Подруги часто хитали головами, дивлячись на Людмилу.

— Людо, ти ж молода, вродлива жінка. В тебе іскри в очах, коли ти говориш про свою роботу чи про квіти. Чому ти так затято розчинилася в синові? Ти про себе зовсім забула, ніби поставила на собі хрест.

Жінка, яку життя загартувало, лише знизувала плечима, намагаючись сховати втому під усмішкою.

— А заради кого мені ще жити? Самій мені багато не треба — хліб, вода, і вистачить. А Тараса треба вивести в люди. Дати йому те, чого не було в мене.

— Але ж вивести в люди — це не значить забути про себе! Ти не залізна!

Чоловік Людмили, Олександр, інженер-будівельник, загинув у жахливій ДТП, коли Тарасику було всього три роки. Той день став чорною межею, що розділила її життя на “до” і “після”. Людмила відчула, ніби з її грудей вирвали серце, але швидко зрозуміла: єдина ниточка, що тримає її у світі, це її син.

Вона почала вимотувати себе на двох, а потім і на трьох роботах. Днем працювала вчителькою молодших класів, ввечері прибирала офіси, а на вихідних продавала газети на ринку. Вона майже не спала, але думка про те, що вона зможе забезпечити Тарасу найкращу освіту, найкращий одяг і найкраще дитинство, гріла її душу, немов остання жаринка в попелі.

А що ж Тарас? Коли не стало Олександра, він був занадто малий, щоб пам’ятати батька чи відчути справжню втрату. Зате з цього ніжного віку він засвоїв головний урок: є мама. Мама, яка заради нього згорне гори, принесе зорі з неба і принесе останній шматок хліба. І вона згортала.

У Тарасика було все, що потрібно для щасливого та безтурботного дитинства. Найновіші іграшки, модний одяг, солодощі, про які інші діти його віку могли тільки мріяти. Вона ніколи не дозволяла йому голодувати, часом віддаючи синові останню котлету чи шматок м’яса, мотивуючи це тим, що сама “вже поїла в школі”.

Тарас ріс, і з кожним днем ​​ставало дедалі очевидніше: він звик лише отримувати. Віддавати, допомагати, розділяти тягар — ні-ні. Ці поняття не входили в його словник. Він був королем у своєму маленькому світі, де його мати була єдиною служницею.

Оксана поверталася з роботи пізно. Найчастіше після одинадцятої вечора, знесилена. Будинок, поки вона була відсутня, заростав пилом і брудом, хоча Тарас був уже цілком дорослим, щоб прибрати хоча б у своїй кімнаті. Куплені нею продукти лежали недоторканими, поки сама Людмила не доторкнеться до плити. Винятком були лише ті “делікатеси”, які не вимагали жодного приготування: ковбаса, сир, дорогі цукерки.

Вона приходила змучена, і єдина надія була швидко перекусити бутербродом. Але ця надія танула, як весняний сніг, бо все “готове” зникало. Жінці, що валилася з ніг від втоми, нічого не залишалося, як ставати до плити і, незважаючи на біль у попереку, готувати щось на швидку руку.

— О, мамуль, привіт! А чим це таким смачненьким пахне? — Тарас, який повернувся ближче до півночі від друзів, миттєво з’являвся на кухні. — А то я страшенно зголоднів.

Саме в такі моменти гіркота душила Людмилу. Слова “але ж ти нічого не готував, а все готове з’їв” так і застрягали в горлі, спресовані роками жертовності. Натомість, з її вуст виривалися інші:

— Я щойно картоплі посмажила. Іди, синку, їж, поки гаряча.

Іноді, дуже рідко, у житті Людмили з’являлися чоловіки. Тоді Тарас вмикав важку артилерію.

— Нехороший дядько! — кричав він у п’ятирічному віці, вперше побачивши Олега, який намагався подарувати Людмилі квіти.

— Мам, ну він же тебе не вартий! Подивися на його черевики! — Такий суворий вердикт Тарас виніс Павлу. Тоді йому було дванадцять. Він судив усіх чоловіків за їхнім матеріальним станом, порівнюючи з ефемерним, ідеалізованим образом батька.

— У тебе, мамо, одні “мужики” на думці, а не син! — відрізав він, будучи вже десятикласником.

Рідкісні спроби Людмили влаштувати особисте життя припинилися, як весняні заморозки. Вона вирішила, що щастя можливе лише в одній формі — у щасті її сина.

