— Що ви тут робите? — Софія застигла на порозі, не в силах повірити власним очам.
Ніна Петрівна обернулася від відчиненої шафи, стискаючи в руках улюблений Софіїн вовняний кардиган, і одарувала її такою безтурботною усмішкою, наче щойно займалася вишивкою.
— А, Софієчко! Ти сьогодні незвично рано. Я вирішила трохи навести лад у вашому гніздечку. Ти ж цілісінькими днями на роботі, а мій Максимко, знаєш, зовсім запустив господарство.
Софія повільно опустила важку сумку на тумбу у передпокої і зробила спробу глибоко вдихнути. Це була не перша “операція-сюрприз” від свекрухи в їхній квартирі, але саме зараз щось усередині неї обірвалося.
— Ніно Петрівно, яким чином ви потрапили всередину?
— Та Максимчик мені ключі дав, — свекруха легковажно помахала зв’язкою ключів. — Ще місяць тому. Сказав, що так мені зручніше буде, щоб я могла заходити, коли вас немає, прибирати, щось смачненьке готувати…
— Без мого відома? — Софія докладала неймовірних зусиль, щоб її голос звучав рівно, хоча в грудях здіймався шторм.
— А що тут такого? — вдавано здивувалася Ніна Петрівна. — Я ж Максиму рідна мати. Допомагаю вам, молоді, поки ви на кар’єру працюєте.
Софія зняла пальто, з граничною акуратністю повісила його в шафу. Чотири роки шлюбу. Чотири роки нескінченних «проявів турботи» від свекрухи. Але ось це — ключ, який відкриває їхню приватність — стало останньою краплею.
— Я прошу вас покласти ключі на стіл і більше ніколи не приходити сюди без попереднього запрошення, — промовила вона максимально чітко.
— Це Максимчик мені їх дав! — обурилася Ніна Петрівна, притискаючи зв’язку до грудей, як цінний трофей. — Я що, чужа людина? Я бачу, як ти не хочеш, щоб я бачила, як ви живете!
— Як ми живемо — це лише наша справа, — Софія відчула, як її голос зрадницьки тремтить. — Будь ласка, залиште квартиру. Ми повернемося до цієї розмови, коли я заспокоюсь.
Коли двері нарешті зачинилися за ображеною Ніною Петрівною, Софія безсило опустилася на диван і заплющила очі. У свідомості була лише одна пронизлива думка: як Максим міг так вчинити?
Увечері, коли чоловік повернувся, Софія зустріла його біля дверей, не давши йому навіть зняти куртку.
— Нам необхідно поговорити, — оголосила вона.
— Щось трапилося? — Максим виглядав винним, перш ніж вона встигла щось сказати.
— Твоя мати сьогодні повідомила мені, що має ключі від нашої квартири. Ключі, які ти передав їй потай від мене.
Максим винувато опустив погляд.
— Софійко, ну вона ж просто хотіла проявити турботу…
— Жодних ключів я твоїй матері не дам. А якщо ти ще раз віддаси їй дублікат, я просто заміню замки, — спокійно, але холодно сказала Софія. — І це не підлягає обговоренню.
В Обласному департаменті економічного аналізу панувала незвичайна тиша. Софія сиділа за своїм столом, намагаючись вловити суть важливого квартального звіту, але всі цифри розпливалися перед очима. Вчорашня розмова з чоловіком не давала їй спокою.
— Виглядаєш вкрай виснаженою, — Мар’яна, її колега і давня подруга, поставила перед нею чашку з густою, ароматною кавою. — Що на цей раз?
— Ніна Петрівна. Знову, — зітхнула Софія.
Мар’яна співчутливо кивнула. За роки дружби вона знала про всі етапи боротьби Софії зі свекрухою.
— Уяви собі, Максим дав їй ключі від нашого дому. Потай! Вчора приходжу, а вона риється у моїй шафі.
— І яка була твоя реакція? — Мар’яна сіла на край столу.
— Сказала, щоб негайно йшла. А ввечері ми поговорили з Максимом.
— І? Що він?
— Він, як завжди, почав захищатися. Мовляв, мама самотня після того, як його батька не стало. Вона просто хоче відчувати себе потрібною, — Софія помітила, як їй знову стискає горло. — Але ж це мій дім, Мар’яно! Моя фортеця! А вона приходить, коли їй заманеться, перебирає мої особисті речі, готує щось своє, хоча знає, що Максим не любить її фірмових страв…
— Ти повинна встановити беззаперечні кордони, — твердо кивнула Мар’яна. — Інакше вона так і топтатиме твою територію.
