Літній вечір у старому київському районі Куренівка оповив вулиці м’яким, приємним запахом лип. У квартирі Катерини, щойно після свіжого ремонту, було затишно і святково. На столі, заставленому стравами, які готувалися, здавалося, з любов’ю і за старовинними рецептами, не вистачало місця.
— Катрусю, люба, візьми хоч трохи мого борщу, — лагідно, але наполегливо говорила Ольга Володимирівна, мати чоловіка. — Я ж знаю, що тобі важко влітку стояти біля плити. А цей – із молодим бурячком, якраз тобі для сили!
— Мамо, ми ж луснемо зараз! — жалібно простягнув Тарас, чоловік Катерини, дивлячись на нову, ніби з повітря, банку з черговими квашеними огірочками.
— Та ти спробуй просто, я ж не змушую тебе все їсти. Якщо сподобається – забирай усі чотири банки. А тобі, Тарасику, я ось що привезла, — і Ольга Володимирівна, ніби фокусник, витягла з термосумки невеличкий пакет із щойно спеченими домашніми варениками з вишнями.
— Катерино, дитино, ти квашені баклажани не любиш, я пам’ятаю, тож тобі ось, — на столі як за помахом чарівної палички виникла ще одна, менша, банка. На цей раз із маринованими помідорами чері.
Катерина при її вигляді ледь стримала сльози. Це було не просто частування, це був акт безумовної, пам’ятливої любові. Кожна банка, кожен рецепт, кожен рух Ольги Володимирівни був наповнений тією турботою, якої Катя була позбавлена з дитинства.
Як же Тарасу пощастило з матір’ю. Ольга Володимирівна була втіленням усіх казок про ідеальні свекрухи. Добра, мудра, завжди готова допомогти синові та його сім’ї як словом, так і дією. Вона, ще коли працювала завідувачкою відділу кадрів, звела Тараса з Катериною, своєю тодішньою, незаміжньою колегою. Саме вона допомагала їм свого часу налагоджувати стосунки у щойно створеній сім’ї, навчаючи їх мистецтву компромісу.
І саме вона стала для Катерини матір’ю, якої вона ніколи не мала.
Точніше, формально мати в неї, звичайно, була. Ось тільки бачила її за все життя Катерина лише кілька разів. Бабуся, Євгенія Савеліївна, яка виховувала дівчинку практично з самого народження, інакше як «зозулею» за Катеринину матір не називала. Вона постійно нагадувала спочатку дитині, а потім і молодій жінці, що справжньої матері в неї немає, що та її покинула, і що єдина рідна людина в її житті – це бабуся, яка любить і все пробачає.
Хоча Катерина і не відчувала тієї ненависті, що прослизала в голосі бабусі при кожній згадці «зозулі», але й любові, та й будь-якого бажання бачити матір вона не відчувала. Була лише порожнеча, яку чудово заповнювала Ольга Володимирівна.
Зважаючи на все, це небажання було взаємним, бо до тридцяти п’яти Катерининих років мати так і не вийшла з нею на зв’язок. Хоча іноді Катерині цього хотілося. Просто дізнатися, що за людина така — мама. Чи схожа вона на неї чимось. З’ясувати, як склалося її життя і чи стало воно щасливішим, зіпхнувши небажану дитину родичам померлого чоловіка, Богдана. Та й як виглядає ця жінка, було цікаво. Сама Катерина не пам’ятала, а фотографій бабуся в будинку не тримала. Вона знищила всі сліди присутності своєї невістки.
— Треба наступних вихідних зайнятися вибором плитки для ванної кімнати, — відволік її від роздумів Тарас. Він перехопив зручніше торбинку з домашніми закатками і ледь встиг підтримати дружину, що на мить завмерла. — Вибач, не хотів злякати.
— Та я так, задумалася, — Катерина хитнула головою. — А за кількістю плитки я тобі ще тиждень тому все розрахувала. Бери двадцять квадратів керамограніту і два мішки клею. За вихідні впораєшся хоч із укладанням?
— Та куди я подінусь? Стіни рівні, інструмент є, руки теж із плечей ростуть, — тут же пожартував Тарас. Катерина лише зітхнула з полегшенням.
