— Та хто на тебе подивиться з оцим «причепом»? — Ігор з гуркотом жбурнув ключі від машини на різьблений комод. — Тридцять вісім років, трійко дітей, розтяжки… Ти хоч бачила своє відображення, Оксано?

Оксана притисла до себе найменшу, трирічну Яринку. Старші, Тарас та Надійка, завмерли, як скульптури, у дверному отворі вітальні.

— Ігоре, ти ж колись казав, що кохаєш…

— Кохав. Двадцять років тому. Коли ти була тоненькою, як очеретина, студенткою. А не оцією розпливлася тіткою у запраному до дірок халаті з плямами від дитячого харчування.

— Але ж… діти, вони ж наші.

— Саме так! Діти, діти, діти! У тебе світ клином зійшовся на тих дітях! А я — чоловік у самому розквіті сил, бізнесмен! Мені потрібна жінка-муза, а не квочка, що вічно сидить над виводком!

Запах Ігоря змінився три місяці тому. Раніше це був звичний, різкуватий «Фаренгейт» із гірчинкою. Тепер — щось приторно-солодке, занадто молодіжне, наче для юнака. Оксана помітила, але проковтнула образу. Як і засоси на шиї, які він невдало намагався приховати високим коміром светра. Як і безкінечні «пізні наради», яких раніше не існувало в його графіку.

— Лариса чекає внизу, — Ігор акуратно застібнув блискавку своєї брендової куртки. — Їй двадцять чотири, якщо тебе цікавить. Інструкторка з йоги. Жодної зайвої грами, жодних розтяжок. Чисте полотно.

Тарас, шістнадцятирічний юнак, який досі мовчав, ступив крок уперед:

— Тату, ти що робиш? Ти ж ламаєш усе!

— Живу, синку. На відміну від вашої матері, яка застрягла у вічному «дні бабака». Квартира залишається вам. Аліменти платитиму. Що ще треба для щастя?

— Може, хоч речі свої забереш? — Оксана з подивом почула власний голос. Він був напрочуд спокійним, майже відчуженим.

— Навіщо? Лариса все нове купить. Вона має смак, не те що…

Грюкнули вхідні двері. Настала моторошна, в’їдлива тиша. Яринка заплакала — не від розуміння суті сказаного, а від напруги, що стисла повітря.

— Мамо, — Надійка, старша донька, притислася до Оксани. — Він просто ідіот.

— Не смій так говорити про батька.

— Чому? Він же про тебе…

— Тому що я — не він. І не хочу бути схожою на нього.

Настав понеділок. Оксана вперше за п’ятнадцять років життя почала шукати роботу. Диплом економіста припав пилом, лежачи на антресолях. Досвід роботи закінчився з першим декретом.

Кадрове агентство «Фортуна-ХХІ». Молоденька HR-фахівчиня зі штучною посмішкою «на всі 32»:

— Величезна перерва у стажі… Вік… Знаєте, зараз просто шалена конкуренція на ринку…

— Розумію. Я готова починати з низових позицій.

— Але! — дівчина раптом пожвавішала, блиснувши зубами. — Є одна вакансія помічника керівника. Щоправда, оклад невеликий, але стабільний, з офіційним оформленням. Компанія «Золотий Будівельник», чули про таку?

Оксана кивнула. Великий забудовник, їхній офіс — у найпрестижнішій висотці в центрі міста. Ігор завжди мріяв туди потрапити — престиж, зв’язки, справжні перспективи.

— Завтра о десятій у них співбесіда. Запитайте Олега Святославовича Коваленка.

Олег Коваленко виявився чоловіком років сорока п’яти. Акуратна сивина на скронях, уважний, пронизливий погляд, ані єдиного зайвого чи метушливого руху. Кабінет — взірець мінімалізму: масивний стіл, два шкіряні крісла, панорамне вікно, за яким розстилався краєвид міста.

— Тривала перерва в роботі, — констатував він, повільно гортаючи її резюме.

— Виховувала дітей. Трійко.

— Чоловік? Яка причина того, що ви зараз тут?

— Це не має жодного значення, пане Олеже.

Коваленко підвів погляд. Він дивився прямо в очі, без співчуття, але й без осуду.

— Для мене має. Я маю знати рівень вашої мотивації. Що вас сюди привело.

Оксана видихнула, усвідомивши, що втрачати їй вже нічого.

— Пішов до молодшої. Сказав, що з трьома дітьми я нікому не потрібна. І що я нібито «розмилася».

— Ваш чоловік — ідіот.

— Колишній.

— Тим паче. Коли можете розпочати?