— Колеги, хвилиночку уваги, — пролунав гучний голос начальника відділу, Євгена Олександровича. — Софіє Миколаївно, зайдіть, будь ласка, до мене.
Софія напружилася. Звіт був ще не завершений, і вона вже уявляла, як доведеться виправдовуватися за затримку.
У кабінеті Євгена Олександровича пахло вишуканим парфумом. Він жестом запросив Софію сісти.
— У мене, на жаль, неприємна новина, — почав він. — У вашому останньому аналізі щодо промислових підприємств виявлено низку критичних невідповідностей. Дані просто не збігаються з нашими регіональними показниками.
— Але ж я перевіряла таблиці тричі… — почала Софія.
— Я знаю, що ви — відповідальний фахівець, — перебив Євген Олександрович. — Тому я пропоную попрацювати над виправленнями у більш спокійній атмосфері. Можемо зустрітися в кафе «Магнолія» сьогодні близько шостої. Там тихо, і нам ніхто не завадить.
Щось у його надто уважному тоні змусило Софію насторожитися. За останній місяць це була вже четверта пропозиція попрацювати «у неформальній обстановці».
— Дякую за пропозицію, але я вважаю за краще залишитися в офісі після роботи, — твердо відповіла вона.
— Як знаєте, — Євген Олександрович посміхнувся, але в його очах посмішка не відбилася. — Тільки пам’ятайте, це терміново. Від цього звіту залежить моя презентація на Колегії.
Увечері Софія затрималася в офісі до восьмої, відчайдушно намагаючись знайти помилки. Вона була впевнена, що перевірила все до останньої коми, але цифри справді не сходилися, ніби хтось вніс зміни до базової інформації.
Додому вона прийшла виснажена і засмучена. І перше, що побачила — накритий стіл та Максима з його матір’ю, які мирно спілкувалися на кухні.
— А ось і наша трудоголічка! — вигукнула Ніна Петрівна. — Я прийшла вибачитися за вчорашнє і приготувала твої, Максимчику, улюблені голубці.
— Мама розкаялася, — усміхнувся Максим. — Вона визнає, що була не права, прийшовши без попередження.
— Саме так! — підхопила свекруха. — І я повернула ключі. Більше жодних візитів без дзвінка.
Софія мовчки пройшла до столу. Голубці – це була улюблена страва Максима, а не її. Як і багато іншого, що Ніна Петрівна роками завзято «не запам’ятовувала».
— Виходить, ти забрав ключі? — запитала Софія чоловіка пізніше ввечері, коли Ніна Петрівна нарешті поїхала.
— Так, ось вони, — Максим дістав зв’язку з кишені і поклав на тумбочку.
Софія взяла ключі і уважно їх роздивилася.
— Максиме, а чому вони виглядають абсолютно новими?
— Що? — чоловік нервово засміявся. — Про що ти? Звичайнісінькі ключі.
— Наші старі були подряпані й трохи потерті. А ці — блискучі, наче щойно з майстерні, — Софія подивилася йому прямо у вічі. — Вона зробила дублікати, так?
— Софійко, ну що ти знову починаєш? — Максим відвів погляд. — Мама прийшла до нас з миром, приготувала вечерю…
— Яку я не просила. У квартиру, куди вона не мала доступу. І знову зі своїми ключами, — Софія відчула, як усередині здіймається хвиля справедливого гніву. — Скільки ще це триватиме?
— Та нічого не триватиме! — підвищив голос Максим. — Мама пообіцяла, що не прийде без дзвінка!
— Ти віриш її обіцянкам? Після всього, що було?
— Вона моя мати! — Максим стукнув кулаком по столу. — Вона самотня жінка, яка втратила чоловіка. Вона просто прагне бути ближче до нас!
— Ні, вона прагне контролювати твоє життя, — похитала головою Софія. — І тебе це, здається, влаштовує.
Максим мовчки схопив куртку і вийшов з квартири, різко грюкнувши дверима.
Наступного ранку Софія виявила на своєму робочому столі розкішний букет троянд та записку від Євгена Олександровича з подякою за “нічну роботу над критичним звітом”.
— Ого! — свиснула Ірина Заєць, що проходила повз. — Євген Олександрович сьогодні щедрий.
— Це просто подяка за працю, — сухо відповіла Софія.
— Ага, — посміхнулася Ірина. — У мене так колись починалося. Щоправда, мій чоловік швидко поклав цьому край.
Софія хотіла заперечити, але в цей момент задзвонив телефон. То була Мар’яна.
