— Мамо, тату, я сьогодні не сам, — Артем увійшов до вітальні, ледь проштовхнувши двері плечем.
Його голос, зазвичай впевнений і гучний, тепер звучав приглушено і трохи винувато.
Він вагався ступити далі від порога, ніби оберігаючи щось важливе у затінку передпокою.
— Синку, ти з Олегом? Заходьте, хлопці, швидше! Вечеря вже чекає, — долинав бадьорий голос Олени Сергіївни, матері Артема, з глибини квартири.
На кухні, очевидно, кипіла активна діяльність.
— Ну ж бо, не стійте там, як вкопані, проходьте! — гукнув і Віктор Андрійович, батько. Його тон був трохи нетерплячим: після довгого дня він мріяв лише про теплий стіл та заслужений відпочинок.
— Ні, мамо, це не Олег, — майже прошепотів Артем, але тиша на кухні була вже такою разючою, що його слова пролунали, мов грім.
Миттю потому шум води припинився, телевізійна передача стихла.
Напруга в повітрі могла б дзвеніти.
За якусь мить Олена Сергіївна вийшла з кухні до коридору.
Побачене не викликало у неї ні найменшого натяку на радість. Її обличчя виражало суміш розгубленості, легкого переляку та очевидного невдоволення.
Артем, кремезний чоловік, який, здавалося б, сам здатний розв’язувати будь-які проблеми, стояв біля дверей, а його велику долоню тримала тендітна рука дівчини.
Вона була невелика на зріст, із яскравим, вогненно-рудим волоссям, що контрастувало з ніжними ластовиннями, розсипаними по її кирпатому носі.
Дівчина з дитячою сором’язливістю ховалася за широкою Артемовою спиною, міцно тримаючись за його руку.
— Мамо, дозволь познайомити тебе. Це Дарина. Вона — моя обраниця, — оголосив син.
Олена Сергіївна, оцінюючи гостю поглядом, сповненим суворості, мовчала.
Її обличчя не виражало жодних емоцій. Дарина, відчуваючи тиск затягнутої паузи, наважилася першою порушити мовчання:
— Доброго вечора, Олено Сергіївно. Мені дуже приємно. Артем мені багато розповідав про вас.
На незнайомий жіночий голос, що пролунав у вітальні, Віктор Андрійович вийшов із кухні.
У руці він тримав надкушений бутерброд, який, мабуть, почав їсти, не дочекавшись офіційного початку трапези.
— Олено, хто це? Ми що, ще когось чекали сьогодні? — запитав він не надто ґречно, кидаючи на Дарину швидкий погляд.
Обидва батьки стояли, не промовляючи ані слова, лише відкрито роздивляючись дівчину.
Вони не відповіли на її привітання, не запропонували зайти до кімнати, тим більше — сісти до столу.
Дарина тримала руку Артема, її обличчя свідчило про повну розгубленість.
Артем, відчуваючи, що ситуація переходить межу спокою, вирішив втрутитися.
— Мамо, чому ти не запрошуєш гостю? Ми обоє страшенно зголодніли. Я щойно з роботи, Дарина — після пар. Це вже просто нетактовно. Що відбувається?
Олена Сергіївна, з помітним невдоволенням на обличчі, нарешті зглянулася:
— Гаразд, проходьте, якщо вже прийшли.
Віктор Андрійович, не кажучи нічого, просто розвернувся і попрямував назад на кухню.
Дарина, все ще міцно тримаючи Артема і не розуміючи причин такої холодної зустрічі, невпевнено ступила за ним на кухню.
Їй було вкрай ніяково, хоча вона не могла зрозуміти, у чому її провина. Вона ж не нав’язувалася.
Навпаки, Дарина була дівчиною вельми стриманою і надавала великого значення таким речам, як перше знайомство з родиною.
Вона ніколи б не погодилася на такий раптовий візит без попередження чи належного запрошення, якби не наполегливість Артема.