Із чоловіком їй пощастило. Рукастий, працьовитий, непитущий. З почуттям гумору проблем немає, та й на інших не задивляється. Але був у цього зворотний бік: постійна жага діяльності та перфекціонізм. Добре ще, що він зі своєї квартири перейшов жити в Катеринину, стару «двушку» від бабусі. Катерина вже стомилася за останні сім років жити в атмосфері постійного ремонту, що вимагав постійного контролю та фінансового планування. Хоча треба визнати, що воно того варте: зі старої квартири Катерининої бабусі, з прогнилими трубами та радянськими шпалерами, вийшла справжня цукерка – затишна оселя з «євроремонтом». Подруги, приходячи в гості, всі дивувалися з того, як змінилася стара квартира. А ще – тому, що чоловік робив ремонт фактично в чужому житлі. Їхні чоловіки дошлюбні квартири дружин не поспішали облагороджувати.
— Ну яке ж воно чуже? — посміхнувся у відповідь на подібні заяви Тарас. — Я тут живу. Їм, сплю, проводжу вільний час. Не було б у Каті цієї квартири – набагато більше платив би за оренду. Або з мамою жив, а це якось соромно в сорок років, — пояснював він свою раціональну логіку.
— От вижене тебе дружина з квартири, тоді подивимося, як заспіваєш, — погрожували Тарасу друзі. З такими чоловік, проте, досить швидко обривав контакти. Катерині він довіряв. Та й жінка йому вірила. Все-таки разом уже понад десять років. Дітей, правда, Бог не дав, та з цим довелося змиритися.
В обговоренні майбутньої укладки плитки та вибору світильників пройшла вся дорога додому.
На сходах, перед дверима їхньої квартири, Катерину чекав несподіваний сюрприз. Колись їй казали любителі езотеричної літератури, що думка матеріальна. Цього разу вона була схильна до подібних тверджень вірити. Тому що літня жінка, що стояла біля дверей, охайно, але просто одягнена, запитала, чи не тут живе Катерина Дзюба.
— Це я. Тільки не Дзюба, а Петрова. Я прізвище змінила, коли одружилася, — відповіла Катерина, намагаючись згадати, хто ця жінка. — А хто ви?
— Я твоя мама, — тихо промовила жінка. Її голос був низьким, а погляд — винним, але настороженим.
— Як цікаво, — одразу ж саркастично втрутився Тарас. — Тридцять з гаком років нічого знати не знали, а тут здрастуйте, я ваша мама? Це що, новий вид шахрайства?
— Молодий чоловіче, ви, якщо не знаєте всієї ситуації, не починайте звинувачувати всіх поспіль, — ввічливо, але з ледь помітною ноткою докору відповіла Любов Михайлівна.
— Так… Навіщо ви… ти прийшла? — спробувала повернути розмову на конструктивні рейки Катерина, відчуваючи, як у неї тремтять руки.
— Побачити тебе. Познайомитись. Можливо, відповісти на якісь запитання, якщо вони в тебе виникли. Я давно хотіла…
— Справді, тридцять років ні відповіді, ні привіту, які можуть бути питання… — знову почав звинувачувати несподівану тещу Тарас, але Катерина стиснула його руку, закликаючи до мовчання.
— Давайте пройдемо до хати. Не на порозі ж розмовляти, — дипломатично сказала Катерина, відкриваючи двері.
Під час розмови за чаєм, а згодом – і за пізньою вечерею, все прояснилося. Як виявилося, Катеринина мама, Любов Михайлівна, не з власної волі кинула маленьку дочку напризволяще. І зовсім не такою вже білою та пухнастою була кохана Катериною бабуся, Євгенія Савеліївна.
— Ми з чоловіком, твоїм татом Богданом, тут жили, от у цій квартирі. В одній кімнаті ми з тобою, а в другій вона, — тихо розповідала Любов Михайлівна. — І так сталося, що після того, як Богдана не стало, мені, молодій, виявилося нікуди йти. Вона і запропонувала мені працювати через її знайомих домробітницею в іншому місті. З проживанням, із гарною зарплатою. Та тільки тебе не було куди діти, з собою ж не візьмеш, дитина маленька. Я гроші надсилала, а з тобою поговорити не вдавалося. Вона казала, що ти мене бачити й чути не хочеш, що я зрадниця.