— Ти не повіриш, але я щойно зіткнулася з твоєю свекрухою в супермаркеті, — швидко заговорила вона. — Вона почала розпитувати мене про тебе та Євгена Олександровича! Сказала, що бачила, як ви вдвох виходили з кафе «Магнолія» вчора ввечері.
— Що?! Я взагалі не була в кафе! Я до пізнього вечора сиділа в офісі!
— Я так і сказала, але вона не повірила. Наполягала, що бачила вас на власні очі. Софіє, це божевілля якесь!
Софія поклала слухавку і прикрила очі. Ніна Петрівна вигадала цю історію, щоб вбити клин між нею та Максимом. Але звідки вона знала про кафе «Магнолія»? Невже підслуховувала їхню розмову з Євгеном Олександровичем?
Увечері Софія повернулася додому і побачила, що Максим уже вдома — незвично рано. Він сидів у вітальні з обличчям, витесаним з каменю.
— Нам треба поговорити, — холодно сказав він.
— Про що? — запитала Софія, хоча вже здогадувалася.
— Про твої походи в кафе з начальником, — Максим стиснув кулаки. — Мама бачила вас вчора.
— І ти їй повірив? — тихо запитала Софія. — Без жодного уточнення? Повірив їй, а не мені?
— А чому я маю тобі вірити? — підвівся Максим. — На роботі вже всі про це говорять! Мені Олег із фінансового відділу подзвонив і висловив співчуття!
— Це наклеп, — твердо відповіла Софія. — Я вчора до восьмої години вечора сиділа в офісі, виправляючи звіт. Потім приїхала додому, де ти мирно вечеряв зі своєю матір’ю.
— Але ж мама…
— Твоя мама бреше, Максиме. І вона робила це неодноразово. Згадай історію з моїм нібито візитом до ювелірного, де я купувала собі діамантові сережки. Або випадок із «таємною зустріччю» з моїм колишнім однокласником, якого я не бачила п’ять років.
Максим мовчав, обмірковуючи слова дружини.
— Зателефонуй в офіс, — запропонувала Софія. — Запитай охоронця Івановича. Він реєструє всіх, хто йде пізно. Я розписалася в журналі о 20:03. А кафе «Магнолія» знаходиться за тридцять хвилин їзди від офісу. Подумай сам, як я могла опинитися там?
Софія сиділа з Мар’яною в маленькій кав’ярні біля роботи, розповідаючи про останні події.
— Уявляєш, Максим подзвонив Івановичу! Перевірив час мого відходу. А потім вибачився, сказав, що більше не довірятиме маминим байкам.
— І ти його пробачила? — Мар’яна недовірливо похитала головою.
— А що мені залишалося? — зітхнула Софія. — Ми ж чотири роки разом. І загалом у нас все добре, якби не його мати…
— Яка продовжує втручатися у ваше життя, — закінчила за неї Мар’яна. — І тепер ще розпускає мерзенні чутки про твій неіснуючий зв’язок із начальником.
— Це найболючіше, — Софія затулила обличчя руками. — Тепер в офісі всі шушукаються за моєю спиною. Навіть Євген Олександрович став набагато… стриманішим.
— То, може, варто з нею серйозно поговорити? Разом із Максимом?
— Думаєш, це допоможе? Вона все заперечить, а Максим знову опиниться між двох вогнів.
Але поговорити таки довелося. Найближчими вихідними Ніна Петрівна зателефонувала й оголосила, що запланувала грандіозну сімейну вечерю на честь дня народження Максима, до якого залишалося два тижні.
— Я вже запросила Ольгу з Ігорем, вони приїдуть аж із Житомира, — радісно сказала вона. — І сусіда, Анатолія Васильовича. Він так любить мого Максимка!
— Ніно Петрівно, — Софія намагалася говорити спокійно, — ми з Максимом планували відзначити його день народження лише вдвох. У мене вже замовлено столик у ресторані.
— Дурниці! — відрізала свекруха. — День народження сина треба святкувати у родинному колі. Що це за новомодні ресторани? Я вже почала підготовку. І Оля з Ігорем квитки купили.
Максим, почувши про плани матері, лише винувато розвів руками: «Софійко, ну що тепер вдієш? Оля приїжджає…»
У день народження вони приїхали до Ніни Петрівни. Квартира була святково прикрашена, на столі стояли улюблені страви іменинника, а в передпокої юрмилися гості: сестра Ольга з чоловіком Ігорем, сусід Анатолій Васильович та ще кілька родичів та друзів, яких Софія майже не знала.