Артем сьогодні справді був незвично наполягаючим.
Він уже давно пропонував Дарині зайти до нього додому, познайомитися з його близькими, випити чаю, побачити його помешкання. Але дівчина щоразу відмовляла.
— Це негарно якось, Артеме. Твої батьки хоча б знають, що я існую? Ти хочеш просто здивувати вкрай їх моєю появою? Ні, так не годиться. Спочатку ти повинен розповісти їм про наші стосунки, підготувати їх, а вже потім ми прийдемо в гості, — переконувала вона.
Але Артем постійно зволікав і не наважувався розповісти матері й батькові про свою нову прихильність.
Він, звісно, знав справжню причину своєї нерішучості. Просто повідомити про неї Дарині він не міг.
Те, що Артем так ретельно приховував, навряд чи принесло б його коханій радість. Та й загалом, це було для нього вкрай соромно і незручно, про такі справи зазвичай не говорять.
Особливо чоловіки, які вважають себе самостійними і керуються власними життєвими установками, а не чиїмись вказівками.
Річ у тім, що в уяві його батьків Артем уже був заручений. А точніше, його батьки мріяли, щоб син якомога швидше одружився з однією дуже перспективною кандидаткою.
І він ніяк не міг переконати їх, що такий розрахунок є помилковим та нечесним.
Артем прагнув будувати своє життя з тією, кого щиро покохає. Шлюб за вигодою абсолютно не входив у його життєві плани.
Олена Сергіївна обіймала високу посаду у великій компанії. Вона отримувала хорошу зарплату і мала зв’язки з впливовими колами.
А ще у неї була начальниця — жінка ще більш впливова. Головна особа в усьому їхньому управлінні — Ірина Костянтинівна.
І ця Ірина Костянтинівна перебувала в дуже близьких, майже дружніх стосунках з Оленою Сергіївною.
Особливо, коли Олена виконувала всі її доручення і підтримувала будь-яку її думку.
Не можна сказати, що Олена була в захваті від такої дружби, але бути на гарному рахунку у керівництва і не хвилюватися за свою посаду було для неї важливіше, ніж будь-які особисті принципи.
Їхня дружба була відома всім колегам. Олена дуже пишалася цим статусом.
І ось одного разу Ірина Костянтинівна випадково побачила на екрані телефону своєї підлеглої світлину Артема.
— Ой, що це за гарний молодик? Олено, це твій син? Який же він гарний. І розумний, погляд такий серйозний. Знаєш, у мене до тебе є важлива справа. Зайди до мене в кабінет при нагоді.
У кабінеті з’ясувалося, що в Ірини є донька.
— І вона ніяк не може знайти хорошого хлопця. То в нього недобрий характер, то погана спадковість, то без вищої освіти, то просто некрасивий. Я вже так втомилася. Я хочу, щоб вона, нарешті, влаштувала своє життя. Знаєш, твій Артем ідеально підійшов би моїй Карині. Вони приблизно одного віку. Може, ми їх познайомимо? Що ти на це скажеш?
Олена спочатку розгубилася.
Дружба — це одне, але сватати власного сина — це здавалося занадто.
Зрештою, стати родичкою Ірини було досить сумнівною перспективою. Одне діло — спілкуватися на роботі, й зовсім інше — поєднати долі своїх дітей.
Але начальниця виявилася надто наполегливою, і з кожним днем усе більше переконувала Олену, що її ідея — блискуча.
Як виявилося, Карина була не просто милою дівчиною. Вона ще й наречена з чималим приданим.
— Олено, подумай. Карина вже має власну квартиру, простору, з дизайнерським ремонтом, у новобудові. Пів року тому вона отримала водійські права, і ми з чоловіком одразу придбали їй новий позашляховик. Крім того, на її ім’я відкрито рахунок у банку. Батько щомісяця переказує туди відсотки від своїх цінних паперів та акцій, а їхня кількість вельми значна. Тож обміркуй усе як слід. Якщо все складеться, твого сина чекає чудове, безбідне існування. Думаю, що вони разом щасливі будуть.
