— Оксано, ну будь ласка, придивишся за ним?

— Надіє, тобі не ніяково таке питати? Він же твій чоловік, твоя рідна людина.

Надія важко зітхнула і нервово пройшлася кімнатою, заставленою дорогими речами. Її обличчя, доглянуте й красиве, зараз видавало роздратування.

— І що з того? Я вже другий рік біля нього, наче прикута. Набридло. А Максим… Оксано, ти навіть не уявляєш, який він. З ним я знову відчуваю, що живу.

— Але ж раніше ти те саме казала і про Сергія, — тихо зауважила Оксана, прибираючи пасмо волосся з обличчя.

— Раніше, раніше… Тоді все було інакше! — Надія різко зупинилася. — Невже ти не розумієш? Мені хочеться яскравих емоцій, руху, подорожей. А тут що? Чотири стіни.

Оксана вперто похитала головою. Вона знала Сергія та Надю ще зі студентських років. Тоді вони були яскравою парою, але Оксана завжди відчувала, що Надя любить не стільки Сергія, скільки те захоплення, яке він до неї виявляв.

— Я все одно не можу збагнути, як ти наважилася. Сергій — розумна людина. Він же все бачить, усе відчуває. Він здогадається, що ти не у відрядження поїхала, а з іншим.

— Та нехай здогадується! — вигукнула Надія. — Може, хоч тоді зрозуміє, що я не зобов’язана все життя присвячувати йому.

Оксана теж звелася на ноги. В її очах закипало обурення, яке вона зазвичай старанно приховувала.

— Надіє, ти не забула, що навіть зараз, коли Сергій пересувається на візку, ти живеш за його рахунок? Його талант, його розум дають тобі можливість купувати все, що заманеться. Ти ж ні дня не працювала, лише витрачала те, що він заробляє своєю інтелектуальною працею.

Надія примружила очі, на її губах з’явилася колюча посмішка.

— Оксано, а ти випадково досі не закохана в мого чоловіка?

Вона розреготалася — дзвінко, але холодно.

— В людину з обмеженими можливостями? Від якої тепер ніякого толку в побуті? Ти або зовсім наївна, або просто дурна.

Коли сміх вщух, Надія вже спокійно додала:

— Якщо не хочеш допомагати — не треба. Я знайду якусь службу догляду, зараз за гроші все можна купити.

Оксана здригнулася. Уявити, що до вразливого, гордого Сергія прийде чужа байдужа людина, вона не могла.

— Не треба нікуди дзвонити. Я прийду. Я пригляну за ним.

Надія задоволено посміхнулася.

— От і добре. Ось ключі. Я від’їжджаю завтра рано-вранці. Сама там розберешся, що до чого.

Вона вилетіла з кімнати так само стрімко, як і з’явилася. Саме за цю легкість, енергійність та рішучість колись закохався в неї Сергій. Тоді він вибрав одну з двох подруг, не помітивши тихої, сором’язливої Оксани, яка завжди була поруч, але залишалася в тіні.

Оксана ніколи не прагнула бути в центрі уваги. Вони з Надею товаришували, мабуть, тому, що протилежності притягуються. Щоправда, доля зіграла з ними злий жарт — обидві покохали одного й того самого хлопця. Оксана одразу відступила. Вона продовжувала спілкуватися з подругою, але намагалася рідко бувати в їхньому домі. Надто боляче було бачити, якими закоханими очима Сергій дивиться на Надю.

Минуло п’ять років. Оксана так і не зустріла нікого, хто міг би витіснити Сергія з її серця. А близько двох років тому сталася біда.

Того вечора Надія була на гучному святкуванні у знайомих. Сергій залишитися вдома — мав терміновий проєкт. Він працював провідним спеціалістом у великій ІТ-компанії, його цінували за гострий розум і здатність вирішувати найскладніші задачі. Ближче до ночі Надя зателефонувала йому з бару. Вона була налякана: до їхньої компанії почали чіплятися нетверезі чоловіки, виник конфлікт. Сергій, не вагаючись, поїхав за дружиною.

