— Оксано Іванівно, ви серйозно вирішили сюди переїхати? — голос Наталії розірвав тишу, але її спроби залишити емоції поза межами, не вдалися.

— А куди нам ще йти, Наталю? — спокійно відповіла свекруха, неначе це була проста справа — попросити трішки цукру. — Куди ж нам, скажи? На вулицю?

Наталія стояла у дверях кухні, тримаючи ложку в руках. Кава на плиті вже збігла, але вона навіть не повернула голови — усі її думки були зосереджені на трьох людях: свекрусі, свекру і Роману, молодшому брату чоловіка, котрий завжди посміхається так, ніби знає більше, ніж інші.

На підлозі між ногами валялися пакети, сумки, коробки — виглядало, немов не люди, а цілий караван людей із ще зовсім нещодавніх часів важких 90-х.

— Іван, ти що, не міг мене попередити? — голос Наталії став різким. — Щоб я хоча б морально підготувалась?

— Я… я сам тільки вчора дізнався, — мляво відповів Іван, знизивши погляд. — Мама сказала, що це ненадовго, поки вони знайдуть інше місце.

— Ненадовго? Скільки це — тиждень? Місяць? До літа? — Наталія схрестила руки. — Скільки ще?

Оксана Іванівна пирхнула.

— Ой, ну не драматизуй, Наталю. Ми ж не чужі. Сім’я. А сім’я, ти ж знаєш, підтримує одне одного у важкі часи.

Роман, посміхаючись, додає:

— Якщо вже так, то ми не безкоштовно сюди прийшли. Підтримаємо, чим можемо.

— Підтримати? — Наталія примружилася. — Чим? Порадами з інтернету, як виграти в лотерею чи кредитами, що так і не були погашені?

Роман одразу затих, хоча й не показував свого роздратування.

— Та ти прям зла стала, Наталю. Ми ж думали, ти м’якша.

Наталія мовчала, але всередині все кипіло. Вона згадала, як ще пару років тому Оксана Іванівна на родинних вечорах казала, що Наталія має “голову на копійку”, що “вчителька англійської — це не професія, а тимчасова робота для без амбіцій”.

І ось тепер — сидить у її квартирі, розкладає свої речі, як вдома.

Оксана Іванівна тим часом, немов нічого не сталося, відкрила свою сумку і дістала банки з гречкою, огірками та купу кухонних рушників.

— Ми трохи своє привезли, щоб тебе не обтяжувати, — сказала вона, вказуючи рукою на полицю у кухонному шафі, не питаючи дозволу.

— Стійте! — Наталія різко поставила чашку на стіл. — Нічого не ставте! Я не згодна, щоб ви тут жили! Це моя квартира! Моя!

Оксана Іванівна закотила очі, ніби перед нею стояла не зріла жінка, а примхлива дитина.

— Наталю, ти що? Ми ж не назавжди. Просто поки що не встанемо на ноги.

— Я не просила нікого переїжджати сюди, — твердо відповіла Наталія. — У вас дорослі діти, дорослі проблеми, вирішуйте їх самі.

— Ти, значить, у нас вся така незалежна? — холодно посміхнулася Оксана Іванівна. — Не забувай, що без мого сина в тебе й квартири не було б.

— Що? — Наталія навіть сміється з абсурдності ситуації. — Квартира була куплена до шлюбу, якщо ви забули! На мої гроші, між іншим.

Оксана Іванівна посміхнулася, відверто зневажливо:

— Так-так, на свої. Не вигадуй. У нас все в родині пам’ятають.

Іван тихо сидів на краю стільця, піднявся і, підтримуючи себе за спинку стільця, спокійно сказав:

— Наталю, давай без образ. Ми не хочемо тебе зачіпати. Просто ми все втратили. І якщо ти нас зараз виженеш — вважай, поставиш хрест на нас.

Його слова торкнули Наталію. Вона відчула короткий укол жалості. Іван завжди був нейтральною людиною, не втручався, не ліз в особисті справи.

Але все одно, жалощі не є підставою для того, щоб пускати цих трьох людей до себе без запиту.

— Я розумію, Іване, але ви повинні мене теж зрозуміти, — сказала Наталія вже м’якше. — Це моя єдина квартира. Я працюю по 12 годин на день, щоб забезпечити себе та платити рахунки. А тепер троє дорослих людей з валізами кажуть: «Ми поживемо, поки що знайдемо собі інше місце». Ви правда думаєте, це нормально?