— Хоч зараз. Але… ви навіть не запитали про мій досвід, мої навички, роботу з програмами…

— Оксано… можна на «ти»? Мені потрібна людина, яка не зламається від першої ж непередбачуваної трудності. Мати трьох дітей, покинута чоловіком, яка шукає роботу після п’ятнадцятирічної перерви — це сталевий стержень. Навичкам я навчу. Бажання і стійкість або є, або їх немає.

Минуло три місяці. Оксана влилася в роботу так, ніби не було жодної п’ятнадцятирічної паузи. Олег виявився нещадно вимогливим, але настільки ж справедливим шефом. Жодних двозначних натяків, жодної фривольності — лише робота, цифри, контракти.

— Ти маєш дуже втомлений вигляд, — зауважив він одного разу, коли вона принесла йому документи на підпис.

— Найменша, Яринка, занедужала. Не спала всю ніч.

— Візьми вихідний.

— Не можу, завтра ж презентація перед інвесторами…

— Оксано, діти важливіші за будь-який бізнес. Здоров’я родини — пріоритет. Презентацію перенесемо. Телефонуй своєму педіатру і нехай все буде добре.

Вдома Тарас самостійно готував вечерю. У свої шістнадцять він без пафосу, просто й мовчки, перебрав на себе роль чоловіка в домі. Він став її опорою.

— Мамо, ти ніби змінилася, — сказала Надійка, коли Оксана повернулася з роботи.

— Схудла, чи що?

— Не лише. Очі в тебе інші. Живі. Світяться якось інакше.

Нова зарплата дозволила їй найняти няню для Яринки на півдня. З’явився час для спортзалу — не заради схуднення, а заради себе, свого тіла і ментального здоров’я. Розтяжки нікуди не зникли, але м’язи зміцніли, постава випросталася, хода стала впевненою.

— Нова зачіска? Стрижка? — Олег помітив її зміну одразу, щойно вона зайшла в кабінет.

— Вирішила щось змінити. Час іти далі.

— Пасує. Дуже. До речі, цієї п’ятниці у нас корпоратив. У готелі «Палац». Прийдеш?

— А можна я не…

— Можна. Але я буду радий тебе бачити. Не як бос, а як людина. Просто відпочинь.

Корпоратив у шикарному ресторані на даху. Оксана в новій чорній сукні — простій, але яка підкреслювала все, що варто було підкреслити. Олег у неформальній обстановці був зовсім іншим — жартував, сміявся, навіть танцював.

— Не чекала, — зізналася Оксана, коли вони зупинилися біля бару.

— Чого саме?

— Що бос «Золотого Будівельника» вміє так майстерно танцювати сальсу.

— Колишня дружина навчила. Це, мабуть, єдине хороше, що залишилося мені від того шлюбу.

— А чому розлучилися?

— Зради. З моїм заступником. Сказала, що я занадто заглиблений у роботу, приділяю мало уваги, а їй потрібна «пристрасть».

— І що ти зробив?

— Звільнив заступника. Розлучився. Переглянув свої пріоритети. Тепер робота — це лише робота. А життя — це життя.

Він провів її до таксі. Поцілунку не було — лише довгий, осмислений погляд і ледь відчутний, обережний дотик до її руки.

— Оксано, я не кваплю тебе. Просто хочу, щоб ти знала — ти приголомшлива. І річ не у віці, не у фігурі чи зовнішності. Вся річ у твоєму стержні. Ти це знаєш, чи не так?

Суботній вечір. Елітний ресторан у центрі. Олег запросив її на вечерю. Вже не як бос, а як чоловік. Оксана погодилася після довгих і гарячих вмовлянь дітей.

— Мамо, іди вже! — Надійка буквально виштовхувала її за двері. — Ти це заслужила! Навіть не думай про нас!

За сусіднім столиком почувся знайомий, гучний сміх. Ігор із Ларисою і… з Олегом Коваленком?

— О, Оксано! — Ігор підскочив, наче ужалений. — Ти що тут робиш? Сама?

— Вечеряю.

— Сама? У твоєму становищі?

— У якому це, власне, становищі? — Олег підійшов до Оксани ззаду, м’яко поклавши руку на її плече.

— Олеже Святославовичу? — Ігор пополотнів, наче його облили відром холодної води. — Ви знайомі?

— Навіть більше. Оксано, познайом мене зі своїм… Ким він тобі доводиться?

— Колишнім чоловіком. Ігоре, це Олег. Мій… друг.

— Друг? — Лариса єхидно хихикнула. — Вітя казав, що ти з трьома дітьми нікому не потрібна.

— Ігор — ідіот, — спокійно, з крижаним спокоєм відповів Олег. — До речі, Ігоре, ти ж у «БудГаранті» працюєш? Сидоренко твій керівник?

— Так, а що?