Те, що сталося далі, було схоже на страшний сон. Виникла сутичка, хтось штовхнув Сергія, він невдало впав, отримавши травму хребта. Лікарі робили все можливе, але вирок був невтішним: на той момент медицина була безсилою повернути йому можливість ходити.

Надію наче підмінили. Спершу вона бігала по клініках, шукала консультантів, але коли зрозуміла, що швидкого дива не буде, її ентузіазм згас. Оксана, яка щиро співчувала подрузі, якось сказала:

— Надю, я навіть не думала, що ти така мужня. У тебе велике серце.

— Яке ще серце? — різко обірвала її Надія. — Ти не розумієш, що тепер я маю жити з людиною, яка потребує постійної допомоги! Я молода, я хочу красивого життя, а не бути доглядальницею. Але я ж розумію, що кинути його зараз не можу — всі навколо заклюють, скажуть, що я покинула його в біді. І мені доводиться витрачати свої найкращі роки на це!

Оксана аж відсахнулася.

— Як ти можеш так говорити? Сергій захищав тебе!

— А хто його просив лізти в бійку, якщо він не вміє битися? — зло кинула Надія. — Він створив мені такі проблеми, яких ворогу не побажаєш.

Після тієї розмови Оксана зрозуміла, що Надя сприймає свого чоловіка не як кохану людину, а як прикрий обов’язок.

До будинку Сергія Оксана приїхала близько обіду. Відчинила двері своїм ключем і тихо зайшла до передпокою.

— Надю, це ти? — почувся голос із глибини квартири.

До коридору на спеціальному кріслі виїхав Сергій. Побачивши гостю, він завмер.

— Оксано? А що ти тут робиш? І як ти зайшла?

Вона мовчки показала ключі, відчуваючи, як серце починає прискорено битися.

— Не розумію… А де Надя?

— Вона… їй терміново довелося поїхати у справах. На тиждень чи два.

Обличчя Сергія на мить скривилося від гіркого усвідомлення.

— Все-таки поїхала на відпочинок зі своїм новим знайомим… — тихо промовив він.

— Звідки ти… — Оксана запнулася.

Він підняв на неї очі, в яких читалися і сум, і дивна втома.

— Звідки я знаю? Знаєш, останнім часом вона не дуже й ховалася. Ставилася до мене, як до предмету інтер’єру. Ну, стоїть шафа в кутку, та й нехай стоїть, навіщо перед нею прикидатися? Вона могла годинами обговорювати свої плани по телефону в моїй присутності.

— Сергію, та ні… Можливо, вона просто виснажена психологічно… — Оксана намагалася знайти бодай якісь слова розради, але він лише сумно посміхнувся.

— Виснажена? Цікаво, від чого? Їжу замовляю я, за порядком стежать служби, навіть із прибиранням я навчився давати собі раду за допомогою техніки. Єдине, що мені важко — це сходити в магазин за дрібницями або винести сміття через незручні пороги. А ти, виходить, прийшла підстрахувати подругу? Знаєш, не варто. Я справлюся сам.

Він розвернув крісло, збираючись повернутися до своєї кімнати. Оксану раптом охопила хвиля обурення — не на нього, а на всю цю ситуацію.

— Знаєш що, Сергію? Ти можеш скільки завгодно ображатися на весь світ і на Надю зокрема, але я тобі нічого поганого не зробила. Чому ти зриваєш свій біль на мені? Я прийшла як друг.

Сергій розгублено зупинився. Він повільно повернувся до неї.

— Вибач, Оксано. Я справді не мав права так говорити. Просто… мені не хочеться бути для когось тягарем. Я не хотів тебе образити, чесно.

Оксана сіла на диван у вітальні. Їй хотілося плакати від жалю до цієї сильної людини, яка так відчайдушно намагалася зберегти гідність.

— Може, чаю? — раптом запропонував він, намагаючись розрядити атмосферу.

Оксана одразу підхопилася.

— Я сама все зроблю! Я навіть тортик принесла, пам’ятаю, що ти любиш із горіхами.