Олена задумалася. Звичайно, пропозиція була неоднозначною.
З іншого боку, скільки років знадобиться її синові, щоб заробити на все те, що можна отримати просто зараз?
Від нього вимагалося небагато — лише добре ставитися до Карини і любити її.
— Вікторе, я маю тобі дещо розповісти. Одразу попереджаю, тобі це, можливо, не сподобається. Але спочатку послухай, а потім будеш заперечувати, — Олена поділилася з чоловіком пропозицією своєї керівниці.
Вона барвисто описала всі райдужні обрії, які відкриються перед їхнім сином, якщо він одружиться з Кариною.
Дивно, але Віктор Андрійович був у захваті. Ну а що? Дівчина хороша, ще й багата. Хто ж від такого добровільно відмовиться?
Шкода, що тоді батьки ще не здогадувалися, якою неприємністю обернеться для них цей підступний план.
З того дня мати щодня говорила з Артемом про Карину. Показувала її фотографії, наголошувала, що він їй сподобався.
Що вона з дуже поважної і забезпеченої родини, і їм просто необхідно познайомитися.
Син лише відмахувався. Йому здавалося, що мати остаточно щось зайвого нафантазувала собі, якщо шукає йому наречену і пропонує одружитися з першою-ліпшою.
Приблизно в цей самий час Артем познайомився з Дариною. І вона миттєво заполонила всі його думки. Артем закохався щиро.
Але ділитися цією радістю з батьками не поспішав. Вони ж бо мали на сина зовсім інші плани: вигідний шлюб, розкішне весілля, наречена з майном.
Олена Сергіївна, стомившись чекати від Артема ініціативи щодо Карини, вирішила взяти ситуацію у свої руки.
Одного вечора вона запросила Ірину Костянтинівну до себе на вечерю разом із Кариною.
Гості прибули заздалегідь, поки Артем був ще на роботі. Вони мило спілкувалися, смакували домашню випічку, чудово проводили час, смакуючи майбутній успіх.
І треба ж було так статися, що саме цього дня Артем нарешті наважився познайомити батьків із Дариною.
Він уже твердо вирішив освідчитися їй і хотів одним махом вирішити кілька питань.
Натомість він створив ще більший хаос.
Артем і Дарина зайшли на кухню і застигли від несподіванки.
— Ось, синку, познайомся, це Карина та її мати, Ірина Костянтинівна. Я тобі про них розповідала, — з гордістю повідомила Олена Сергіївна.
У ту саму мить щоки Артема вкрилися яскраво-червоним рум’янцем. Він розсердився.
— Мамо! Та скільки можна? про що ти думаєш? Ще й додому цих людей притягла! Я тобі вже сотню разів казав: мені не потрібна багата наречена! Мені потрібна лише моя, кохана і єдина! Що тут незрозумілого?!
Карина та її мати були здивовані і спостерігали за тим, що відбувається. Вони, звісно, зрозуміли, що Дарина — дівчина Артема, і що їхня ідея зі шлюбом за розрахунком провалилася.
Артем довго сперечався з матір’ю, висловив їй усе, що думає, а потім просто пішов, грюкнувши дверима, разом із Дариною.
Наступного ж дня вони вдвох переїхали до орендованої квартири. Там Артем нарешті зміг жити щасливо і так, як хотів.
Олена Сергіївна, попри переживання, не втратила роботу.
Щоправда, начальниця перестала з нею товаришувати і заходити до її кабінету пити чай. Але це було навіть на краще.
Лише тепер мати зрозуміла, яку помилку вона зробила. Їй дуже хотілося все виправити і помиритися із сином, але було вже занадто пізно.
Чим тут можна зарадити? Чи може ще виправити свою помилку мати?
Фото ілюстративне.
