Лариса стояла біля вікна і дивилася, як холодна мряка вкриває шибку дрібними сльозами. Листопад — час особливий. Це не просто місяць, це стан душі: коли природа вже віддала все золото і занурилася у вогку сірість, а зима ще не встигла прикрити цей сум білою ковдрою. У квартирі було тепло, працювало опалення, тихо гудів холодильник, але десь глибоко в грудях Лариси оселився протяг.

За її спиною на пухнастому килимку бавилася Софійка. Їй нещодавно виповнився рік і сім місяців — вік, коли кожен день приносить нове слово або нову витівку. Дівчинка зосереджено намагалася збудувати вежу з дерев’яних кубиків. Вона щось тихо мурликала собі під ніс, наче розповідала казку, а коли конструкція розсипалася, дзвінко сміялася, зовсім не засмучуючись через невдачу.

Лариса чула, як у замку повернувся ключ. Віктор повернувся з роботи. Вона не обернулася, хоча серце звично стиснулося.

Він пройшов до вітальні, звичним рухом скинув куртку на спинку крісла і відразу попрямував до доньки. Присів на коліна, торкнувся губами її м’якої маківки. — Привіт, сонечко, — сказав він, і в його голосі було стільки справжньої ніжності, що Лариса на мить завагалася у своїй холодності.

Софійка радісно простягла рученята. Віктор підхопив її, трохи покружляв у повітрі, і дитячий регіт наповнив кімнату, розганяючи листопадову тишу. Лариса все ще дивилася у вікно, намагаючись знайти у відображенні скла відповіді на питання, які мучили її вже не перший тиждень.

— Ларо, нам треба поговорити, — сказав Віктор, обережно саджаючи доньку назад до іграшок.

Вона нарешті обернулася. Подивилася на чоловіка так, ніби бачила його вперше. Віктор був чоловіком статним, широкоплечим, йому нещодавно виповнилося тридцять один. Він працював інженером на великому підприємстві, займав відповідальну посаду. Його дохід вважався цілком пристойним за мірками їхнього оточення. Проте грошей у сім’ї ніколи не вистачало. Вони не купували делікатесів, не їздили на дорогі курорти, а Лариса вже забула, коли востаннє оновлювала свій гардероб чимось більшим, ніж пара нових шкарпеток.

— Про що саме? — запитала вона, намагаючись тримати голос рівним.

— Тетяна з дітьми переїде до нас. Ми з мамою все обговорили. Ти вийдеш на роботу, а вона наглядатиме за Софійкою. Це допоможе всім нам.

Тиша, що запала після цих слів, здавалася фізично відчутною. Лариса дивилася на чоловіка, намагаючись зрозуміти, чи це не жарт. — Що ти сказав? — перепитала вона пошепки.

— Тетяні важко одній, — терпляче почав пояснювати Віктор. — Сама з двома дітками, чоловік пішов, допомоги нуль. Мама запропонувала такий варіант, і я погодився. Я так вирішив. Для нашої родини це теж буде корисно.

Лариса зробила крок вперед, виходячи із тіні вікна. — Як це ти вирішив? Одноосібно? Без мене?

— Ларо, не починай. Ми з мамою все зважили. Тетяні потрібна підтримка, а нам — додатковий дохід.

— А якщо я категорично проти?

Віктор лише знизав плечима, наче мова йшла про купівлю нового чайника, а не про докорінну зміну життя. — Ти все одно зараз вдома сидиш. Тетяна догляне Софійку, а ти повернешся до свого бюро. Грошей буде більше. Їй все одно, за двома своїми дивитися чи за трьома. Це ж неважко, вона досвідчена мати.

— «Сиджу вдома»? — голос Лариси затремтів. — Я виховую твою доньку! Я займаюся її розвитком, її здоров’ям, нашим побутом!

— Так, сидиш. А могла б приносити реальну користь бюджету.

— Вікторе, дитині немає двох років! Вона потребує матері!