— Та хто каже, що це назавжди? — перервав Іван. — Поживуть пару тижнів. Мама знайде щось, Роман також. Я допоможу їм.

Наталія поглянула на чоловіка, який виглядав винним і втомленим. Очі його були переповнені сумнівами.

— Так, я розумію, але ти можеш хоча б запитати мене перед тим, як вирішувати все за нас? — запитала вона тихо.

Іван, схиливши голову, відповів:

— Я не міг сказати їм “ні”. Це ж мої батьки!

— А я хто, по-твоєму? — Наталія зупинила погляд на ньому. — Чужа?

Він замовк, не знаючи, що сказати. Розмову перервала Оксана Іванівна, яка відразу ж підняла голос:

— О, Наталю, чого ти так? Ми ж не звідси! Ти ж не одна живеш!

Наталія знала, як це закінчиться.

Перший вечір пройшов так, ніби в квартирі відбулося захоплення.

Наступного дня ситуація не покращилася. Кожен рух у квартирі здавався чужим. Свекруха, немов господиня, розклала всі свої сумки на кухні, розставила каструлі, тарілки, чашки, і все це, ніби йшлося про її власний дім. Іван сидів на дивані, переглядаючи газети, і не намагався навіть поглянути на Наталію.

Роман, молодший брат Івана, був завжди на зв’язку з телефоном. Його сміх знову і знову лунає з вітальні, немов він не відчував напруги у повітрі.

— Я навіть не знаю, що робити, — промовила Наталія, коли наступного разу її погляд зустрів погляд чоловіка. — Ти бачиш, що тут відбувається?

Іван лише важко зітхнув, дивлячись на неї, але нічого не відповів. Наталія почувала, як серце стискається від цієї байдужості. Він був її чоловіком, але в цей момент здавалось, що між ними з’явилася стіна.

Тишу знову порушила Оксана Іванівна, яка витягнула з холодильника ще один пакет продуктів, виглядала як людина, яка робить це не перший раз.

— Можна я теж щось приготую? — запитала вона, не чекаючи відповіді, і почала готувати їжу без дозволу. — Я ж розумію, що тобі важко, Наталю. Ти ж працюєш по двадцять годин на день, але навіть ти повинна іноді відпочивати.

Наталія стиснула губи. Усе, що вона відчувала, — це роздратування, немов її знову і знову заганяли в кут, обмежували її простір і свободу. Вона знала, що не може далі так жити, але не мала жодної підтримки.

Увечері, коли вся родина була за столом, Роман невимушено почав розповідати чергову історію, сміючись, як дитина, про те, як він відправився на співбесіду в нову компанію, і знову не пройшов. Його голос був гучним і веселим, він ніби не помічав, як важко стало Наталії бути поруч із ними.

— Чому ти ніколи не серйозно ставишся до цього? — запитала Наталія, намагаючись зберегти спокій.

— Ой, ну чого ти так? — Роман обернувся до неї з таким виразом, ніби був абсолютно невинним. — Все буде добре, просто зараз не найкращий час. А потім все розрулиться, ти побачиш.

— І коли ж це «потім» настане? — Наталія, не витримавши, розплакалася. — Коли? Ви всі живете тут, в моєму домі, і нічого не робите, лише спостерігаєте, як я ламаюся.

Іван, нарешті піднявши погляд, прошепотів:

— Я справді не знаю, як вийти з цієї ситуації.

— Ти не знаєш? — В очах Наталії було стільки болю, що Іван здригнувся. — І заради чого все це? Ви можете жити в своєму домі, а не нав’язуватися мені! Я змучена, Іване. Так далі бути не може.

Тиша накрила кімнату. Роман мовчав, а Оксана Іванівна, помітивши, що атмосфера стала напруженою, обережно сказала:

— Ми ж не безпорадні, Наталю. Ми постараємось знайти варіант, я обіцяю. Просто нам зараз нелегко.

Наталія, витираючи сльози, відповіла:

— Вам нелегко? А мені, Оксано Іванівно, що робити? Коли я працюю і намагаюсь зберегти хоч якесь спокійне життя, а ви заходите і розповідаєте, як важко вам?

Оксана Іванівна мовчала, а потім вирішила змінити тактику:

— Добре, Наталю. Ми знайдемо щось найближчим часом. Ти ж розумієш, ми не хочемо, щоб було так.

— Я все розумію, — прошепотіла Наталія, наче здавалася самій собі. — Але це не моє життя. Це не той дім, який я хотіла б бачити.

Після цієї розмови свекруха демонстративно припинила готувати. Наталя, навпаки, почала готувати тільки для себе.