— А мені вона говорила, що ти мене покинула. Що ти «гуляща зозуля», яка знайшла собі інше щастя, — очі Катерини наповнилися сльозами.
— Подивися, — Любов Михайлівна витягла з сумочки пачку старих, пожовклих листів і поклала їх перед Катериною. — Це ті листи, що я тобі писала, мені їх повертали з позначкою «адресат відмовляється». А це — листи твоєї бабусі мені. Вона детально розповідала про твоє «доросле, свідоме» небажання мене знати. Вона завжди боялася, що ти полюбиш мене більше, ніж її, і я тебе заберу.
— І ви не намагалися зв’язатися з Катериною особисто? Жодного разу за всі ці роки? — Тарас, хоча й залишався настороженим, більше не міг приховувати подиву.
— А навіщо? Мені сказали, що вона мене ні бачити, ні розмовляти не хоче. Які в мене були причини не вірити людині, якій я довірила її життя та виховання? — зітхнула Любов Михайлівна. — А нещодавно, після смерті Євгенії Савеліївни, я випадково побачила у соцмережах твої пости про те, що ти матері не пам’ятаєш і не знаєш, що тебе кинули. От і зрозуміла, що брехали все життя і мені, і тобі.
Жінки проговорили всю ніч. І з того дня почали бачитися кілька разів на тиждень. Катерина дізнавалася деталі біографії матері, а та, у свою чергу, гортала старі фотографії, що розповідають про всі моменти, які пропустила: випускний, навчання, весілля.
Тепер Катерина мимоволі злилася на бабусю. Навіщо, ну навіщо вона говорила гидоту про маму? Боялася, що Катерина не любитиме її? Чи хотіла, щоб дівчинка вважала її єдиним близьким родичем? Бабуся теж була для Катерини гарною: виховувала, руки не піднімала, голодом не морила. Навпаки – все найкраще завжди внучці давала. І турботу, і підтримку… Ось тільки маму від неї приховала. Хіба можна так, дитину зв’язки з батьками позбавляти?
Три місяці пролетіли, як у казці. У Катерини з’явилася любляча мама, хай із запізненням, хай і не одразу. Тарас, хоч і впустив тещу у своє життя неохоче, але в результаті знайшов з нею спільну мову, оцінивши її зовнішню інтелігентність. І навіть із Ольгою Володимирівною, свекрухою, Любов Михайлівна примудрилася порозумітися. Здавалося, що все буде ще кращим, ось тільки життя внесло свої корективи, які завжди приходять, коли на горизонті з’являються гроші та матеріальні потреби.
Починалося все з дрібниць. Приходячи в гості, Любов Михайлівна почала забирати з собою все, що було поставлено на стіл, що не доїдалося або що вона «любила з дитинства». То банка свіжого компоту, то залишок вареної курки, то шматок домашнього пирога. Катерині було не шкода, вона розуміла, що пенсія в матері скромна.
Але Тарас, який завжди був прагматиком, вже за два тижні такого життя почав говорити дружині про те, що закуповувати продукти на трьох людей постійно більш витратно.
— Катю, я не проти. Але ми на неї не розраховували. Тобі не шкода, а вона з собою щодня забирає готової їжі, якої нам вистачило б на дві вечері, — намагався пояснити чоловік. — Та й сама ніколи, як приходить, навіть печива пакет до чаю не принесе. Завжди з порожніми руками.
— Тарасе, ну вона ж пенсіонерка, звідки в неї гроші на печиво щодня бути? — обурилася Катерина. Їй було боляче слухати ці звинувачення.
— Моя мама, Ольга Володимирівна, також пенсіонерка, як пам’ятаєш. Але чомусь їй пенсії вистачає собі продукти купувати, а не до мене в холодильник пірнати на постійній основі і постійно брати замість того, щоб давати.
— Якось це дріб’язково… — тихо відповіла Катерина. Але з мамою вирішила поговорити.
Наступного разу, коли Любов Михайлівна прийшла до них додому і попросила шматочок пирога з собою, Катерина, червоніючи, почала пояснювати, що Тарасу не подобається така поведінка.
Очі літньої жінки миттєво сповнилися сльозами.