— А ось і наші молодята! — вигукнула Ніна Петрівна, ніби вони не відсвяткували четверту річницю весілля півроку тому. — Проходьте, проходьте!
Вечеря розпочалася відносно мирно. Гості обмінювалися новинами, Максим розпаковував подарунки, Ольга розповідала про своє життя. Але після третього тосту атмосфера почала змінюватися.
— А пам’ятаєте Тамару Сидоренко? — раптом запитала Ніна Петрівна. — Максим ще в інституті з нею зустрічався. Така хазяйновита дівчинка була! І готувала як богиня. Зараз, кажуть, власну справу відкрила.
Софія напружилася, але промовчала.
— А що за справа? — зацікавився Анатолій Васильович.
— Здається, щось пов’язане з плануванням заходів, — відповіла Ніна Петрівна. — Дуже успішна. І дітей вже двоє.
— Мамо, — втрутився Максим, — не будемо зараз про Тамару.
— А що таке? — здивувалася свекруха. — Я ж просто згадала. А ось Софія у нас все працює і працює. Навіть часто затримується. Вчора ось із начальником своїм у якомусь кафе була. Як його… «Магнолія», здається?
У кімнаті запанувала цілковита тиша.
— Це неправда, — твердо сказала Софія. — Я не була в жодному кафе з начальником.
— Ой, та я ж тебе на власні очі бачила! — махнула рукою Ніна Петрівна. — Ви там так мило спілкувалися. Але я, звісно, тебе не звинувачую. Робота є робота.
— Мені здається, час і торт подавати! — спробувала розрядити обстановку Ольга.
— Звісно, звісно, — посміхнулася Ніна Петрівна. — Я спеціально спекла Максимів улюблений торт. Пам’ятаєш, синку, як ти в дитинстві завжди просив саме такий на день народження?
Максим кивнув, не дивлячись на Софію.
Коли гості перемістилися на кухню, Ольга відвела Софію убік.
— Не зважай на маму, — прошепотіла вона. — Вона завжди так поводиться. Зі мною теж було непросто, поки ми з Ігорем не переїхали.
— Як ти справлялася? — запитала Софія.
— Ніяк, — чесно відповіла Ольга. — Терпіла, злилася, плакала. А потім ми просто поїхали. І знаєш, стало набагато легше. Відстань іноді лікує.
Коли вони повернулися до столу, Ніна Петрівна розповідала історію про те, як маленький Максим загубився у парку.
— …і тоді я зрозуміла, що материнське серце не обдуриш! — з пафосом завершила вона. — Саме там, куди я пішла, мій хлопчик і сидів зляканий. Відтоді я завжди відчуваю, де мій син і що з ним відбувається.
— І тому приходите до нас додому, коли нас немає? — не витримала Софія.
Ніна Петрівна удала, що не почула.
— Я і зараз бачу, що Максим недостатньо добре харчується. Схуд, змарнів. Мені доводиться приходити та готувати йому нормальну їжу. І наводити лад заодно, бо у молоді зараз все якось не так. Жодного режиму, жодної системи.
— Ми з Максимом чудово справляємося самі, — твердо сказала Софія. — І у нас є чудова новина.
Всі повернулися до неї.
— Ми переїжджаємо. Придбали нову квартиру в житловому комплексі «Горизонт». Там три кімнати, більше простору. Максим давно хотів жити ближче до роботи.
Це був блеф, чиста імпровізація. Але Софії потрібно було щось сказати, щоб припинити цей принизливий вечір.
Максим поперхнувся тортом, а Ніна Петрівна застигла з виделкою в руці.
— Коли ви встигли купити квартиру? — запитала вона. — І чому я про це нічого не чула?
— Ми хотіли зробити сюрприз, — усміхнулася Софія. — Правда, любий?
Максим зніяковіло кивнув, не розуміючи, що відбувається.
— Неправда! Я не…
— Правда! — Софія підвищила голос. — Коли вона сказала, що бачила мене в кафе з Євгеном Олександровичем, ти одразу повірив. Хоча я ніколи не давала тобі жодних підстав для сумнівів. А коли вона подарувала нам на річницю ту потворну вазу, і я сказала, що це не в нашому стилі, ти два дні не розмовляв зі мною!
— Це був подарунок від щирого серця!
— Справа не у вазі, Максиме! Справа в тому, що ти не можеш чи не хочеш бачити, що твоя мати руйнує нашу сім’ю!
Решту шляху вони проїхали мовчки.
