— І навіщо ти привів її до нашої хати? Нам своїх турбот мало, так тепер ще й чужу дитину вигодовувати? — замість привітання кинула Галина Петрівна, ледве молодята переступили поріг.
— Мамо, ну що ви таке кажете, ми ж щойно з дороги, — тихо промовив Сергій, ховаючи очі.
— А ти, сину, краще мовчи. Бачили очі, що купували, тепер їжте, хоч повилазьте, — відрізала мати й повернулася до невістки.
Худенька Маринка, якій ледве виповнилося дев’ятнадцять років, так і застигла біля дверей. Навіть сумку з рук не випустила. Очі вмить налилися сльозами, а в горлі став клубок. Вона була вже на шостому місяці, довга подорож у задушливому потязі зовсім позбавила її сил.
— Заходь уже, чого стоїш, як нежива, — буркнула свекруха й пішла на кухню, навіть не запропонувавши чаю.
Сергій узяв дружину за руку й повів у невелику кімнату, яку їм виділили. Там стояло старе ліжко, шафа та невеликий стіл. Маринка присіла на краєчок матраца, боячись навіть поворухнутися. Їй шалено хотілося прилягти, але виховання не дозволяло поводитися так у чужому домі.
Дівчина плакала тихо, витираючи обличчя долонями. Їй здавалося, що все це страшний сон. Адже мама вдома, на Хмельниччині, так просила її не поспішати, не їхати на Південь до родини Сергія. Але Маринка вірила в кохання. Вірила, що раз вони розписалися, то тепер одна сім’я.
Через прочинені двері вона чула, як на кухні свекруха розпитувала сина про її батьків. Сергій, якого Маринка знала як лагідного й турботливого хлопця, тепер відповідав якось винувато, ніби виправдовувався за вибір дружини.
— Вони там у себе на заході звикли жити розкішно, — бурмотів Сергій. — У них як за стіл сідають, то стільки всього наставлять, ніби на весілля. Не вміють люди економити.
Маринці ці слова заболіли найбільше. Вона згадала свій рідний дім, де панував зовсім інший лад, і вперше відчула, що зробила величезну помилку.
Вагітність давалася Маринці важко. Від постійної спеки, до якої вона не звикла, паморочилося в голові. Нудота не відпускала ні зранку, ні ввечері. Проте дівчина з усіх сил намагалася триматися рівно, щоб зайвий раз не вислуховувати дорікань від Галини Петрівни.
Життя в цій новій родині було побудоване на суцільних обмеженнях. У Маринчиних батьків усе було інакше. Батько працював на землі, мати тримала велике господарство. Вони ніколи не збирали гроші просто ради грошей, не трусилися над кожною копійкою, а головним правилом у хаті було — щоб усі були ситі й взуті.
Маринка згадувала, як удома мама вставала ще вдосвіта. Вона розпалювала піч, готувала ситний сніданок для батька, який рано виїжджав у поле. На столі завжди були свіжі пухкі паляниці, домашня сметана, сир, масло. Батько брав із собою великі бутерброди з м’ясом, які мама дбайливо замотувала в чисту тканину.
Тут же все було інакше. Свекор, Василь Іванович, працював на місцевому підприємстві, робота була важка. Але Галина Петрівна зранку збирала йому на обід лише кілька шматочків сухого хліба та трохи старого сала. Маринка спочатку думала, що в сім’ї просто скрута, але згодом зрозуміла: гроші в хаті були, і чималі. Просто свекруха мала пристрасть до накопичення.
Усе, що виростало на городі чи в садку — перша полуниця, молодий горошок, ранні огірки, зелень, — усе це Галина Петрівна зранку несла на ринок. Домашнім не діставалося нічого.
Маринка, якій через вагітність постійно хотілося чогось соковитого, одного разу попросила Сергія купити трішки ягід. Вони пішли на базар і Сергій з неохотою купив їй маленький стаканчик полуниці, постійно озираючись, аби мати не побачила.
Одного дня, коли свекруха поїхала до міста у справах, Маринка вирішила зробити приємне для чоловіка та свекра. Вона знайшла в коморі трохи борошна, купила свіжої риби й спекла великий, ароматний пиріг, як її вчила мама.
Коли Василь Іванович прийшов з роботи, на кухні пахло неймовірно. Чоловік аж заусміхався, чого Маринка за весь час жодного разу не бачила. Сергій теж із задоволенням уплітав частування.