Тарас закінчив школу. Людмила мріяла про престижний університет. Він не вступив на бюджетне відділення факультету програмування одного з провідних політехнічних інститутів.

— Якийсь один бал перекреслив усі мої мрії! — скиглив він, маніпулюючи матір’ю. — Мені не пощастило!

Чи справді Тарас мріяв стати програмістом, чи йому просто не хотілося йти до армії, історія замовчує. Скоріше, друге. Людмила кістками лягла: продала старий автомобіль, що лишився від чоловіка, і взяла кілька кредитів, але забезпечила синові навчання на платному відділенні.

Треба сказати, Тарас вчився із задоволенням. Він дійсно цікавився комп’ютерами, які на той час тільки-но починали входити в історію людства, обіцяючи шалені прибутки. Викладачі відчували його амбіції та виділяли його серед інших студентів. Людмила не могла натішитися на сина.

— Програмістом буде! Тепер я впевнена: буде кому підтримати мене на старості років! — казала вона подругам, і в її голосі бриніла гордість і водночас утома.

У подруг із цього приводу були величезні сумніви, які вони воліли тримати при собі. Материнська любов сліпа, а доводити щось Людмилі — марна трата часу. І, зрештою, це не їхня справа.

Тарас навчався на останньому курсі. Одного вечора він прийшов додому і побачив біля під’їзду “Швидку допомогу”. Жодна думка про біду не торкнулася його свідомості. Він роздратовано подумав, що ці лікарі завжди створюють метушню. Тарас піднявся на третій поверх. Двері в квартиру були відчинені.

— Що сталося? — злякано спитав він, коли зайшов.

— Біда, Тарасику! — вигукнула сусідка Софія. — Виходжу з квартири, а Люда… на порозі лежить. Я одразу викликала “Швидку”, і ось…

З кімнати матері вийшов лікар у синьому халаті.

— Добрий вечір, юначе. Ви, я так розумію, син Людмили Сергіївни?

— Так, це я, — відповів Тарас, у його голосі з’явилися нотки роздратування, хоча він намагався виглядати стурбованим.

— Дуже добре, — кивнув лікар.

— Та що ж хорошого?! — вигукнув Тарас.

— Справді, нічого доброго. У вашої матері інсульт. Це була важка форма, викликана, ймовірно, надмірною втомою та постійним стресом.

— І що це означає? Що мені тепер робити?

— Давайте присядемо, і я вам все детально розповім, — запропонував лікар.

Тарас був у шоці. Його внутрішній голос кричав: “Гарне ділко! Мені взагалі до захисту готуватися, а маман, бачте, вирішила захворіти. Як це недоречно! Хто тепер платитиме за моє навчання і хто готуватиме?”

Після виписки з лікарні Людмила пересувалася по будинку в інвалідному візку. Її мова була уповільнена, ніби щось постійно заважало їй вимовити слова. Права рука слухалася погано.

Іноді до них заходила сусідка Софія.

— Нічого, дасть Бог, оклигаєш, Людо, — говорила вона Тарасу, співчутливо киваючи.

Тарас задумливо кивав у відповідь. Софія почала змінювати свою думку про нього. Вона бачила, що йому небайдуже, як почувається мати. Адже хлопець навчається, втомлюється, а на носі захист диплома. Проте Тарас возив матір гуляти, готував протерті супи, годував її з ложечки.

Але нікому й на думку не спадало, що вся ця демонстративна турбота — частина добре продуманого плану.

Тарас котив крісло, в якому сиділа мати, і думав про інше. “Так буде краще для всіх. Мені треба будувати своє життя, скоро диплом, перша робота. І баласт мені не потрібний. Навіщо мені хвора людина в квартирі, яку я збираюся продати, щоб купити щось нове у столиці?”

Хоспіс знаходився далеко, у лісопосадці на об’їзній дорозі. Тарас під’їхав до воріт, що були зачинені. Натиснути на дзвінок чи просто залишити матір біля воріт? Він коливався.

Саме в цей момент, зібравши всю свою волю та силу духу, Людмила промовила:

— Тільки… не кидай… мене, синку…

Слова давалися їй важко, і Тарас зрозумів, скільки болю та зусиль коштувало бідній жінці сказати їх. А скільки благання було в її очах! Але Тарас лише відвернувся, роздратований тим, що вона сказала це вголос. Він швидко натиснув кнопку виклику і стрімко попрямував геть.

А тим часом медсестра Ольга задумливо дивилася у вікно приймального відділення. Побачивши жінку в інвалідному кріслі і юнака, що стрімко тікав, вона все зрозуміла. Ольга вискочила з будівлі хоспісу.