Вдома Софія насамперед перевірила, чи не побував хтось за їхньої відсутності. Все було недоторкано, але це не принесло полегшення. Вона більше не почувалася в безпеці у власному домі.
Наступного дня Максим поїхав рано — нібито на роботу, хоча була субота. Софія залишилася сама і, подумавши, вирішила діяти. Вона викликала майстра і поміняла замки.
Коли Максим повернувся ввечері, він довго не міг потрапити до квартири — його ключ не підходив. Довелося дзвонити у двері.
— Що відбувається? — запитав він, коли Софія відчинила двері. — Чому мій ключ не працює?
— Я поміняла замки, — спокійно відповіла вона. — Як і обіцяла.
— Софіє! — Максим із силою зачинив двері. — Це вже занадто!
— Ні, Максиме, це не занадто, — Софія схрестила руки на грудях. — Це необхідний захід. Я більше не хочу приходити додому і виявляти твою матір у нашій квартирі.
— Я ж уже поговорив із нею! Вона більше не прийде без попередження!
— І ти віриш у це? Після всього, що вона зробила?
Максим сів на диван і обхопив голову руками.
— Софіє, я не знаю, що мені робити. Ти моя дружина, я тебе кохаю. Але вона моя мати.
— І ти маєш обирати між нами? — Софія сіла поруч. — Ні, Максиме. Я не прошу тебе обирати. Я просто хочу, щоб ти поважав наш дім, наш простір, нашу сім’ю. Щоб ти поставив кордони і не дозволяв своїй матері їх порушувати.
— Які кордони? Вона просто хоче бути частиною нашого життя!
— Бути частиною життя — це не означає контролювати його, — лагідно сказала Софія. — Моя мати може приходити до нас у гості. На запрошення. Ми можемо відвідувати її. Але вона не повинна мати вільного доступу до нашої квартири. І не має права розпускати про мене чутки на роботі.
Максим довго мовчав, а потім кивнув.
— Ти маєш рацію. Я поговорю з нею. Серйозно поговорю.
Наступного дня Максим поїхав до матері. Повернувся він за три години, мовчазний і похмурий.
— Ну, як пройшла розмова? — обережно запитала Софія.
— Вона сказала, що я невдячний син, — глухо відповів Максим. — Що все життя присвятила мені, а тепер я вибираю якусь… — він затнувся, — …чужу жінку замість рідної матері.
— І що ти відповів?
— Що я люблю її, але я вже доросла людина. Що у мене є своя сім’я. І що вона повинна поважати мій вибір та мою дружину, — Максим підняв очі на Софію. — Вона плакала, Софіє. Я ніколи не бачив, щоб вона так плакала.
— Це маніпуляція, Максиме, — тихо сказала Софія. — Вона звикла контролювати тебе за допомогою своїх емоцій.
— Можливо, — він знизав плечима. — Але я все одно почуваюся останнім…
— Не треба, — Софія обійняла його. — Ти зробив усе правильно. Це була важка, але необхідна розмова.
Минув місяць. Ніна Петрівна демонстративно не спілкувалася з Софією, телефонуючи лише синові й регулярно нагадуючи, як вона самотня і як рідко він її відвідує. Максим їздив до матері раз на тиждень, завжди повертаючись пригніченим.
— Вона знову питала про нашу нову квартиру, — сказав він одного вечора, повернувшись від матері. — Я не знав, що відповісти.
Софія зітхнула. Її імпульсивна брехня про покупку нової квартири загнала їх у глухий кут.
— Може, скажемо правду? Що жодної квартири немає?
— І виставимо тебе брехухою? — похитав головою Максим. — Ні. Я сказав, що угода затягується через проблеми з документами.
Софія подивилася на чоловіка з вдячністю. Він нарешті почав захищати її перед матір’ю, нехай навіть у такій дивній ситуації.
У середині тижня Максим повернувся з роботи схвильований.
— Софіє, пам’ятаєш Андрія, мого однокурсника? Він запропонував мені підробіток! Проєкт на стороні, дуже вигідний.
— Це ж чудово! — зраділа Софія. — А що це за проєкт?
— Андрій відкрив технологічний стартап, їм потрібен фахівець із логістики. Я працюватиму вечорами та на вихідних. Платять дуже добре!
За кілька днів Софія була викликана до кабінету Євгена Олександровича.
— У мене для вас гарні новини, — начальник посміхався. — Вашу кандидатуру схвалено на посаду заступника начальника відділу. Підвищення зарплати, новий рівень відповідальності. Що скажете?
