— Ну що, прийшла додому, багата спадкоємиця? — з іронічною посмішкою зустрів дружину В’ячеслав. — Може, тепер, коли ми нарешті вдвох, розкажеш мені, як так вийшло? Чому саме ти? Чому не я, його найкращий друг? Чому навіть не колишня дружина Олексія?

— Ти ж чудово знаєш, Славку, що Олена залишила його в найважчий момент і поїхала до іншого міста, — тихо відповіла Тамара. — Чому він мав думати про неї, складаючи заповіт?

Тамара була приголомшена не менше за чоловіка. Вчинок Олексія, який був близьким другом їхньої родини багато років, став справжнім громом серед ясного неба для всіх знайомих.

Кілька годин тому в кабінеті нотаріуса панувала тиша, яку порушувало лише шелестіння паперів. — Тамаро Андріївно, ви зрозуміли зміст документа, який я щойно зачитала? — запитала нотаріус, поправляючи окуляри.

Тамара лише мовчки кивнула, відчуваючи, як серце калатає десь у горлі. — Моя помічниця пояснить вам порядок подальших дій. Пройдіть, будь ласка, до сусіднього кабінету.

Коли подружжя вийшло в коридор, В’ячеслав раптом міцно стиснув зап’ястя дружини. Від несподіванки й різкого руху Тамара зойкнула. — Ти що робиш? Мені боляче! — вона спробувала вивільнити руку, дивлячись у вічі чоловікові. Його обличчя, зазвичай спокійне, тепер було спотворене незрозумілою образою та роздратуванням.

— Чому він заповів будинок і землю тобі, а не мені? — просичав він, не зважаючи на її протест. — Ми з дитсадка разом, я був йому як брат! А ти хто така?

— Я нічого про це не знала, Славку, клянуся, — намагалася заспокоїти його Тамара, але в цей момент їх покликали для оформлення паперів.

У кабінеті помічника нотаріуса В’ячеслав не знаходив собі місця. Він совався на стільці, ніби той був усипаний голками. Тамара бічним зором відчувала на собі його важкий, палючий погляд.

— Скажіть, а як можна перевірити, чи справжній цей заповіт? — раптом перервав тишу В’ячеслав. Літня працівниця з подивом підвела на нього очі. — Що ви маєте на увазі? Це офіційний документ, складений за всіма правилами і завірений належним чином.

— Я просто не вірю, що Олексій міг залишити мені лише свій старий автомобіль, а моїй дружині — все інше нерухоме майно, — різко кинув чоловік. — Він був моїм другом. Ми виросли в одному дворі.

Помічниця нотаріуса зітхнула і відклала ручку. — Вибачте, але це була остання воля померлого. Оскаржити її можна лише через суд, але законних підстав для цього я не бачу.

Жінка підкреслено повернулася до Тамари і продовжила пояснювати список документів, необхідних для вступу в права власності.

Коли вони нарешті вийшли на свіже повітря, Тамара відчула полегшення від того, що їй треба повертатися в офіс. Їхати зараз додому разом із чоловіком було понад її сили. — Я на роботу, — коротко кинула вона. — Поговоримо ввечері. В’ячеслав лише невдоволено хмикнув і, не озираючись, попрямував до машини.

Увечері, щойно відчинивши двері квартири, Тамара відчула: розмови не оминути. У повітрі витав характерний запах, який свідчив про те, що В’ячеслав уже почав «відзначати» новини. За мить він з’явився в коридорі, важко спираючись на одвірок.

— Ну що, прийшла, пані господарко? — знову почав він. — Де діти? — Тамара намагалася говорити впевнено, хоча всередині все стискалося. — Чому так тихо? — У Валентини вони. Грають у щось там на комп’ютері.

Тамара полегшено зітхнула. Вона завжди намагалася захистити своїх трьох дітей від важкого настрою батька, коли той дозволяв собі зайвого. Таке траплялося не кожного дня, але кожен такий вечір залишав по собі важкий слід у її душі.

— То як так вийшло, Тамо? Чому ти? Тамара зібрала всю свою мужність і подивилася йому прямо в очі. — Ти хочеш знати чому? Олексій залишив майно мені, бо знав, що інакше воно зникне так само швидко, як і спадщина твого батька. Він бачив, як легко ти витрачаєш ресурси, не думаючи про завтрашній день.

Вона зробила паузу і додала: — І, мабуть, він пам’ятав, хто був поруч із ним весь той рік, поки він боровся з хворобою після лікарні. Хто купував ліки, хто готував йому їжу, коли він не міг підвестися.

— Тепер я розумію, якою саме «турботою» ти його оточила, — уїдливо кинув чоловік, відвертаючись. — Славку, це негарно і несправедливо, — обірвала його Тамара. — Олексій був людиною з великої літери. Мені щиро шкода, що його життя обірвалося так рано і так самотньо.

Вона зітхнула і тихо додала: — Втім, як і моє власне.

Після цих слів В’ячеслав висловив своє невдоволення і повернувся до кухні, де на нього чекала розпочата вечеря. Тамара вирішила, що найкраще зараз — піти з дому. Вона накинула плащ і вирушила до подруги Валентини, де були діти.