— Вона не наш клієнт, — похитав головою лікар, коли Ольга пояснила ситуацію. — Для нашого закладу потрібна безнадійна стадія. А ця жінка ще не стара, у неї є хороші шанси відновитися, потрібна лише постійна, спеціалізована реабілітація.

— Але ж їй нема куди подітися! Це ж очевидно! — вигукнула дівчина.

— Ну, а що я зроблю? Вихід один — відправляємо до будинку для людей похилого віку. Там про неї подбають.

Ольга нещодавно сама поховала матір, яка виховувала її сама. Вона була готова віддати все, аби її мама була жива, але, на жаль, час назад повернути неможливо. “Цей нелюд просто не розуміє, яке він мав щастя! — з гіркотою думала Ольга, дивлячись на потилицю Тараса, що зникав у далині. — Його мати, нехай в інвалідному візку, але жива, а він її зрікся”.

— Не треба ніякого будинку для людей похилого віку, — рішуче промовила дівчина. — Я заберу її до себе.

Ользі було неймовірно важко. Дівчина не лише працювала, а й заочно навчалася в медичному інституті, намагаючись втілити свою мрію стати лікарем. Але вона справлялася. Вона зняла невелику квартиру, де їм було тісно, але затишно. Вона доглядала Людмилу, як за рідною, застосовуючи всі свої знання та величезну терпимість.

Через п’ять місяців Людмила справді пішла на поправку. Мова нормалізувалася, хода повільно, але впевнено відновлювалася. Вона почала ходити самостійно, спираючись на палицю.

Іноді їй снився син, і після таких сновидінь Олені було не по собі. Тарас вчинив із матір’ю підло, але її серце відмовлялося це повністю прийняти. Десь у глибині душі Людмили причаїлася надія, що зараз відчиняться двері, увійде Тарас і скаже: «Мамо, я прийшов за тобою. Я тебе шукав, і ось нарешті знайшов».

Але дні складалися на тижні, тижні — на місяці, а син так і не з’явився.

Життя Ольги пішло своєю чергою. Вона вийшла заміж за чудового, надійного чоловіка Максима, і народила сина, якого назвали Дем’ян. Для маленького Дем’яна Людмила Сергіївна стала найріднішою бабусею. Хлопчик обожнював її розповіді. Коли хлопчик підріс і дізнався, що бабуся Люда йому не рідна по крові, то дуже здивувався.

— Як це — не рідна? — вигукнула семирічна дитина. — Баба Люда — найрідніша на світі бабуся!

Чоловік Ольги, Максим, побудував за містом великий, світлий будинок, де вони жили всі разом, великою дружною родиною.

Дем’ян виріс і вирішив піти стопами мами — вступив до медичного інституту. Ольга працювала терапевтом у районній лікарні, а Людмила, хоч і на пенсії, допомагала з садом та була душею дому.

На одному з міжвузівських заходів Дем’ян познайомився з вродливою та розумною дівчиною Соломією, студенткою інституту харчової промисловості, і закохався без пам’яті.

— Вона незвичайна! Вона як сонячний промінь! — із захопленням говорив Дем’ян батькам.

— Ах, синку, скільки ж у тебе ще таких “сонячних променів” буде, — усміхнулася мати, але в її очах була радість.

Але хлопець знав: ні, не буде. Соломія була його долею.

Тарас, тим часом, досяг значного успіху. Він володів двома великими магазинами електроніки та був на вершині фінансового успіху, який він міряв виключно грошима.

Будучи природженим лідером і надзвичайно амбітною людиною, Тарас впевнено йшов вперед, залишаючи за собою слабких і невпевнених. Точніше, він переступав їх. Його рідна мати була лише першою “жертвою” на цьому шляху.

Він одружився з Іриною, жінкою із забезпеченої сім’ї, яка народила йому сина Ореста та доньку Соломію.

Наближалася річниця весілля Тараса та Ірини. Соломія вирішила зробити батькам сюрприз — родове дерево. Для цього їй були потрібні старі фотографії та записи.

Скориставшись відсутністю батьків, дівчина розпочала пошуки на горищі. І раптом вона побачила старий, давно забутий альбом, а в ньому — фото жінки, напрочуд схожої на бабусю Дем’яна. Звичайно, жінка на фото була набагато молодшою, але схожість була безперечною, особливо очі.

— Невже баба Люда — наша родичка? — прошепотіла Соломія.