— Це… це чудово! — Софія не могла повірити своєму щастю. — Дякую за довіру!
— Ви на неї заслужили, — кивнув Євген Олександрович. — Особливо після того звіту, який врятував нас на Колегії. До речі, через нову посаду вам доведеться їздити на наради до обласної адміністрації. Перша — вже наступного четверга.
Увечері вони з Максимом святкували дві новини: його підробіток та її підвищення.
— За нас! — Максим підняв келих із соком. — За нове життя!
— За нове життя, — відповіла Софія. — Максиме, а ти не думав, може, нам справді пошукати нову квартиру?
— У якому сенсі? — здивувався він.
— У прямому. У нас тепер буде більше грошей. Твій підробіток, моє підвищення… Може, це знак, що час рухатися далі?
— Ти хочеш переїхати через маму? — насупився Максим.
— Не лише, — Софія взяла його за руку. — Ми справді могли б знайти щось ближче до твоєї роботи. І більше простору нам не завадить.
— Думаєш, це розв’яже проблему? — Максим дивився скептично.
— Ні, звичайно. Проблема не у квартирі, а у стосунках, — відповіла чесно Софія. — Але нове місце — це новий старт. Без попереднього емоційного багажу.
У четвер Софія вперше поїхала на нараду до обласної адміністрації. Повернулася вона пізно і дуже втомлена, але задоволена — її виступ оцінили високо.
Вдома на неї чекав сюрприз: Максим сидів за комп’ютером, вивчаючи оголошення про продаж квартир.
— Ти серйозно? — Софія не могла повірити своїм очам.
— Абсолютно, — кивнув Максим. — Дивись, що я знайшов: трикімнатна квартира в новому будинку «Верде», за двадцять хвилин від моєї роботи. І ціна цілком підйомна, особливо якщо продати цю квартиру.
— Максиме, це ж… — Софія не знайшла слів і просто обійняла чоловіка.
— Я записав нас на перегляд у суботу, — сказав він. — Якщо сподобається, подамо заявку на іпотеку.
У суботу вони приїхали до новобудови. Квартира виявилася навіть кращою, ніж на фотографіях: простора, світла, з великою кухнею та двома балконами.
— Мені здається, це те, що ми шукали, — Софія не могла приховати захоплення.
— Мені теж, — Максим стиснув її руку. — Беремо?
— Беремо!
Вони подали заявку на іпотеку, і за тиждень отримали схвалення банку. Все складалося якнайкраще.
Але щастя було недовгим. У неділю ввечері, коли вони вечеряли у Ніни Петрівни (Максим наполіг, що потрібно повідомити їй новину особисто), все пішло шкереберть.
— У якому районі ваша нова квартира? — запитала Ніна Петрівна, нарізаючи торт.
— У Ювілейному, — відповів Максим. — Новий житловий комплекс «Верде».
— А я думала, ви в «Горизонті» купуєте, — свекруха пильно подивилася на Софію. — Ти ж говорила про «Горизонт» на дні народження Максима.
— Ми дивилися різні варіанти, — швидко відповіла Софія. — «Верде» виявився найкращим.
— І коли переїжджаєте?
— Приблизно за місяць, — сказав Максим. — Угода вже на фінальній стадії.
— Так швидко? — здивувалася Ніна Петрівна. — А я думала, у вас проблеми з документами.
Софія та Максим переглянулися.
— Проблеми вирішились, — знайшовся Максим.
— Ось як, — Ніна Петрівна відклала ніж. — А тепер скажіть мені правду: ви справді купуєте нову квартиру чи це все вигадки Софії?
— Мамо…
— Не мамкай мені! — підвищила голос Ніна Петрівна. — Я не вчора народилася! Спочатку вона вигадує історію про нову квартиру, щоб виставити мене дурепою перед родичами. А тепер ви справді купуєте житло, тільки в іншому районі. Збіг? Не думаю!
— Ніно Петрівно, — почала Софія, але свекруха перебила її.
— Мовчи! Це ти у всьому винна! Ти налаштовуєш мого сина проти мене! Вмовила його змінити замки, заборонила мені приходити в гості, а тепер ось забираєш його на інший кінець міста!
— Ми переїжджаємо, щоб Максиму було зручніше діставатися роботи, — спокійно сказала Софія.
— Брехня! — Ніна Петрівна стукнула рукою по столу. — Ти відвозиш його, щоб відірвати від родини! Від матері, яка його виростила!
— Мамо, припини, — втрутився Максим. — Це наше спільне рішення. Ми разом вибрали квартиру, разом взяли іпотеку.