— Тетяна — рідна тітка. Вона впорається. У неї молодший син майже такого ж віку. Це логічно і вигідно.

Лариса знову відвернулася до вікна. Її пальці мимоволі стиснулися в кулаки. Вона відчувала, як усередині закипає щось гірке й холодне водночас. — Я не вийду на роботу зараз, — сказала вона твердо.

— Чому?

— Тому що я маю право бути зі своєю дитиною. І я не хочу бачити у своїй квартирі твою сестру з її проблемами цілодобово. Це наш дім, Вікторе. Був нашим.

Він підійшов ближче, став майже впритул. — Ларо, будь розсудливою. Тетяні нічим платити за оренду. Чоловік поїхав, не залишивши нічого. Мама сама не може тягнути їх усіх на свою пенсію. Ми мусимо допомогти.

Лариса різко обернулася. — А звідки мені знати про стан фінансів Тетяни? Хоча… мені днями випадково стало відомо, що ти їй щомісяця відправляєш досить значні суми!

Віктор застиг на місці. Його погляд став настороженим. — Звідки ти це взяла?

— Ти залишив телефон на кухонному столі, прийшло сповіщення про списання. Я зайшла в історію транзакцій. Переказ Тетяні, переказ мамі, знову Тетяні… Суми, на які ми могли б жити два тижні! Кожного місяця!

— Це моя сім’я, — відрізав він.

— А Софійка? А я? Ми — хто? Ми живемо втрьох, а ти, виявляється, тягнеш на собі ще два господарства, поки я намагаюся вигадати, як зекономити на підгузках!

Віктор відвернувся, пройшов до дивана і важко сів, спершись ліктями на коліна. — Ларо, мама вже немолода. Виплати у неї мізерні. Допомагати батькам — це обов’язок сина. Це нормально.

— Допомагати — так, — Лариса підійшла і стала перед ним. — Але ти віддаєш мамі стільки, наче вона утримує цілий притулок! А Тетяні? Ти ж знаєш, що ми хотіли відкладати на машину, щоб не возити Софійку в поліклініку маршрутками в ожеледь. Ти сказав, що кредит — це кабала, треба збирати. А як тут збирати, коли ти роздаєш ресурси направо й наліво?

Віктор різко підвівся. У його очах з’явився недобрий блиск. — Це мої гроші. Я їх заробив своєю головою і руками. І я маю право розпоряджатися ними так, як вважаю за потрібне!

— А я? Хіба я не працюю? Праця матері в декреті — це нескінченна зміна без обіду і сну. Мої виплати на дитину теж ідуть у спільний котел. Ми на них живемо не менше, ніж на твою зарплату, з якої ти половину роздаєш родичам!

— Сидіти вдома — це не робота! — вигукнув він.

Лариса наче від удару відсахнулася. Вона дивилася на чоловіка, і їй здавалося, що між ними раптово виросла стіна з льоду. — Не робота? — перепитала вона ледь чутно.

— Ну так. Справжня робота — це коли приносиш додому вагомий результат у конверті. А ти просто проводиш час із дитиною. Це задоволення, а не праця.

Тиша знову запала в кімнаті, але тепер вона була зловісною. Софійка, відчувши напругу дорослих, перестала гратися і злякано подивилася на батьків. Вона почала пхикати, тягнучись до мами.

Лариса підійшла, взяла доньку на руки, міцно притиснула до себе, вдихаючи рідний запах дитячого шампуню. — Я не вийду на роботу, поки доньці не виповниться три роки. Це моє остаточне рішення. І Тетяна тут жити не буде.

— Буде. Я вже пообіцяв. Я дав слово мамі.

— Ти дав слово мамі, забувши про слово, яке давав мені, коли ми створювали цю сім’ю.

— Я голова родини. Я вирішую стратегічні питання.

