і без моєї безпосередньої участі.
Фахівець в поліклініці подивився на мене здивованими очима:
— Ви впевнені, що справитеся самі у якійсь глибинці? Там хоча б медпункт є? — уточнив він.
Я кивнув. Я був упевнений, як ніколи раніше.
Вже через два дні я стояв біля похиленої хвіртки. За нею був непримітний будиночок.
Я вкотре порадів, що платив знайомим за те, що вони наглядали за будинком.
І той ледве-ледве зберігся у жилому стані.
Будинок стояв на околиці.
Мені здалося, що старе житло стало ще меншим. Хвіртка зі скрипом відчинилася.
Доріжки вже поросли яскравою зеленню, і я, обережно ступаючи, побрів у глиб двору.
Я зупинився біля величезної яблуні і згадав, як у дитинстві садив її разом із дідом.
Я доторкнувся до дерева, і воно похитало гілками у відповідь, немов вітаючи довгоочікуваного гостя.
Коли я прибрався всередині і трохи привів до ладу двір, сил у мене вже зовсім не залишилося.
Я ліг на старенький, жорсткий диванчик і одразу ж заснув.
А вранці, прокинувшись якомога раніше, я спорядився на риболовлю.
Добряче втомившись, я дістався до річки і, не поспішаючи, розташувався на нашому з дідом місці.
Раптом мій погляд зупинився на дивному пакеті, який зачепився за корч біля берега.
У пакеті хтось відчайдушно шурхотів.
Я залишив вудки і пішов роздивитися ближче цю незвичайну знахідку.
На самому дні пакета виявилося маленьке цуценя.
Воно усе тремтіло і, поскулюючи, тулилося до моєї руки.
— Та хто ж це тебе сюди засунув? — обурився я, розглядаючи крихітку.
Цуценя метнуло хвостиком і чихнуло, злякавшись самого себе.
Я дивився на цуценя і не розумів, що мені робити.
В одному я був упевнений точно — малюка потрібно негайно забрати до будинку і зігріти.
Чи варто говорити, що риболовля того дня була поспішно завершена, навіть не розпочавшись.
Але я вже не переживав через це.
Весь день я доглядав за малюком і навіть забув про власну недугу.
Лише надвечір, цілком знесилений, я впав на диван, пригортаючи до себе крихітний, теплий клубочок.
На ранок цуценя почало чхати сильніше. Його ніс став гарячим і сухим.
Я теж почувався недобре.
— Малюче, бачиш, тут така справа: я недужий і не можу про тебе подбати. Нам потрібно терміново щось придумати, — говорив я тихо.
Але все ж мені довелося встати того дня з дивана і відправитися з цуценям в ветеренарний кабінет, що знаходився на іншому кінці села.
Ветеринарка, жінка середніх років, з цікавістю подивилася на дивну парочку, яка зайшла до кабінету.
Чоловік був блідий. Цуценя, яке було у нього в руках, чхало.
— Присідайте, — люб’язно запропонувала вона.
І я з вдячністю рухнув на стілець.
Її звали Дарина. Їй нещодавно виповнилося тридцять п’ять.
Вона жила неподалік від ветеринарного кабінету, у невеликому затишному будиночку, зі своєю мамою і сином-школярем, Андрійком.
З чоловіком стосунки не склалися.
— Не зійшлися поглядами на життя, — говорила пізніше жінка.
Я не розумів, чому саме зараз вона з’явилася у моїй долі.
Як, зрештою, і маленьке плямисте цуценя, яке ми назвали Хвостик.
Я чесно розповів їй про свій недуг. І сказав, що залишилося небагато.
Я думав, що вона піде після такого одкровення і відвернеться від мене.
Але Дарина подивилася серйозно, згадала щось, і нарешті промовила:
— Моя бабуся була санітаркою. Вона багато побачила на своєму віку. І знаєш, що вона любила повторювати? «Найчастіше з недугою справляються ті, кому є, заради кого жити. Вони відчайдушно чіпляються за найтоншу ниточку, що пов’язує їх зі світом, і вигрібають, навіть коли виходу, здавалося б, немає.» Подумай, Олеже, над цими словами.
Я сам не зоглядівся, як скоро все змінилося.
Я сидів у маленькому будинку, поруч із коханою жінкою. Біля моїх ніг бігав підрослий, непосидючий Хвостик, який щодня вимагав до себе неймовірної уваги.
Звісно ж, я тепер знав, заради кого мені варто жити.
Але я також чудово розумів, що в житті не буває, як у казці. Надто пізно. Сили покидали мене стрімко.
Одного вечора я приліг на старий диванчик, пригорнув до себе Хвостика і заснув міцним сном.
Мені знову наснився мій дід Омелян.
Ми йшли по безкрайньому полю, а попереду виднілася річка, на якій ми так любили рибалити.
Поруч метушився Хвостик.
— Тільки ти можеш вирішувати, Олежику, тільки ти, — повторював дід.
Він сів у човен, що стояв біля берега, і мені відчайдушно захотілося застрибнути до діда і відплисти далеко від усіх бід.
Я вже навіть підняв ногу, але раптом у мене відчайдушно вчепився Хвостик.
Я неохоче відкрив очі. Десь на кухні Дарина готувала сніданок і щось тихо говорила своєму синові Андрійкові, який уже став мені рідним.
Хвостик, який спав у господаря в ногах, почувши, що я прокинувся, одразу підняв одне вухо, а потім підкрався до мого обличчя і став радісно тикати носиком його.
— Хвостику, ну припини! Кому кажу! — тихо шепотів я, намагаючись ухилитися від собаки.
Незабаром до спальні зайшла Дарина.
Ми вже два роки жили разом у будинку, який я побудував у селі поруч із крихким житлом діда.
Фахівці тоді довго розводили руками і ніяк не могли зрозуміти, як чоловік, якому було призначено вже небагато літ, зміг так швидко одужати, що від недуги і сліду не залишилося.
— Це просто якесь диво! — повторювали всі в один голос.
Я лише посміхався.
Я точно знав відповідь на це питання — мені просто було, заради кого жити.
Я був шалено вдячний жінці, що пройшла зі мною весь цей шлях і тепер сиділа поруч.
Хвостик, здавалося б маленьке цуценя, яке повністю змінило мою долю.
У ліжечку, що стояло в кутку спальні, одразу почулося незадоволене сопіння. Ми з Дариною переглянулися.
— Здається, ми розбудили Віктора Олеговича, — тихо шепнула Дарина, підбігаючи до ліжечка.
Вона обережно вийняла звідти нашого малюка, який кректав і озирався у пошуках їжі.
Я дивився на крихітного сина і ніяк не міг повірити, що все це відбувається зі мною.
Адже я завжди вважав, що в житті не буває, як у казці.
Але виявилося, що буває. Якщо людині є, заради кого жити на цьому світі.
маленьке цуценя змінило так моє життя.
А ви вірите, що тварини дуже впливають на наше життя, ніби відчувають нас на відстані, ніби дивляться крізь нас – як ангели на землі, добрі та вірні людині?
Фото ілюстративне.