— Виходить, ти теж проти мене? — Ніна Петрівна схопилася за серце. — Мій рідний син… Мені погано, Максиме, принеси води…
— Мамо, не починай, — втомлено сказав Максим. — Ти чудово почуваєшся.
Ніна Петрівна завмерла з рукою на грудях, не вірячи своїм вухам. Вперше син не кинувся виконувати її прохання.
— Ти був неймовірний, — сказала Софія, коли вони йшли до машини після вечері у Ніни Петрівни.
— Справді? — невпевнено запитав Максим.
— Абсолютна правда. Ти вперше не піддався її маніпуляції.
— Я просто втомився від цього цирку, — зітхнув Максим. — Щоразу одне й те саме: їй погано, їй потрібна вода, їй потрібні ліки… А потім з’ясовується, що нічого страшного й не було.
— А як тобі її реакція на новину про квартиру? — запитала Софія.
— Передбачувана, — знизав плечима Максим. — Але мені байдуже. Ми приймаємо рішення разом, і мамі доведеться з цим змиритися.
Софія стиснула його руку. Нарешті щось змінювалося на краще.
Переїзд було призначено на кінець місяця. Вони поступово пакували речі, викидали непотрібне, планували розміщення меблів у новій квартирі. Максим з головою пішов у підробіток, часто затримуючись допізна, а Софія освоювалася на новій посаді.
Якось увечері, коли Максим вкотре затримався на роботі, пролунав дзвінок у двері. На порозі стояла Ніна Петрівна.
— Максим вдома? — запитала вона, не вітаючись.
— Ні, він на роботі, — відповіла Софія. — Щось трапилося?
— Нічого особливого, — Ніна Петрівна відтіснила Софію і увійшла до квартири. — Просто хотіла переконатися, що він справді на роботі, а не… десь іще.
— Що ви маєте на увазі? — Софія відчула, як усередині піднімається знайома хвиля роздратування.
— А ти не знаєш? — з фальшивим подивом запитала свекруха. — Максим майже щовечора затримується. І ти гадаєш, що він працює?
— Він справді працює, — твердо сказала Софія. — Має підробіток у фірмі однокурсника.
— Ах, ось як тепер це називається, — Ніна Петрівна засміялася. — А ти не думала, що він не хоче повертатися додому? Що йому тяжко з тобою?
— Ніно Петрівно, я прошу вас піти, — Софія відчинила двері. — Максима немає, а в мене немає бажання ні часу вислуховувати ваші інсинуації.
— Яке складне слово, — посміхнулася свекруха. — Ти завжди любила розумувати. Але запам’ятай: я знаю свого сина краще, ніж ти. І я бачу, що він нещасний.
— До побачення, — Софія практично виштовхнула Ніну Петрівну за двері та зачинила їх.
Руки тремтіли. Невже Максим справді нещасний з нею? Ні, це просто чергова маніпуляція свекрухи. Але ж він справді став затримуватися майже щовечора.
Коли Максим повернувся, Софія вирішила поговорити з ним прямо.
— Максиме, твоя мати приходила сьогодні, — почала вона.
— Навіщо? — насупився він.
— Хотіла переконатися, що ти справді на роботі, — Софія уважно стежила за реакцією чоловіка. — І натякнула, що ти затримуєшся, бо тобі тяжко зі мною.
— Що за маячня, — Максим похитав головою. — Я справді працюю в Андрія. Проєкт складний, терміни підтискають.
— Я вірю тобі, — кивнула Софія. — Просто… ми так рідко бачимося останнім часом. І ти завжди такий стомлений.
— Це тимчасово, — Максим обійняв її. — Щойно закінчимо проєкт і переїдемо, все налагодиться. Обіцяю.
Нарешті настав день переїзду. Вантажники упакували та перевезли їхні речі, і надвечір Софія та Максим вже розбирали коробки у новій квартирі.
— Не можу повірити, що ми тут, — Софія оглянула простору вітальню. — Це як новий старт.
— Для нас обох, — Максим посміхнувся і простяг їй невелику коробочку. — Це тобі. На честь новосілля.
Усередині виявилися ключі з брелоком у вигляді серця.
— Нові ключі від нашого нового будинку, — сказав Максим. — І вони не мають дублікатів. Обіцяю.
Софія обійняла чоловіка, відчуваючи, як навертаються сльози. Можливо, їхній шлюб таки витримав це випробування.
На новосілля вони запросили лише найближчих друзів. Ніна Петрівна теж була у списку, але в останній момент відмовилася, пославшись на погане самопочуття.