Раптом повернулася Галина Петрівна. Побачивши на столі пиріг, вона аж змінилася на обличчі.
— Це що ще за свято без приводу? — суворо запитала вона. — Хто дозволив продукти переводити?
— Мамо, скуштуйте, будь ласка, пиріг дуже смачний, — лагідно звернулася Маринка.
— Не буду я їсти твою рибу в тісті, це не їжа, а переведення добра, — відрізала свекруха.
Василь Іванович, доїдаючи шматочок, тихо попросив:
— Галю, загорни мені завтра цей пиріг на роботу. Смачний дуже.
Свекруха нічого не відповіла, але наступного ранку Маринка побачила, як вона знову кладе чоловікові в торбу той самий сухий хліб із салом, а залишки пирога просто винесла курам. Це було зроблено демонстративно, аби показати невістці її місце.
Невдовзі в господарстві закололи кабанчика. Маринка сподівалася, що хоч тепер у домі з’явиться нормальна їжа. Вона звикла, що в її рідному селі після цього завжди робили свіжину, кликали сусідів, готували повний стіл.
Проте Галина Петрівна підсмажила лише крихітну сковорідку м’яса, щоб пригостити чоловіка, який допомагав розбирати тушу. Усе інше м’ясо та сало було ретельно поскладане в мішки та відвезене на продаж. Для сім’ї залишилися лише кістки на суп.
Маринка плакала вночі в подушку. Їй було шкода не себе, а дитину під серцем, яка не отримувала нормального харчування. Вона почала часто втрачати свідомість від слабкості, обличчя стало зовсім блідим.
Свекруху це тільки дратувало. Вона почала говорити синові, що Маринка хвора, що вона нічого не вміє робити, тільки лежить і скаржиться.
— Подивись на неї, — шепотіла вона Сергієві на кухні. — Хіба це жінка? Ледве ходить. І дитина там невідомо яка народиться від такої немічної. Відішліть її краще до матері, нехай там свої права качає.
Сергій спочатку намагався захищати дружину, але під постійним тиском матері здався. Він почав ставитися до Маринки прохолодно, уникав розмов і проводив багато часу поза домом.
За місяць прийшла посилка від Маринчиних батьків — придане для майбутнього маляти. Мати передала гарні вишиті пелюшки, новенькі сорочечки, чепчики, кілька ковдр та красиві домашні доріжки, які сама ткала довгими зимовими вечорами.
Галина Петрівна першою почала розбирати коробку. Коли вона побачила доріжки, її очі заблищали.
— О, це ми завтра ж на ринок віднесемо. За таку роботу люди гарно заплатять, — заявила вона.
— Ні, мамо, — вперше твердо сказала Маринка, забираючи речі. — Це моя мама для моєї дитини передала. Вони залишаться в нашій кімнаті.
Свекруха від несподіванки аж засичала. Вона вихопила з коробки дитячі сорочечки й кинула їх на підлогу біля печі.
— Навіщо ти це все накупляла? Хто знає, чи воно взагалі живим народиться! Тільки місце в хаті займає! — крикнула вона.
Ці слова стали для Маринки останньою краплею. Вона мовчки підняла з підлоги чисті речі, обтрусила їх від пилу й акуратно склала назад у коробку. Сліз уже не було. Усередині все просто закам’яніло.
Увечері Маринка вийшла в садок, де Сергій відпочивав у гамаку з журналом у руках.
— Сергію, давай підемо на квартиру, — тихо, але впевнено сказала вона. — Я більше не можу тут залишатися. Твоя мати мене ненавидить. Та й тобі вже час роботу шукати, не можна ж весь час у батьків на шиї сидіти.
Сергій навіть не підвівся. Він перевернув сторінку й незадоволено буркнув:
— Мені потрібно до іспитів у технікум готуватися. Якщо тобі щось не подобається — іди сама шукай і роботу, і квартиру. А мене все влаштовує.
Маринка подивилася на чоловіка, якого колись вважала своєю опорою, і зрозуміла, що вона тут абсолютно одна. Наступного дня, попри слабкість, вона пішла шукати житло.
У маленькому містечку ніхто не хотів брати на квартиру вагітну дівчину без місцевої прописки та постійного заробітку. Вона обійшла кілька адрес, але всюди отримувала відмову.