— Катрусю, та я навіть не думала, що він хліба шматок мені пошкодує. Я думала, ви мене любите. Вибач, я не хотіла, щоб у тебе були неприємності через мене. Напевно, я більше не приходитиму, щоб не злити Тараса. Він же мій син, йому чуже серце не болить.
— Мамо, ну що ти! Приходь, звичайно. Просто… — Катерина відчувала, як палають вуха. Вона відчувала себе зрадницею. Безперечно, їй треба буде обговорити все це з чоловіком більш докладно, але зараз вона не могла образити матір.
— Просто я не його мама, — гірко посміхнулася та. — Своїй би він останнє віддав, а для чужої людини таки шкода.
— Та ніяка ти не чужа, — запевнила Катерина, але неприємний осад залишився.
Забирати продукти та готову їжу із собою теща припинила. Місяць пройшов спокійно, а потім на сім’ю посипалися прохання. Вони ставали все більшими і вимогливішими.
Спочатку: «Дай три тисячі до пенсії, треба ліки купити, не вистачає». Гроші, звичайно, не повернулися.
Потім: «Треба звозити мене на дачу, закатати там останній урожай. Тарасе, ти ж на вихідних вільний? Ти ж на машині, тобі не важко».
Потім: «Мені треба зробити повний монтаж сантехніки, у мене все протікає. Ти ж сам сказав, що в тебе руки золоті! Я не прошу я потребую твоєї допомоги (це було маніпулятивне зауваження, адже Катерина ростила його, а не мати), а тепер я потребую допомоги».
Усе те, що Катерина і Тарас робили для Ольги Володимирівни, раптом почало вимагатися і від Любові Михайлівни, але без взаємності.
Зять категорично з цим миритися не хотів.
— Не піду, — чітко промовив він, коли Катерина спробувала вмовити його зайнятися монтажем сантехніки в квартирі тещі. — На це треба два повні дні.
— Але ж тобі вона допомагає, коли ти в квартирі своєї мами щось робиш! — обурилася Катерина, вперше підвищивши голос.
— Саме так – допомагає. Моя мама, Ольга Володимирівна, може розрахувати будматеріали, або прийти один раз на пару годин, коли треба щось зробити двом. Але ніяк не приорюється на повний день на допомогу чужій, по суті, людині, яка демонструє нульову повагу до мого часу та мого бюджету.
— Та яка ж я чужа, — підвищила голос Любов Михайлівна, коли почула цю розмову. — Я її мати! Народила, грішми допомагала, а те, що не вийшло ростити, так це навіть не моя вина, а хитрощі твоєї бабусі!
Скінчилося все великою сваркою. Катерина металася між чоловіком і матір’ю, як між двома вогнями. Вона розуміла Тараса. Адже Катерина — домогосподарка і, по суті, перебуває на його повному забезпеченні, займаючись лише облагороджуванням їхнього спільного житла. На додаток до неї утримувати ще й її матір, чиї потреби зростали в геометричній прогресії, Тарас не підписувався. Але й відмовити в допомозі рідній матері, про яку вона так довго мріяла, жінка теж не могла…
Вона не бачила, що її мати поступово руйнує не лише їхній бюджет, а й стосунки, користуючись її емоційною вразливістю.
Вирішивши наступного дня ввечері знову поговорити з чоловіком та пошукати якийсь шлях вирішення проблеми, Катерина зайнялася зранку звичними домашніми справами.
Любов Михайлівна прийшла, як і зазвичай, щойно Тарас пішов на роботу. Ось тільки виглядала жінка зовсім не так, як завжди. Підібгані губи, складені на грудях руки і погляд, яким докірливо свердлила дочку спідлоба, натякали: чекає непроста, вирішальна розмова.
— Загалом, доню, я так розумію, по-доброму тебе змусити виконувати свої обов’язки перед матір’ю не вдасться. Ти думаєш лише про свого чоловіка і про те, як витрачати його гроші на дорогі матеріали для ремонту, — почала вона холодно. — Так що ось, тримай. Копія тобі, до суду заяву вже подала.
Катерина онімілими пальцями притримувала аркуш паперу і вчитувалася щоразу в літери, що стрибали перед очима. Мати подала на неї аліменти. На утримання! З вимогою виплати щомісячної суми, обґрунтованої її «скрутним матеріальним становищем» та «довголітнім недоотриманням підтримки».