— Нічого. Просто ми з Сидоренком завтра граємо в гольф. Обговоримо загальну кадрову політику нашого холдингу.

Ігор помітно сіпнувся:

— У якому сенсі?

— У прямому. Людина, яка кидає свою сім’ю з трьома дітьми заради… — Олег зиркнув на Ларису. — Сумнівного задоволення, навряд чи може бути надійною у бізнесі, чи не так? Навіщо мені ненадійні партнери?

— Ви не маєте права!

— Маю. Але не буду цим займатися. Якщо…

— Що «якщо»?

— Аліменти. Потрійні. І оплата навчання дітей у вищих навчальних закладах. Повна.

— Це ж шантаж!

— Ні. Це бізнес. Погоджуєшся — я мовчу. Ні — Сидоренко завтра дізнається, який ти «надійний» співробітник. Вибирай.

Минув рік. Оксана стала незамінною. Не просто помічником — вона була правою рукою Олега. А потім і його лівою. А потім…

— Виходь за мене.

Прямо серед важливої наради. На очах у всіх підлеглих.

— Олеже, ти що зараз…

— Кажу, виходь за мене. Я втомився чекати, поки ти нарешті повіриш, що гідна. Рік залицянь — цього достатньо?

— Але ж… діти…

— Я люблю твоїх дітей. Тарас — майбутній інженер, ти бачила його креслення. Надійка — народжений психолог, вона читає нас наскрізь. Яринка — наше сонечко. Що ще?

— Розтяжки…

— Покажи мені матір трьох дітей без розтяжок — і я покажу тобі робота. Оксано, годі вже! Так чи ні?

— При всіх…

— Саме при всіх. Щоб знали, що я не жартую.

— Так.

Оплески. Хтось із присутніх відкрив шампанське — здається, вони знали про це заздалегідь і готувалися.

Перший дзвінок — від Ігоря:

— Оксано, може, поговоримо? Я зрозумів, що я погарячкував…

— Ігоре, я виходжу заміж.

— За кого? Стривай, не за Коваленка ж?

— За нього.

— Але ж він… Він мій бос! Точніше, бос мого боса!

— Тепер він буде моїм чоловіком.

Тиша. Потім, ледь чутно:

— Лариса вагітна.

— Вітаю.

— Вона потребує квартири.

— Це твої проблеми. Ти ж бізнесмен у розквіті сил, сам казав.

— Оксано, може, хоч знизимо розмір аліментів?

— Звернися до Олега. Він опікується фінансами моєї сім’ї.

Другий дзвінок — від Лариси:

— Чула, за Коваленка виходиш? Ну ти даєш, тітко! Ти що, приворожила його?

— Що тобі потрібно, Ларисо?

— Вітька твій геть зубожів. Олег його взяв під прес — аліменти, кредити. Мені скоро цуценя утримувати немає за що!

— Цуценя?

— Ну, твого Вітьку. Він же без твого стусана нічого не може. Смітник.

— Навіщо ти мені телефонуєш?

— Може, замовиш за нього слівце? А то я його кину, чесне слово!

— Кидай.

— Але ж я вагітна!

— Він теж був одружений, коли ти його повела. Карма, дівчинко. Прийми це.

Третій дзвінок — від Олега:

— Кохана, я на парковці. Дітей уже забрав. Надійка вибрала сукню для твоєї мами. Тарас замовив столик. Яринка намалювала листівку для нашої річниці.

— Нашої? Але ж ми лише пів року як…

— Річниця нашої першої зустрічі. Тої самої співбесіди. До речі, Ігор бачив, як я забирав тебе з офісу. Обличчя в нього було — не передати словами!

— Олеже…

— Що, кохана?

— Дякую.

— За що?

— За те, що показав мені — троє дітей це не вирок. Це скарб. А розтяжки — це карта нашого спільного життя.

— Оксано, це ти мені показала, що таке справжня родина. Де старший син готує борщ, кращий за ресторанний. Де середня донька читає Ремарка в оригіналі. Де найменша називає мене татом… Вибач, щось мені в око потрапило.

— Приїжджай уже. Ми чекаємо на тебе.

На весіллі Ігор сидів у самому кутку банкетного залу. Лариса кинула його на сьомому місяці вагітності — знайшла старшого і більш заможного спонсора. Олег великодушно запросив його — нехай побачить, що саме він втратив.

А Оксана в білосніжній сукні, з дітьми по обидва боки і люблячим чоловіком поруч, була просто неймовірно прекрасною. Розтяжки? Та байдуже. Вік? Лише число у паспорті. Стержень. Ось, що головне.

— Гірко! — крикнув Тарас.

І було солодко. Дуже.

Спеціально для Українці Сьогодні.

Фото ілюстративне.