Сергій хитнув головою.

— Оксано, мені потрібно ще хвилин п’ятнадцять, щоб завершити програмний код, клієнт чекає. Ти господарюй на кухні, а потім ми спокійно посидимо.

— Звичайно, Сергію…

— Сергію… — він на мить замислився. — Тільки ти мене так називаєш — м’яко.

Оксана зніяковіла і швидко пішла на кухню. Щоки пашіли, а руки трохи тремтіли, коли вона розставляла чашки. Вона мріяла про такий момент п’ять років — бути з ним поруч, просто пити чай і розмовляти. Але вона ніколи не бажала, щоб це сталося за таких обставин.

За п’ятнадцять хвилин усе було готове. Оксана зазирнула до кабінету. Сергій зосереджено дивився в монітор, його пальці швидко літали по клавіатурі. Вона не стала переривати його і повернулася до вікна, дивлячись на вечірнє місто.

— А чому ти мене не кличеш? — почулося за спиною.

Вона різко обернулася.

— Не хотіла заважати роботі.

Сергій уважно подивився на неї, наче бачив її вперше.

— Як там на вулиці? — запитав він.

— Чудово. Тепло, каштани скоро зацвітуть.

— Сергію, а чому ти зовсім не виходиш на прогулянки? — обережно запитала вона.

— Розумієш… Тут на першому поверсі є одна незручна сходинка і важкі двері. Самому мені важко впоратися, а просити перехожих щоразу — не хочеться бути нав’язливим.

— А Надя?

— Ну, в неї завжди немає часу. Каже, що свіжого повітря на балконі достатньо. Але то пусте. Я звик. Вечорами на балконі справді непогано.

Оксана відчула, як у грудях защеміло. Надя завжди розповідала їй, як вона важко працює вдома, як ледь не на руках його носить, а виявилося, що Сергій фактично зачинений у квартирі.

— Сергію, а давай після чаю підемо погуляємо в парк? — запропонувала вона з такою рішучістю, якої сама від себе не очікувала.

Він здивовано глянув на неї.

— А в тебе є час?

— Скільки завгодно. Сьогодні чудовий вечір, і я нікуди не поспішаю.

Через годину вони сиділи в парку під старою липою. Вечірнє повітря було сповнене ароматами весни. Сергій виглядав по-справжньому щасливим. Він вдихав повітря на повні легені, спостерігав за дітьми, що гралися неподалік, і просто мовчав.

— Сергію… я не розумію одного. Ти така самостійна людина, ти стільки всього вмієш сам. Що тебе тримає в цих стосунках?

Він сумно посміхнувся.

— Шкода її. Вона не звикла працювати, зовсім не пристосована до реального життя без підтримки. Я відчував відповідальність за неї. Хоча тепер… тепер я вже й сам не знаю. Поїздка з іншим — це, мабуть, та межа, за якою відповідальність закінчується.

— Ти досі кохаєш її?

Він на мить замислився, дивлячись на захід сонця.

— Мабуть, я кохав ту Надю, якою вона була колись. Або ту, яку я сам собі вигадав. Зараз я відчуваю лише пустку.

Наступні два тижні пролетіли для Оксани як одна мить. Вона приходила щодня. Вони багато розмовляли — про книги, про музику, про роботу. Виявилося, що у них неймовірна кількість спільних інтересів. Оксана допомагала з дрібними справами, але більше всього вони цінували саме спілкування. Сергій знову почав жартувати, його очі заблищали.

Оксана розуміла, що за кілька днів повернеться Надія. І тоді ця маленька казка закінчиться. Вона знову стане «просто подругою», а Сергій повернеться до свого самотнього існування поруч із байдужою дружиною.

Того вечора, коли до повернення Наді залишалося два дні, Оксана прийшла трохи пізніше. З квартири долинав аромат чогось дуже смачного.

— Оксанко, заходь швидше! Я тут вечерю приготував, — весело гукнув Сергій.

Вона увійшла на кухню і завмерла. Стіл був красиво накритий, стояли свічки, легке вино.