— Ти відмовилася від мене у дитинстві, а тепер хочеш отримати від мене аліменти?! — прошепотіла дочка, не вірячи в те, що відбувається.
— Я не відмовлялася від тебе! І на твоє виховання я перераховувала гроші, ти сама це визнала. Всі чеки в мене збережені, тож навіть не сподівайся, що в тебе вдасться вивернутися. Я хотіла все по-доброму вирішити, але ти, схоже, не звикла брати на себе відповідальність за того, хто дав тобі життя.
“А ти взяла на себе відповідальність за це життя?” — ледь не прокричала Катерина, але горло здавила грудка. Жінка, яку вона впустила у своє життя і якій відкрила душу, з усього, з самого початку спланувала всі ці кроки. Втертися в довіру, поступово вимагати все більше й більше, «сісти на шию», як казав Тарас… А коли не вийшло «по-хорошому» і Тарас відмовився бути її особистим безкоштовним робітником, вона просто взяла і подала на дочку до суду! Для неї це була не емоційна зустріч, а фінансова операція.
Увечері Катерина, насилу стримуючи сльози, переказувала Тарасові зміст їх з матір’ю розмови і показала копію позовної заяви.
— А я підозрював, що не все так гладко в цьому тихому вирі, — процідив крізь зуби чоловік, але його гнів швидко змінився на ділову зібраність. Він обійняв Катерину. — Це була маніпуляція, Катю. З самого початку. Ти потрібна була їй не як дочка, а як джерело доходу.
— Що робити тепер? — схлипнула Катерина.
— По-перше, зберися. По-друге, ми будемо боротися. Закон справді передбачає обов’язок повнолітніх дітей утримувати непрацездатних батьків. Але він також наказує враховувати всі обставини.
Тарас пояснив:
— Ми підключимо Ольгу Володимирівну, і нехай вона з першого поверху сходить до цього суду як свідок. Ти виросла на її очах, і займалася твоїм вихованням бабуся.
— А толку з цього? Мати пересилала гроші. Вона довела, що не відмовлялася, а просто не могла бути зі мною.
— А хіба обов’язки батьків з виховання дітей – це лише гроші? Ти не знаєш цієї людини. Ти не спілкувалася з нею, не маєш з нею родинного зв’язку, побачила її вперше кілька місяців тому. Ти в її житті – просто фінансова стаття. З якої радості тобі платити їй щось?
— Ти думаєш, що це суд зацікавить? Закон є закон.
— Закон пропонує враховувати всі обставини будь-якої справи, зокрема і нехтування батьківськими обов’язками. Наше завдання – зробити так, щоб про всі ці обставини стало відомо судді.
Декілька тижнів до судового засідання пройшли для Катерини, як у пеклі. Вона збирала інформацію по сусідах, дістала старі дитячі фотоальбоми, підключила до справи всіх старих знайомих, яких лише змогла знайти. Вони з Тарасом найняли адвоката, який спеціалізувався на сімейних справах.
На судове засідання погодилися прийти троє свідків: сувора, але чесна Ольга Володимирівна, яка розповіла про те, як росла Катерина; колишня сусідка, яка підтвердила, що бабуся ніколи не приймала грошових переказів, а лише продукти та одяг; та подруга дитинства.
Їхніх свідчень вистачило, щоби довести: Любов Михайлівна тривалий час ухилялася від виконання батьківських обов’язків, незважаючи на об’єктивну можливість контакту. А ті гроші, які вона, можливо, й відправляла Катерининій бабусі, не були оформлені як офіційні аліменти, тож із доказом матеріальної допомоги доньці також виникли деякі проблеми.
Вирішальну точку поставив той самий закон, який був єдиним для всіх. Він наказував оцінювати, наскільки сильно потребує «батько» грошей, а також – які реальні можливості для надання допомоги є у дитини. Катерина була домогосподаркою, перебуваючи на утриманні чоловіка. Її мама отримувала непогану пенсію і, до того ж, не потребувала якогось дорогого лікування і не була повністю непрацездатною. Суд, враховуючи тривале ухилення від виконання батьківських обов’язків та відсутність реальної потреби, ухвалив у задоволенні позову відмовити.