Окремо. Все окремо. Кухня тепер нагадувала поле бою: два набори посуду, два пакети гречки, дві пляшки олії — з наклейками, щоб «не переплутати».

Іван повернувся пізно.

— Я у Сергія ночував, — сказав він, коли Наталя відчинила двері.

Голос стомлений, червоні очі.

— Я дзвонила тобі, — тихо сказала вона. — Ти не відповідав.

— Я не хотів лаятись.

Вона зітхнула.

— Ми вже й не сваримося. Просто не живемо.

Він опустив голову.

— Я не знаю, як виправити.

— Виправляти пізно, — сказала Наталя. — Треба вирішувати.

Він глянув на неї, наче вперше побачив.

— Що вирішувати?

— Чи ми живемо вдвох, чи я їду.

— Куди ти поїдеш?

— Не знаю. Хоч на орендовану квартиру, хоч до подруги. Але я не можу більше в цьому варитись.

Він мовчав. Потім сказав:

— Я не можу вигнати батьків.

— А я не можу так жити.

Наступного дня свекруха покликала сина «поговорити».

Наталя випадково підслухала.

— Синку, — почала та, — я не хочу тобі казати, що робити, але ця жінка тебе тягне вниз. Вона не сім’я. Сім’я – це ми.

— Мамо, годі.

— Ні, ти послухай. Вона невдячна, холодна, з нею неможливо. Вона навіть не намагалася зрозуміти, як нам тяжко.

— А ти намагалася зрозуміти, як важко їй? — спитав він.

— Ми тут через неї страждаємо, а ти все ще її захищаєш!

Наталя не витримала. Вийшла із кімнати.

— Через мене ви страждаєте? Через мене? Це я дала вам дах, це я терплю, як ви перетворюєте моє життя на жах!

— На жах?! — вигукнула свекруха. — Та ми навшпиньки ходимо, щоб тебе не потурбувати!

— Ага. Прямо чути, як навшпиньки човгають вранці коридором!

— Нахабна дівка!

— Досить! — Іван підвищив голос. — Ви обидві! Я не хочу це більше чути!

Він грюкнув дверима спальні і зачинився.

З того моменту її настрій змінився. Вона більше не могла ігнорувати те, що відбувалося в її квартирі, де все більше і більше з’являлися чужі предмети, запахи, голоси. Вона зрозуміла, що, навіть якщо дозволить їм залишитися, це буде не її дім. Вона не могла жити серед постійного безладу, серед постійних незручностей.

Наступного дня, коли Іван пішов на роботу, Наталія почала пакувати свої речі. Це було без сліз, без крику. Просто вона збирала свої книги, чашки, улюблені рушники. Всі ці речі, які робили її дім її. Вона не могла більше це терпіти. Вона почала шукати варіанти, куди поїхати, куди втекти. Не було значення, куди саме. Головне — подалі від цих людей.

Після кількох годин, коли Іван повернувся, він здивовано подивився на її валізи.

— Куди ти йдеш? — запитав він, явно не розуміючи.

Наталія тільки мовчки відповіла:

— Я не можу більше так жити.

— Ти залишаєш нас? — він зітхнув, ніби вже знав відповідь.

— Так. Я не можу більше бути тут, у цьому домі. Я більше не хочу бути частиною цієї ситуації.

— Ти не можеш просто піти. Це ж твій дім!

— Це мій дім, і я маю право на своє життя. І я не хочу, щоб це була комуналка.

Іван мовчав. Він знав, що як би він не намагався, все вже було вирішено. Він не хотів, щоб вона йшла, але водночас не міг змусити її залишитись.

— Добре, — сказав він, нарешті опустивши голову. — Йди, якщо хочеш. Може, колись ми зрозуміємо, як усе було насправді.

Наталія подивилася на нього, потім взяла сумку й пішла, не озираючись. Коли вона вийшла з під’їзду, повітря здалося таким легким, свіжим, якого їй так не вистачало.

Вона вирушила до нового місця — маленької квартири-студії, яку вона винайняла для себе, поки все утрясеться. Вона не знала, скільки часу там залишиться, але знала одне — нарешті це буде її простір.

Вона заварила чашку чаю, сідаючи біля вікна, і глибоко вдихнула, відчуваючи, як важка безпека нарешті знову з’являється у її житті. Тепер це була її квартира. І більше ніхто не диктував їй правила.

І їй стало спокійно.

Спеціально для Українці Сьогодні.

Фото ілюстративне.