Вона взяла фото, де на звороті було недбало написано: “Матуся, 1995”. Вона не розуміла, чому про цю жінку ніколи не згадували. Батько завжди казав, що його батьки померли.

Фотографію не було приклеєно. Соломія поклала її в сумочку. Наступного дня вона зустрілася з Дем’яном і показала йому знахідку.

— Так, це справді наша бабуся Людмила! Молода! — погодився Дем’ян. — Тільки річ у тому, що вона нам не рідна, а найрідніша по духу. Тож ми з тобою точно не родичі.

— Але чому ж тоді вона так схожа?

— Ходімо до нас, — зітхнув Дем’ян. — Я пообіцяв бабусі, що сам їй покажу.

Побачивши власне фото, Людмила Сергіївна побіліла, і палиця вислизнула з її рук.

— Соломіє, звідки це у тебе?

— Я знайшла цю фотографію у старому альбомі батьків.

— Батьків?!

— Так, мого батька звуть Тарас.

— Тарас… — з неймовірною гіркотою та ненавистю повторила Людмила.

— Та в чому річ, бабусю?! — вигукнув Дем’ян.

— Цей Тарас, якого я вважала за свого сина, — вона ледве стримувала сльози, — залишив мене, як непотрібну річ, біля воріт хоспісу.

— Так, виходить, ви моя… рідна бабуся? — здивовано прошепотіла Соломія. — Але тато казав, що його батьки померли…

— Навіть так? — гірко посміхнулася Людмила Сергіївна. — Соломіє, без образ, тобі зараз краще піти. Мені треба це переварити.

— Але ж я…

— Соломіє, ходімо, я тебе проведу, — сказав Дем’ян. Коли молоді люди вийшли до передпокою, він заспокоїв її: — Не ображайся. Ти розумієш, як непросто таке прийняти. Потрібно трохи почекати.

Соломія йшла вулицею, ковтаючи сльози. Коли дівчина прийшла додому, батько, який щойно повернувся з роботи, сказав:

— Знову вешталася! Про навчання треба думати, а то, не рівна година, принесеш у подолі!

— Та ні, татусю, сьогодні я саме задумалася про те, чи варто мені взагалі народжувати дітей, — раптом сказала Соломія, дивлячись йому прямо в очі. — А то ось захворію, а сини залишать мене біля воріт хоспісу, а потім скажуть, що я померла.

— Що?! — побагрівши, спитав Тарас. Він одразу зрозумів, що вона щось знає.

— Судячи з твого обличчя, ти й сам усе зрозумів.

— Соломіє, та поясни ти, в чому річ? — здивовано спитала Ірина, яка вийшла на її крик.

І донька пояснила. Вона розповіла про фото, про бабусю Людмилу, про історію її хвороби і про те, як її рідний батько зрікся матері.

— Який же ти мерзенний! — зневажливо кинула Ірина чоловікові. — Я не житиму з людиною, яка здатна на таку підлість. Ти помер для мене тієї ж хвилини, коли покинув матір.

Наступного дня Ірина подала на розлучення.

Дем’ян і Соломія продовжували зустрічатися, і дочекалися благословенного моменту, коли бабуся Людмила захотіла побачити Соломію. Все-таки вона її рідна онука. Ірина та Орест, який приїхав на канікули з військового училища, теж познайомилися з Дем’яном та його родиною, знайшовши у них ту теплоту і людяність, якої їм бракувало поруч із Тарасом.

Через пів року колишня дружина та діти дізналися, що Тарас невиліковно хворий. Його кар’єрний марафон, постійний стрес і нелюдяність, зрештою, виснажили його організм.

Що ж, діти прийняли рішення: вони відвезли його до того самого хоспісу. Тільки на відміну від свого батька, Орест і Соломія дотрималися всіх формальностей, заплатили за найкращу палату і забезпечили йому регулярний догляд. Вони виконали свій обов’язок, як того вимагає людська мораль.

І начхати на осудливі погляди персоналу. Вони не були підлими. Вони діяли набагато гуманніше, ніж він колись, але головне — все було зроблено за справедливості. Вони дали йому можливість усвідомити, що таке самотність і відплата, в тому самому місці, де він покинув найріднішу людину.

А Людмила Сергіївна, оточена любов’ю та турботою, спокійно жила далі, усвідомивши, що сім’я — це не завжди кров, а підтримка — не завжди обов’язок.

Спеціально для Українці Сьогодні.

Фото ілюстративне.