Під вечір, коли сонце вже сідало, Маринка йшла вулицею, відчуваючи, як земля уходить з-під ніг. Голова закрутилася, в очах потемніло, і вона просто сіла на лавочку біля якоїсь будівлі, втративши на деякий час лік хвилиlinkам.
До тями її привів літній чоловік. Він тримав у руках склянку води й занепокоєно дивився на неї.
— Дівчино, тобі погано? — запитав він лагідно. — Зайди всередину, присядь.
Це був сторож місцевої їдальні, дядько Степан. Він провів Маринку до кімнати відпочинку, налив їй гарячого солодкого чаю та виніс свіжу булочку.
Дівчина, яка вже забула, що таке людська доброта, не витримала. Вона розплакалася й розповіла старому все: і про свій дім, і про свекруху, і про чоловіка, який став чужим.
Дядько Степан слухав мовчки, лише зітхав та хитав головою.
— Ой, дитино, — сказав він врешті. — Тікай ти від них. Там немає серця, там тільки гроші в очах. З такими людьми щастя не збудуєш. Повертайся до мами, вона захистить. Хліб святий, а вони над ним трясуться. Не буде їм добра за твої сльози. Бог усе бачить.
Він дозволив їй побути в теплі, поки вона трохи не оговталася, і дав трохи грошей на телекс, бо своїх у неї не було ні копійки.
Маринка одразу пішла на пошту й відправила коротке повідомлення старшій сестрі: «Терміново вишліть кошти на квиток додому. Мамі нічого не кажи».
Коли Маринка повернулася до хати свекрухи, щоб забрати свої речі, Галина Петрівна зустріла її на порозі з уїдливою посмішкою.
— Що, знову десь вешталася? — голосно сказала вона, щоб чув син. — Дивись, Сергію, яку ти собі красуню знайшов. По цілих днях десь ходить.
Маринка навіть не подивилася в її бік. Вона зайшла до кімнати, зібрала свою валізу, взяла коробку з дитячими речами й вийшла на подвір’я.
Там Василь Іванович якраз підв’язував виноград. Він подивився на невістку, і в його очах було стільки суму й сорому, що Маринці стало його шкода.
— Прощавайте, тату, — тихо сказала вона.
— Прости нас, доню, якщо щось не так було… — ледве чутно відповів старий і відвернувся, ховаючи сльози.
У цей момент на ґанок вискочила свекруха.
— Чого ти перед нею вибачаєшся? Нехай іде, звідки прийшла! Щасливої дороги, назад не повертайся!
Маринка зупинилася біля хвіртки, повернулася й спокійно подивилася прямо в очі Галині Петрівні.
— Дай вам Бог здоров’я, мамо, — сказала вона й вийшла за ворота.
Сергій так і не вийшов з хати, щоб провести дружину.
Минуло кілька тижнів. Маринка вже була вдома, в оточенні любові та турботи своїх рідних. Її відгодували, вона заспокоїлася й готувалася до народження синочка.
А в будинку свекрухи життя пішло своєю чергою. Тільки от спокою там не стало. Сергій так і не вступив до технікуму, бо мати заявила, що не збирається його утримувати.
— Іди працюй, — говорила вона синові. — Досить байдикувати. Ми без дипломів прожили, і ти проживеш. Головне — копійку в хату нести.
А невдовзі в їхньому домі сталася біда. Галина Петрівна, яка завжди все робила поспіхом і нікому не довіряла роботу на городі, важко травмувалася під час господарських робіт біля загону для худоби. Вона невдало впала на гостру дерев’яну огорожу, пошкодивши внутрішні органи.
Лікування було довгим і коштувало дуже дорого. Усі ті гроші, які вона роками збирала й ховала від сім’ї, пішли на ліки та лікарів. Але нічого не допомогло. Жінка згасала на очах, стаючи дедалі злішою.
Перед самим кінцем вона все одно звинувачувала у своїх нещастях Маринку, стверджуючи, що це невістка принесла в їхній дім прокляття. Вона так і не зрозуміла, що причиною всього була її власна жорстокість.
Василь Іванович залишився сам із сином у великій, але порожній хаті, де більше ніхто ніколи не пік смачних рибних пирогів.
Правду кажуть у народі: ніколи не будуй свого щастя на чужих сльозах, бо вони мають властивість повертатися до того, хто був причиною їхньої появи.
Спеціально для Українці Сьогодні.
Фото ілюстративне.