— Ти засмучений? — запитала Софія чоловіка, коли гості розійшлися.
— Трохи, — чесно зізнався Максим. — Але я її розумію. Їй важко прийняти, що її син остаточно виріс і живе своїм життям.
— Думаєш, вона колись це прийме? — запитала Софія.
— Не знаю, — Максим зітхнув. — Але ж це її вибір, не мій. Я зробив усе, що міг.
Через тиждень вони організували сімейний обід у ресторані — на нейтральній території. Максим наполіг, що треба налагодити стосунки з матір’ю.
Ніна Петрівна прийшла із запізненням, виглядала блідою і одразу почала скаржитися на здоров’я.
— Тиск скаче, — говорила вона, прикладаючи руку до чола. — І серце коле. Лікарі кажуть – нерви. А звідки їм не взятися, коли рідний син покинув…
— Ніхто тебе не покинув, мамо, — терпляче сказав Максим. — Ми просто переїхали до іншого району. Я телефоную тобі щодня.
— Дзвінки — це не те, — відмахнулася Ніна Петрівна. — А от якби ви жили ближче, я могла б заходити, допомагати…
— Ви можете приїжджати до нас у гості, — сказала Софія, намагаючись, щоб голос звучав доброзичливо. — На вихідні, наприклад.
— Дякую за благородний дозвіл, — пирхнула Ніна Петрівна. — Дуже мило з твого боку дозволити мені бачитись із власним сином.
— Мамо, припини, — Максим почав втрачати терпіння. — Ми запросили тебе, щоб налагодити стосунки, а не сваритися знову.
— Які стосунки? — Ніна Петрівна підвищила голос, привертаючи увагу сусідніх столиків. — Ти вибрав її замість рідної матері! Ти поміняв замки, щоб я не могла до тебе приходити! Ти переїхав на інший кінець міста!
— І все це тому, що ти не поважаєш нашої родини і нашого простору, — Максим говорив тихо, але твердо. — Я багато разів просив тебе не приходити без запрошення, не чіпати Софіїні речі, не розпускати про неї чутки. Але ти продовжувала це робити.
— Я лише хотіла допомогти! — Ніна Петрівна схопила серветку і почала промокати неіснуючі сльози.
— Ні, мамо, — похитав головою Максим. — Ти хотіла контролювати. І коли зрозуміла, що більше не можеш цього робити, почала мститися. Їй. Чи не нам.
— Ти обираєш її? — тремтячим голосом запитала Ніна Петрівна.
— Я вибираю свою сім’ю, — твердо відповів Максим. — Свою родину, яку я створив із Софією. І якщо ти хочеш бути її частиною, тобі доведеться навчитися поважати мій вибір та мою дружину.
Ніна Петрівна встала, кинула серветку на стіл і вийшла з ресторану, навіть не попрощавшись.
— Ти в порядку? — Софія взяла чоловіка за руку.
— Так, — він несподівано посміхнувся. — Вперше за довгий час я відчуваю, що вчинив правильно.
Вони не помирилися з Ніною Петрівною того дня. І не помирилися наступного місяця. Стосунки залишалися натягнутими: Максим дзвонив матері, іноді відвідував її, але завжди повертався з почуттям провини, яке майстерно насаджувала Ніна Петрівна.
Але в їхній новій квартирі, в їхньому новому житті, нарешті запанував спокій. Ніхто не приходив без запрошення, ніхто не переставляв речей, ніхто не розпускав чутки. Максим закінчив підробіток і став проводити більше часу вдома, а Софія освоїлася на новій посаді та почувалася впевненіше.
Якось увечері, сидячи на їхньому новому балконі і дивлячись на вогні міста, Максим сказав:
— Дякую тобі.
— За що? — здивувалася Софія.
— За те, що не здалася, — він стиснув її руку. — За те, що боролася за нашу сім’ю, навіть коли я був сліпим і не бачив, що відбувається.
— Я тебе кохаю, — просто відповіла Софія. — І завжди боротимуся за нас.
Телефон Максима задзвонив – це була його мати. Але вперше за весь час він натиснув кнопку скидання і сказав:
— Передзвоню їй пізніше. Зараз хочу побути з тобою.
І в цей момент Софія зрозуміла, що вони перемогли. Не у війні зі свекрухою — у боротьбі за свою сім’ю, за своє право бути разом, за своє щастя. І це була найважливіша перемога у їхньому житті.
Спеціально для Українці Сьогодні.
Фото ілюстративне.