Лариса подивилася на нього довгим, пронизливим поглядом. Вона почала повільно заколисувати дитину, заспокоюючи і її, і себе. — Добре, — сказала вона тихо, але в цьому спокої було більше сили, ніж у будь-якому крику. — Тоді ми з Софійкою поїдемо до моєї мами. Переїдемо завтра.

Віктор лише зневажливо посміхнувся. — Не вигадуй. Куди ти поїдеш? Кому ти там потрібна?

— Поїдемо. Вранці.

— Ларо, не роби дурниць. Це твій дім.

— Це дім, де мене не чують. Дім, де за мене вирішують. Дім, де мою працю знецінюють. Я краще буду жити в тісноті з мамою, ніж у такому «добробуті».

Вона вийшла з кімнати, пройшла до спальні. Обережно поклала Софійку в ліжечко, дала їй улюблену іграшку. Потім дістала з шафи велику спортивну сумку і почала методично складати речі.

Віктор зайшов слідом, став у дверях. — Ти що, серйозно?

— Цілком.

— Ларо, кинь ці театральні ефекти. Нікуди ти не підеш.

Вона нічого не відповідала. В сумку летів дитячий одяг, підгузки, пляшечки, кілька улюблених книжок Софійки. Потім вона почала збирати свої речі — лише найнеобхідніше. Віктор стояв ще кілька хвилин, спостерігаючи за її рухами, потім розвернувся і вийшов, грюкнувши дверима вітальні.

Пізно ввечері, коли Софійка нарешті заснула, а Віктор пішов на кухню і голосно ввімкнув телевізор, задзвонив телефон. На екрані висвітилося: «Валентина Сергіївна». Свекруха. Лариса взяла слухавку, заздалегідь знаючи, про що буде мова.

— Доброго вечора, Валентино Сергіївно.

— Ларисочко, привіт, доню. Віктор мені зателефонував, засмучений такий… Ну що ти, справді, таку бурю в склянці води підняла? Чого вередуєш?

Лариса міцніше стиснула телефон. — Я не вередую. Я захищаю інтереси своєї дитини і свій спокій. Я не згодна на переїзд Тетяни.

— Але чому, мила? Танюші так важко! Двоє малят, грошей катма, чоловік виявився негідником. Вона ж тобі тільки допоможе! Разом і готувати легше, і за дітками пригледіти.

— У мене теж маленька дитина, Валентино Сергіївно. І я не хочу перетворювати свій дім на гуртожиток.

— Та що ти кажеш! Тетяна ж тітка, вона Софійку любить. А ти вийдеш на роботу, станеш людиною, будеш у світі крутитися, копійку заробиш!

Лариса встала і почала ходити по спальні. — Я хочу сама бачити, як росте моя донька. Я не хочу перекладати це на когось іншого.

— Ларо, ну ти егоїстка, чесне слово! Думаєш тільки про себе, про свій комфорт. А про Тетяну ти подумала? Їй же нема куди йти!

— А чому вона має йти саме до мене? Чому Віктор має утримувати її родину в ущерб своїй?

— Бо він — чоловік! Він опора для всіх нас. Це нормально і логічно.

Лариса відчула, як у грудях закипає праведний гнів, який вона так довго стримувала заради миру в сім’ї.

— Знаєте що, Валентино Сергіївно? Ви з Тетяною звикли розраховувати на Віктора, наче він — бездонний колодязь. Ви тягнете з нього все: і гроші, і час, і сили. А у нього є власна дружина і власна дитина! Він не зобов’язаний вирішувати проблеми дорослої сестри, яка не хоче сама подбати про своє життя.

Тиша на тому кінці дроту була важкою. Потім голос свекрухи змінився — став холодним і колючим. — Як ти смієш так зі мною розмовляти?

— Смію. Бо бачу, що відбувається. Ви все життя покладалися на чоловіка, а тепер переклали цей тягар на сина. Тетяна має шукати роботу, а не заглядати в кишеню брата!

— Ти… ти просто невдячна!