Обличчя Любові Михайлівни треба було бачити. Матері, так… Мабуть, не варто було Катерині навіть намагатися її так називати. Адже в неї вже була справжня мама.
— Катрусю, красу яку ви з Тарасом навели, аж серце радіє, — задоволена Ольга Володимирівна все нахвалювала відремонтований передпокій. — Так, все за стіл, відзначатимемо перемогу. До речі, не забудьте мариновані баклажани, я знайшла новий рецепт. Катерино, я пам’ятаю, що ти їх не їж, спеціально для тебе закатала твої улюблені помідори чері!
— Так, сідаємо! Я буквально на секунду, — Катерина тихенько вислизнула з-за кімнати і вийшла на балкон.
Прохолодне вечірнє повітря торкнулося її розпалених від емоцій і переживань щік, але не принесло полегшення. Усередині все стискалося від образи та гіркоти. Вона притулилася до перил, дивлячись на вогні вечірнього міста. У цей момент вона зрозуміла, що оплакує не програш у суді, а ілюзію, яку сама собі створила. Вона оплакувала ту маленьку дівчинку, яка стільки років чекала маму.
Сльози ринули з очей, і Катерина розплакалася, вже не стримуючись. Вона плакала навзрид, тремтячи всім тілом. Плакала про своє розбите серце, про зраду, про втрачені роки і нездійснені мрії про родинне тепло. Про те, як цинічно її біологічна мати використала її потребу в любові.
Балконні двері тихо рипнули. Катерина здригнулася, намагаючись непомітно витерти сльози.
— Що трапилося, лапко? — пролунав голос Ольги Володимирівни. — Тебе хтось образив? Чи я щось не так сказала?
Ольга Володимирівна обережно поклала руку на плече невістки. У її голосі звучало щире, глибоке занепокоєння.
Катерина шморгнула носом, намагаючись впоратися з новим нападом ридання.
— Ні, ви ні в чому не винні, — схлипнула вона. — Просто… просто…
Вона запнулася, не в змозі зодягнути в слова ту бурю емоцій. Як пояснити цей щемливий біль, це почуття втрати і водночас — неймовірної подяки?
— Мені так прикро, — нарешті прошепотіла Катерина тремтячим голосом. — Прикро, що від вас, чужої, по суті, людини, я отримую більше безумовного кохання, ніж від рідної матері. Ви мені ближче і рідніше, ніж та, що мене народила. Вона… вона хотіла лише грошей.
Вона знову схлипнула, затуляючи обличчя руками. Ольга Володимирівна мовчки притягла її до себе, міцно обіймаючи. Катерина уткнулася носом у плече свекрухи, вдихаючи знайомий, такий рідний запах її парфумів та домашнього тепла.
— Не плач, люба, — тихо промовила Ольга Володимирівна, ніжно погладжуючи Катерину по спині. — Не суди її суворо. Її серце, мабуть, також було пошкоджене в юності. Вона прожила це життя так, як змогла, і ніхто не має права засуджувати її, не пройшовши її шлях.
Вона трохи відсторонилася, заглядаючи Катерині в заплакані очі.
— А кохання… яка різниця, звідки вона. Головне — вона є. І її в тебе багато, повір. Ти оточена коханням, дівчинко моя. Тарас тебе любить. Я тебе люблю. Твоя бабуся тебе любила. Справжня сім’я — це не кров, а вибір. Вибір бути поруч, вибір піклуватися, вибір пам’ятати, що ти не їси баклажани, а любиш чері.
Катерина відчула, як тепла хвиля ніжності та подяки захльостує її серце. Вона міцно пригорнулася до свекрухи, вбираючи її тепло та турботу.
— Дякую, мамо, — прошепотіла вона, вкладаючи в це просте слово все своє кохання та вдячність, визнаючи, що справжнє материнство вимірюється не біологією, а вчинками. — Дякую за все.
Вони стояли, обнявшись, на балконі, освітлені м’яким світлом із кімнати. Дві рідні душі, що знайшли одне одного. І на цей момент Катерина зрозуміла: вона давно вже вдома. Вона має справжню сім’ю і справжню матір — та, що прийняла її всім серцем і без жодних фінансових чи емоційних вимог.
Спеціально для Українці Сьогодні.
Фото ілюстративне.