Йдучи вечірніми вулицями, вона згадувала їхні перші роки з В’ячеславом. Колись він був зовсім іншим — перспективним фахівцем на великому підприємстві, уважним і турботливим. Проблеми почалися значно пізніше, коли на нього звалилася відповідальність керівної посади, а вдома з’явилася друга дитина.

Про ці труднощі в їхній родині мало хто знав. На людях В’ячеслав завжди тримався зразково. Тільки Олексій та покійний свекор знали правду про його залежність, яка поступово руйнувала все навколо.

Олексій завжди ставився до Тамари з глибокою повагою, але вони ніколи не переступали межі дружби. Його власне сімейне життя не склалося, і він часто казав другу: «Славку, якби мені таку дружину, як твоя Тамара, я був би найщасливішим. Бережи її, бо вона — золото». В’ячеслав лише посміхався, сприймаючи ці слова як належне.

Коли помер батько В’ячеслава, той продав батьківську квартиру і, попри всі прохання Тамари відкласти гроші на майбутнє дітей, придбав дороге авто. Через рік сталася аварія — машина була розбита вщент, а гроші пішли в нікуди. Олексій тоді дуже розгнівався на друга, вони навіть не спілкувалися кілька місяців, але згодом старі зв’язки перемогли.

Потім стався перший інсульт Олексія. Сильний, колись енергійний чоловік перетворився на тінь самого себе. Він намагався працювати дистанційно, але другий напад остаточно підкосив його здоров’я. Саме тоді Тамара почала допомагати йому. Вона не могла покинути людину в біді: прибирала, готувала, ходила за продуктами. Олексій таємно від В’ячеслава платив їй за ці послуги — суми були невеликі, але для Тамари вони стали рятівним колом.

Вона вже тоді мріяла про розлучення, але з трьома дітьми на руках їй просто не було куди йти. Власного житла не було, батьків уже давно не стало. В’ячеслав добре заробляв і повністю забезпечував побут, що давало йому відчуття повної влади над нею. Особливо важко стало після народження третьої дитини, появі якої він був не надто радий. Він постійно нагадував Тамарі про її «залежність» від нього.

Якось, готуючи обід на кухні Олексія, Тамара не витримала і розплакалася. Того ранку В’ячеслав знову наговорив їй образливих слів, змусивши почуватися нікчемною. Вона вибачилася перед другом за цей прояв слабкості, але Олексій тоді лише тихо сказав: «Нічого, Тамо. Все у вас із дітьми буде добре. Ось побачиш».

Тепер, йдучи під світлом ліхтарів, вона зрозуміла: саме тоді він, мабуть, і прийняв рішення.

— Томо, це твій шанс, — сказала Валентина, коли діти заснули, а подруги залишилися на кухні. — Олексій вчинив як справжній чоловік. Він подарував тобі свободу. Тільки не дозволь В’ячеславу знову заманити тебе в пастку. Він зараз почне тиснути, маніпулювати, вимагати. Не здавайся.

Тамара знала, що подруга права. Але страх перед майбутнім і перед реакцією чоловіка все ще сковував її. Наступні кілька місяців, доки тривало офіційне оформлення спадщини, стали для неї випробуванням на міцність.

В’ячеслав змінив тактику. Тепер він вимагав, щоб Тамара не сміла розпоряджатися майном без його згоди. — Це майно мого друга, — заявляв він. — Отже, я маю вирішувати, що з ним робити. Ми продамо будинок і землю. Купимо нормальну нову машину, а на решту грошей я відкрию невелику справу.

— Щось я не пам’ятаю, щоб ти радився зі мною щодо грошей твого батька, — одного разу не втрималася Тамара. — То була інша ситуація! — вигукнув він. — То була моя родина. А це — просто випадковість. Ти ж не думаєш, що ти справді на це заслуговуєш?

Тамара зрозуміла: сперечатися немає сенсу. Вона вирішила діяти тихо. Вона спокійно пройшла всі процедури вступу в спадок, водночас готуючи документи на розлучення.

Коли вона нарешті оголосила про своє рішення переїхати з дітьми до будинку Олексія, В’ячеслав не міг повірити своїм вухам. Він звик, що дружина завжди поруч, завжди під контролем. Його обурення не мало меж. Були погрози, спроби заборонити їй забирати дітей, обіцянки залишити її ні з чим. Але Тамара тепер мала власну опору.

Переїзд до нового будинку став для неї початком нового життя. Будинок Олексія знаходився в тихому місці, оточений зеленню. Тут навіть повітря здавалося іншим — легким і прозорим. Діти швидко звикли до простору, у них з’явилися свої кімнати, а у Тамари — відчуття спокою, якого вона не знала роками.

Вона часто виходила на веранду ввечері, дивилася на зорі і подумки дякувала Олексію. Його подарунок був не просто стінами чи землею. Це була можливість знову стати самою собою, дихати на повні груди і знати, що майбутнє її дітей тепер у її власних руках.

В’ячеслав ще довго намагався нагадувати про себе, але з кожним місяцем його вплив на її життя слабшав. Тамара знайшла роботу ближче до нового дому, завела невеликий сад і вперше за довгий час відчула, що вона — господарка власної долі. І це було найціннішим спадком, який тільки можна було отримати.

Спеціально для Українці Сьогодні.

Фото ілюстративне.