— Я просто чесна. Я не хочу бути частиною цієї схеми, де я маю працювати, щоб ваш син міг утримувати вашу доньку.

Лариса натиснула на кнопку відбою. Руки тремтіли. Вона кинула телефон на ліжко і заплющила очі. Дихати було важко.

У цей момент двері відчинилися, і на порозі з’явився Віктор. — Ти навіщо на маму накричала? Вона мені щойно дзвонила у сльозах!

— Я сказала їй правду. Те, що ти боїшся визнати.

— Мама хвора людина! Їй не можна хвилюватися!

— Твоїй мамі немає шістдесяти. Вона бадьора і цілком здорова, просто звикла, що ти виконуєш усі її забаганки!

— Їй важко одній!

— А мені легко? Коли ти на роботі, а я одна з дитиною, і при цьому знаю, що ти віддаєш значну частину нашого бюджету іншим людям?

Віктор підійшов впритул, його обличчя почервоніло від гніву. — Досить! Я втомився від твоїх істерик і підрахунків!

Лариса подивилася йому прямо в очі. — А я втомилася бути другорядною людиною у власній родині. Завтра я їду.

— Не поїдеш. Я не дозволю забрати доньку.

— Спробуй зупинити мене. Але пам’ятай: сила не робить тебе правим.

Вранці Лариса зібрала останні дрібниці. Віктор пішов на роботу дуже рано, навіть не зайшовши до спальні попрощатися. Це було боляче, але водночас додало їй рішучості. Вона зателефонувала матері.

— Мамо, чи можемо ми з Софійкою пожити у тебе якийсь час?

— Звісно, сонечко. Що сталося? — голос матері був спокійним і надійним.

— Я пізніше розповім. Ти зможеш приїхати за нами?

— Буду через годину. Звільню місце в машині для речей.

Юлія Анатоліївна приїхала точно вчасно. Це була жінка міцної загартовки, невелика на зріст, але з дуже вольовим характером. Вона міцно обійняла доньку, кивнула на зібрані сумки. — Все гаразд, Ларо. Зараз усе завантажимо. Софійка, йди до бабці!

Дівчинка, радіючи новій пригоді, слухняно сіла в автокрісло. Вони виїхали з двору, де Лариса прожила три роки. Вона дивилася у вікно на знайомі дерева і дитячий майданчик, і серце щеміло, але вона знала, що робить це заради того, щоб не зламатися остаточно.

Квартира Юлії Анатоліївни була невеликою, але дуже затишною. Тут завжди пахло травами, сушкою та свіжим чаєм. Мати виділила доньці з онукою окрему кімнату.

Увечері, коли Софійка нарешті вмостилася спати, вони сіли на кухні. Юлія Анатоліївна налила доньці гарячого чаю з липою. — Ну, розповідай.

Лариса розповіла все: про таємні перекази грошей, про плани Віктора оселити в них сестру, про його зневажливе «ти просто сидиш удома». Мати слухала мовчки, лише іноді хмурилася.

— Ти правильно зробила, що поїхала, — сказала вона зрештою. — Сім’я — це союз рівних. Якщо один вирішує за обох, це вже не сім’я, а диктатура.

— Я думала, що він мене цінує, — Лариса опустила голову, розглядаючи чаїнки на дні чашки.

— Можливо, цінує. Але він так звик бути «хорошим хлопчиком» для мами, що забув про свою роль чоловіка і батька. Це хвороба багатьох синів, яких виховували як єдину опору.

— Я отримую виплати на дитину, — сказала Лариса. — Буду тобі віддавати частину за комунальні та продукти.

— Не вигадуй, доню. Живіть спокійно.

— Ні, мамо. Я хочу платити. Я не хочу відчувати себе тягарем ні для кого. Це мій шлях до незалежності.

Юлія Анатоліївна накрила долонею руку доньки. — Ти ніколи не будеш для мене тягарем. Але я поважаю твоє рішення.