— Це… на честь чого? — розгублено запитала вона.

— Вирішив віддячити тобі за ці дні. На прощання, так би мовити…

Оксана дивилася на нього, і в її очах було стільки невисловленого болю, що Сергій відвів погляд.

— Оксано, не дивися на мене так. Ти мені серце краєш. Ти ж розумієш, що між нами нічого не може бути. Я людина з обмеженими можливостями. Я ніколи не дозволю собі стати для тебе тягарем, не хочу псувати тобі життя.

— Ти для мене не тягар! Ти — найцікавіша і найсвітліша людина, яку я знаю! — вигукнула вона.

— Сідай, прошу тебе, — м’яко сказав він. — Давай просто проведемо цей вечір добре. Ти не повіриш, але я замовив особливі інгредієнти і приготував страву за старовинним рецептом.

Вони намагалися відкинути всі важкі думки. Сергій розповідав кумедні історії зі студентського життя, Оксана сміялася. Якоїсь миті наступила пауза. Вони дивилися одне на одного, і слова стали зайвими. Оксана тихо підійшла до нього і просто обняла, поклавши голову йому на плече. Вона відчула, як він напружується, а потім повільно і ніжно обіймає її у відповідь.

Вранці Оксана прокинулася від відчуття тепла. Вона розплющила очі і побачила, що Сергій сидить поруч у кріслі і мовчки дивиться на неї з безмежною ніжністю.

— Сергію… — прошепотіла вона.

Він нахилився і торкнувся губами її волосся.

— Боже, Оксано, що ти зі мною робиш… Я ж обіцяв собі бути сильним.

Але пізніше, коли прийшов час їй йти, він знову став серйозним. Він провів її до дверей.

— Оксано, залиш ключі на тумбочці.

Вона слухняно поклала ключі, але на порозі обернулася.

— Сергію, я хочу, щоб ти знав. Я кохала тебе завжди. І те, що сталося з тобою, нічого не змінює для мене. Ти — це ти. Твоя душа, твій розум, твоє серце не мають обмежень.

Він закрив очі, наче від болю.

— Мовчи. Прошу, не кажи більше нічого. За цю ніч я зрозумів, яка ти дивовижна. Але саме тому я не можу прийняти твою жертву. Рано чи пізно ти втомишся від побутових складнощів, від мого стану. А я цього не переживу. Я хочу, щоб ти була щасливою з кимось, хто зможе дати тобі все.

— Кохання — це не жертва! — вигукнула вона. — І коли кохаєш, людина не може набриднути через дрібниці.

— Я не хочу, щоб ти присвятила своє життя догляду за мною. Йди, Оксано. Так буде краще для тебе.

Він зачинив двері. Оксана хвилину стояла нерухомо, а потім швидко пішла вниз сходами, ковтаючи сльози.

Надія повернулася через два дні. Вона виглядала задоволеною, але трохи роздратованою побутом.

— Сергію, привіт. Ну як ви тут? — кинула вона, навіть не глянувши на чоловіка.

— Привіт. Добре. Бачу, відпочинок вдався?

— Непогано, але мало. Весь час доводилося думати, як ти тут.

Сергій подивився на неї холодним, проникливим поглядом.

— Справді? А я думав, ти була занадто зайнята Максимом.

Надія здивовано зупинилася.

— Ти про що?

— Про те, що я все знаю. І про твого супутника, і про твої плани. Не треба більше прикидатися.

Надія скривилася і зухвало підняла підборіддя.

— Оксанка настукала? От же ж тиха миша. Мабуть, сподівалася, що ти її оціниш. Навіть те, в якому ти зараз стані, її не зупинило.

— Не смій говорити про неї в такому тоні! — голос Сергія пролунав різко і владно.

Надія розреготалася.

— Ой, дивись-но! Наш герой захищає свою даму серця. У вас що, роман стався, поки мене не було? Ну що ж, ідеальна пара: наївна дурепа та чоловік на візку.

Сергій міцно стиснув підлокітники крісла. Його голос став крижаним.