Минув місяць. Життя Лариси поступово входило в нову колію. Вона багато часу проводила з донькою: вони гуляли в парку, вчили нові слова, читали казки про добрих звірів. Лариса отримувала свої державні виплати, суворо розподіляла їх. Половину віддавала матері, решту витрачала на потреби Софійки. На себе майже нічого не лишалося, але вона відчувала дивну легкість.

Віктор не дзвонив. Не писав. Перші два тижні Лариса щохвилини перевіряла телефон, чекаючи хоча б короткого «як ви?». Але була тиша. Потім вона перестала чекати. Біль змінився глухим прийняттям реальності.

Вона почала шукати можливості підробітку в інтернеті. Переглядала вакансії для віддаленої роботи: копірайтинг, заповнення карток товарів, адміністрування груп у соцмережах. Але пропозицій було або замало, або вони вимагали специфічних навичок, яких у неї не було.

Одного вечора, коли Лариса знову сиділа за ноутбуком, мати зайшла на кухню. — Шукаєш щось?

— Так. Але поки глухо. Потрібно щось таке, щоб і з малою бути, і копійка якась капала.

Юлія Анатоліївна сіла поруч. — Моя знайома, пані Ганна, шукає допомогу. Її сестра після тяжкої хвороби потребує догляду. Треба приходити на кілька годин: погодувати, почитати вголос, допомогти з гігієною. Жінка вона спокійна, інтелігентна. Ганна сказала, що можна навіть із дитиною приходити, якщо дівчинка спокійна.

Лариса замислилася. — І скільки за це пропонують?

Мати назвала суму. Це було трохи більше за її місячні виплати на дитину. Разом виходила цілком пристойна сума, на яку можна було вже не просто виживати.

— Давай спробуємо. Дай мені номер.

Наступного дня Лариса прийшла до пані Галини. Це була літня жінка з дуже світлими очима і сумною посмішкою. Вона лежала в охайній кімнаті, заставленій книжками. — Ти донька Юлії? — запитала вона слабким, але чітким голосом.

— Так. Мене звати Лариса. А це Софійка.

Мала з цікавістю розглядала нове місце, міцно тримаючись за мамину спідницю. Галина Степанівна посміхнулася. — Яка гарна дівчинка. Не хвилюйтеся, я люблю дітей. Головне — щоб мені було з ким поговорити і хто б допоміг з обідом.

Робота виявилася непростою фізично, але дуже теплою душевно. Лариса приходила на чотири години щодня. Вона готувала легкі страви, годувала пані Галину, читала їй класичну літературу. Софійка в цей час гралася поруч на килимку. Галина Степанівна спеціально попросила сестру дістати старі іграшки зі скрині.

Ці гроші стали для Лариси символом її сили. Вона відчула, що може забезпечити себе і доньку сама. Це була її незалежність, її перемога над обставинами.

Рівно через два місяці після її від’їзду телефон раптом завібрував. Повідомлення від Віктора.

«Пробач мені. Я був неправий у багатьох речах».

Лариса довго дивилася на екран. Серце, яке вона вважала вже загартованим, раптом підстрибнуло. Вона вагалася, чи варто відповідати. Зрештою написала:

«У чому саме ти був неправий?»

Відповідь прийшла миттєво, наче він чекав на її слова. «У всьому. Я не мав права так розмовляти з тобою. Не мав права приймати рішення, що стосуються нашого життя, без твого відома. Вибач мені, якщо зможеш».

Лариса відчула, як до горла підкочується клубок. «А тобі було все одно, як ми жили ці два місяці? Ти жодного разу не запитав, чи є у доньки зимові чобітки, чи вистачає нам на їжу. Зате про маму й сестру ти піклувався щодня».

Відповідь: «Ти сама пішла. Я був ображений. Мені здавалося, що ти мене зрадила, наговоривши мамі неприємних речей. Я думав, якщо ти пішла, то маєш якийсь план».

Ці слова роздратували її ще більше. «Мій план був — не дати себе розтоптати».

Вона відклала телефон. Вона знала, що Віктор чекає її повернення, але просто повернутися було неможливо. Вона вже була іншою.

Того ж вечора задзвонила свекруха. Цього разу вона не кричала, але голос її був наповнений обуренням. — Ларисо, Віктор сказав, що ти подала заяву на аліменти через суд? Ти з глузду з’їхала? Ганьбити сім’ю перед законом?

— Я не подавала на аліменти, Валентино Сергіївно. Я просто подала заяву на розлучення через онлайн-сервіс.

У слухавці запала мертва тиша. Потім — довгий, свистячий видих. — Розлучення? Через таку дрібницю?

— Це не дрібниця. Це питання поваги. Якщо ваш син не розуміє, хто для нього є пріоритетом, нам немає про що говорити.

— Ти його без житла залишиш! Квартира ж спільна!

— Квартира куплена за кошти від продажу мого спадку та його заощаджень. Суд розділить усе порівну. Я не претендую на зайве, але своє не віддам.

— Ти підла і розрахункова жінка!

— Я просто доросла, Валентино Сергіївно. Чого й вашому синові бажаю.

Лариса повісила слухавку і заблокувала номер. Вона відчула дивне полегшення. Наче скинула старий, важкий плащ, який заважав дихати.

Минуло ще три тижні. Процес розлучення йшов своєю чергою. Оскільки вони мали спільну дитину, справа розглядалася не так швидко, як хотілося б, але Віктор не заперечував. Він наче заціпенів.

Лариса продовжувала працювати. Пані Галина стала їй майже рідною. Вона часто давала Ларисі поради — не злі, не повчальні, а такі, що йдуть від великого життєвого досвіду. — Не бійся самотності, дитино, — казала вона. — Бійся жити з людиною, яка робить тебе самотньою вдвох.

Якось увечері Віктор написав знову: «Можна мені приїхати? Я хочу побачити Софійку. І поговорити з тобою. Обіцяю, ніяких скандалів».

Лариса подумала і погодилася. Вона розуміла, що дитині потрібен батько, яким би він не був.

Наступного дня Віктор з’явився на порозі квартири Юлії Анатоліївни. Він був з великим букетом білих хризантем — квітів, які Лариса колись дуже любила. Виглядав він не найкращим чином: схуд, під очима залягли темні кола.

— Привіт, — сказав він тихо.

— Привіт. Проходь. Мати з Софійкою зараз у кімнаті.

Вони пройшли на кухню. Сіли один навпроти одного. Тиша була такою густою, що її, здавалося, можна було різати ножем.

— Я все зрозумів, Ларо, — почав він, не піднімаючи очей. — Ці два місяці без вас були пеклом. Я приходив у порожню квартиру і розумів, що всі мої заробітки, всі мої «досягнення» нічого не варті, якщо вас там немає.

— А як же мама? Як же Тетяна?

Віктор болісно скривився. — Тетяна переїхала до мами. Там зараз постійні сварки. Мама вимагає, щоб сестра йшла на роботу, сестра плаче, діти галасують. Вони обидві щодня вимагають від мене грошей, вирішення їхніх проблем… І тільки тоді я зрозумів, що ти мала на увазі. Я для них — лише ресурс. А ти була для мене людиною, яку я просто не помічав.

Лариса мовчала. Вона хотіла вірити, але частина її серця була вкрита кригою.

— Я хочу, щоб ми спробували знову, — продовжував він. — Я готовий змінити все. Я вже сказав мамі, що допомагатиму лише фіксованою сумою, яка не шкодить моїй сім’ї. І ніяких переїздів. Тетяна має дорослішати сама.

— Ми вже майже розлучені, Вікторе.

— Це лише папір. Його можна змінити. Будь ласка, Ларо. Дай мені один шанс. Не як «голові родини», а як твоїй людині.

Лариса підійшла до вікна. Надворі вже падав перший справжній сніг. Він був чистим і спокійним.