— Значить так. Ти можеш збирати свої речі і йти туди, де тобі буде цікавіше. Я більше не збираюся терпіти таку неповагу у своєму домі.

Надія розгубилася, але одразу перейшла в атаку.

— Ти що, з глузду з’їхав? Ти серйозно думаєш, що Оксанка буде з тобою панькатися? Ти нікому не потрібен у такому стані. Тільки я, з почуття обов’язку, була поруч. А вона втече через місяць!

— Збирайся. Моє рішення остаточне.

Надія схопила телефон і зі злості набрала номер Оксани.

— Алло, Оксано? Тобі що, зовсім ні з ким більше життя будувати, що ти вирішила на мого чоловіка зазіхнути? Ти хоч розумієш, у що вв’язуєшся? Вирішила з своєї маленької квартирки у велику переїхати? Не мрій! Я просто так не піду!

Оксана на іншому кінці дроту лише тихо поклала слухавку. Її серце розривалося від болю. Вона почувалася винною — і перед подругою, і перед Сергієм. Вона боялася, що її щирість сприймуть як корисливість.

Минув місяць. Це був найважчий місяць у житті Оксани. Вона не дзвонила Сергію, боячись бути нав’язливою, а Надія зникла з її горизонту після кількох гнівних повідомлень. Оксана занурилася в роботу, але вечорами самотність у її невеличкому будиночку на околиці селища ставала нестерпною.

Одного вечора вона почула стукіт у двері. Оксана здивувалася — гостей вона не чекала. Коли вона відчинила двері, у неї мало не зупинилося дихання. На ґанку був Сергій. Він був у спеціальному автомобілі, обладнаному під його потреби, а поруч стояв водій-помічник. На колінах у Сергія лежав величезний букет її улюблених квітів.

— Привіт, — тихо сказав він.

— Сергію… як ти тут? — вона ледь не впала від несподіванки.

— Оксано… Я довго думав. Весь цей місяць був для мене пеклом. Я зрозумів, що намагаючись «врятувати» тебе від себе, я просто позбавляю нас обох шансу на щастя. Якщо тебе справді не лякає мій стан… якщо ти готова пройти цей шлях разом… я не можу без тебе.

Оксана посміхнулася крізь сльози і ширше відчинила двері.

— Я чекала цих слів усе життя.

Того ж вечора до будинку Оксани приїхала Надія. Вона була розлючена. Побачивши машину Сергія, вона зрозуміла, що програла. Вона кинула сумки з залишками його речей біля порогу і почала кричати:

— Навіть не думайте, що ви будете спокійно жити в його міській квартирі! Я подам до суду! Я вимагатиму утримання, бо ти повинен мене забезпечувати!

Сергій спокійно виїхав на ґанок.

— Надіє, заспокойся. Квартира належить моїм батькам, ти не маєш на неї прав. А щодо утримання — ти молода і здорова жінка, яка цілком здатна знайти роботу. Можеш йти до свого Максима.

Надія раптом замовкла, її обличчя стало розгубленим.

— Він… він одружений. Він не збирався нічого змінювати.

Сергій лише сумно похитав головою.

— Це був твій вибір. Бувай, Надіє.

Він зачинив двері, залишаючи минуле зовні. Оксана присіла поруч із ним на невеликий диванчик і ніжно взяла його за руку.

— Сергію, у мене для тебе є один сюрприз… — вона простягнула йому невеликий конверт.

У руках чоловіка опинилася фотографія з ультразвукового дослідження, де маленька цятка свідчила про початок нового життя.

— Це… правда? — його голос здригнувся від неймовірного хвилювання.

— Так. Це наше майбутнє.

Сергій пригорнув її до себе. Він зрозумів, що його життя не закінчилося на тому фатальному падінні. Воно тільки починалося — справжнє, щире, наповнене змістом і любов’ю, яку не зможуть зламати жодні обмеження. Бо коли дві душі знаходять одна одну, світ стає безмежним.

Спеціально для Українці Сьогодні.

Фото ілюстративне.