— Я не можу просто повернутися і зробити вигляд, що нічого не було. Я змінилася. Я тепер працюю, у мене є власні гроші, власне бачення нашого майбутнього.

— Я поважаю це. Я хочу, щоб ти працювала, якщо тобі це подобається. Я буду допомагати з Софійкою. Я навчуся бути іншим.

Лариса обернулася. — Давай так. Ми не будемо зараз нічого скасовувати. Живи цей місяць сам. Приходь до нас, гуляй з донькою. Доведи справою, що ти можеш протистояти маніпуляціям своєї родини. А в січні ми поговоримо знову.

Віктор кивнув. В його очах з’явилася надія. — Дякую. Це чесно.

Грудень пролетів непомітно. Віктор приходив майже щодня. Він брав Софійку на прогулянку, купував їй фрукти, цікавився її успіхами. З Ларисою він поводився підкреслено ввічливо, не тиснув, не вимагав нічого.

Одного разу Лариса запитала його: — Що мама сказала на те, що ти тепер рідше буваєш у неї?

— Плакала. Казала, що я невдячний син. Але я спокійно відповів, що люблю її, але моє життя належить мені та моїй доньці. Вона образилася, але, здається, почала звикати до нових правил.

Лариса бачила, що він дійсно бореться зі своїми старими звичками. Це було важко для нього, але він старався.

На Новий рік вони зібралися всі разом у мами Лариси. Була маленька ялинка, пахло мандаринами та домашньою випічкою. Віктор подарував Ларисі не коштовності, а сертифікат на навчання — онлайн-курс з графічного дизайну, про який вона колись мріяла.

— Ти казала, що хочеш професію, яку можна поєднувати з дитиною, — сказав він ніяково. — Я подумав, це тобі знадобиться.

У цей момент Лариса зрозуміла: він нарешті почав її чути. Не просто слухати, а саме чути її бажання та потреби.

Після свят, коли січневий мороз малював візерунки на склі, вони знову сіли на кухні.

— Ну що, Ларо? Який твій вердикт?

Вона посміхнулася — вперше за довгий час щиро і тепло. — Я думаю, що ми можемо спробувати. Але на моїх умовах: повна фінансова прозорість, жодних рішень за моєю спиною і повага до мого часу.

Віктор взяв її за руки. Його долоні були теплими і надійними. — Я згоден. На все згоден.

Вони не стали відразу бігти до РАЦСу, щоб відмінити розлучення. Вирішили спочатку просто пожити разом, заново вибудовуючи довіру. Лариса не покинула роботу у пані Галини — вона хотіла зберегти це віконце у свій власний світ. Віктор тепер сам забирав Софійку від бабусі, коли Лариса затримувалася.

Минуло пів року. Лариса закінчила курси і знайшла перші замовлення на дизайн. Вона більше не почувалася «просто тією, що сидить вдома». Віктор став спокійнішим, впевненішим. Його стосунки з мамою та сестрою перейшли у формат «здорової дистанції». Тетяна врешті знайшла роботу, і хоча вона все ще скаржилася на життя, Віктор більше не кидався рятувати її ціною власного добробуту.

Одного травневого вечора, коли цвіли каштани і повітря було напоєне солодким ароматом весни, Віктор знову став на одне коліно.

— Ларисо, я знаю, що ми вже проходили через це. Але тепер я роблю це свідомо. Ти вийдеш за мене? По-справжньому?

Вона подивилася на нього, потім на Софійку, яка весело бігала по траві, і зрозуміла, що листопадовий холод у її душі нарешті змінився теплим травневим сонцем.

— Так, — відповіла вона. — Вийду.

І це було правильне рішення. Бо вони обидва зрозуміли головне: любов — це не лише почуття, це щоденна праця, повага до кордонів іншого та вміння будувати спільний дім, де кожному є місце, кожному є голос і кожен почувається цінним.

Спеціально для Українці Сьогодні.

Фото ілюстративне.