Через великі затори на виїзді з міста у гарячу липневу п’ятницю вони суттєво запізнювалися. Дорога до дачного селища була вузькою та звивистою, а біля самого повороту на потрібну вулицю шлях несподівано перегородила велика вантажівка, з якої робітники повільно розвантажували будівельні матеріали. — Ми вже запізнюємося на добрі пів години, мама зараз почне дзвонити щоп’ять хвилин, — роздратовано мовив Ярослав, розглядаючи непорушну перепону попереду. — Зворотного шляху все одно немає, вузько, доведеться просто почекати, — спокійно відповіла дівчина. — Знаєш що? Давай я пройдуся пішки, тут же зовсім поруч, буквально кілька будинків пройти. Занесу найлегші пакети, щоб они не хвилювалися й знали, що ми вже поруч, а ти під’їдеш сюди трохи пізніше, коли дорога звільниться. — Добре, це чудова ідея, так буде набагато швидше, — погодився чоловік. Софія взяла найлегші пакунки з подарунками й смаколиками та швидко пішла вузькою дачною вулицею до будинку свекрухи. Дерев’яна хвіртка виявилася відчиненою, а з відкритого вікна затишної літньої веранди лунали гучні й виразні голоси. Дівчина вже збиралася піднятися на ґанок, як раптом виразно почула своє власне ім’я. — Ну і де вони знову ходять? Ніякої поваги до родини, скільки можна чекати цих поважних гостей у таку спеку? — обурювалася тітка Віра, голосно стукаючи чашкою по столу. — Я вже зголодніла чекавши. — Та це напевно знову наша Софія долго збиралася й малювалася, — роздратовано відповіла Галина Степанівна

— Ти що, матір нас просто не зрозуміє, — одразу заперечив Ярослав, розгортаючи якісь папери за столом. — Вона чекає, уже всім родичам подзвонила, меню на дачу складає. Вони ж вважають, що рік нашого шлюбу — це спільне родинне свято.

— Але чому мої батьки все розуміють і просто привітали нас телефоном, даючи можливість відсвяткувати удвох, а твої обов’язково вимагають цієї звітності й гучного застолля у липневу спеку? — дещо ображено мовила дівчина, присідаючи на край дивана.

— У нас так заведено, розумієш? Щосвята всі збираються разом за великим столом на дачі, це давня родинна традиція. А ти тепер — частина цієї родини, тож мусиш звикати й приймати наші правила.

Софія лише важко зітхнула. Сперечатися далі не було жодного сенсу, але й сидіти на чужій дачі серед липневої задухи до самого вечора вона зовсім не планувала. Ярослав м’яко обняв її за плечі й пообіцяв, що вони зможуть піти чи виїхати раніше, як тільки вона втомиться, і це хоч трохи заспокоїло дівчину.

Дівчина почувалася пригнічено, коли згадувала ту розмову. Виходячи з роботи пізнього липневого вечора, вона затрималася біля скляних дверей, щоб вимкнути світло й поставити приміщення на сигналізацію. Останні кілька років Софія працювала адміністраторкою у великому й затишному магазині косметики та доглядових засобів.

Робота їй дійсно подобалася: розташовувалася зовсім поруч із домом, колектив був дружнім, та й керівництво завжди надавало працівникам дуже приємні знижки на всю продукцію. Заробітку дівчині цілком вистачало на власні потреби, а загальний сімейний бюджет суттєво підкріплював чоловік.

Вони одружилися з Ярославом якраз торік у липні, і з того моменту життя дівчини суттєво змінилося. Найбільшою несподіванкою стало саме це непорушне правило: на кожну важливу дату всі віддалені й близькі родичі чоловіка збиралися за одним великим столом. Відмовитися чи просто пропустити таке дійство вважалося майже особистою образою для господині дому.

До цієї першої річниці шлюбу Софія підготувалася надзвичайно відповідально. Вона використала свою максимальную робочу знижку й накупила купу справді якісних літніх засобів для догляду: зволожувальні набори з термальною водою відомих світових брендів, легкі сонцезахисні креми, натуральні квітучі спреї та інші приємні дрібнички. Все це дівчина вечорами дбайливо упаковувала в яскравий літній папір із кольоровими стрічками. Вона щиро хотіла зробити приємне новим родичам і сподівалася нарешті знайти з ними спільну мову.

Софія завжди була відкритою, доброзичливою та товариською людиною, але в цій компанії чомусь почувалася абсолютно чужою. Напевно, справа була в тому, що вони жили абсолютно різними інтересами й мали різний світогляд. І саме під час тієї першої родинної поїздки на дачу це стало особливо помітно.

— Софійко, а ти не пам’ятаєш, як звали ту акторку з нового серіалу, що йде по телевізору щовечора о шостій? — звернулася до неї свекруха, Галина Степанівна, коли всі вже трохи поїли й перейшли до обговорення новин, ховаючись від спеки в альтанці.

— З якого серіалу? — не зрозуміла дівчина, відриваючись від своєї тарілки й намагаючись пригадати хоч якусь назву.

— Ну, той, про курортне кохання і зраду, про багату родину й інтриги на морі. Ти ж дивишся? — поставила запитання свекруха таким тоном, ніби іншої відповіді й бути не могло в природі.

— Ні, я взагалі не дивлюся телевізор і серіали, — спокійно й доброзичливо відповіла дівчина.

— Як це не дивишся? — здивовано вигукнула її сестра, тітка Віра, аж випустивши виделку з рук. — А що ж ти робиш увечері? Чим займаєшся після роботи, коли приходиш додому в такі довгі літні дні?

— Люблю читати цікаві книжки, іноді малюю аквареллю, якщо є натхнення, або просто виходжу на прогулянку, — пояснила Софія, посміхаючись.

Галина Степанівна подивилася на невістку з таким виразом обличчя, ніби та сказала щось дикунське або навіть абсолютно недоречне в пристойному товаристві.

— Читаєш? Дівчино, треба ж і про реальне життя пам’ятати, а то людям з тобою й побалакати не буде про що, — повчально й трохи зверхньо мовила свекруха, хитаючи головою.

Софія лише знизала плечима, намагаючись приховати збентеження. Їй було справді неприємно, але вона вирішила не розвивати суперечку й не псувати всім свято. Решту часу всі присутні з захватом обговорювали вигадані проблеми екранних персонажів, а дівчина просто мовчки сиділа поруч, рахуючи хвилини до завершення застолля.

— Може, вже час дарувати дарунки? Все ж таки в нас сьогодні привід — річниця весілля, — запропонував Ярослав, якому ця нескінченна розмова про телевізійні пристрасті теж явно набридла.

Софія з радістю підхопила цю ідею. Вона швидко вийшла до кімнати, дістала свій великий та важкий пакунок і з щирою посмішкою роздала усім гарно оформлені коробки.

— Ой, мій улюблений літній парфум і зволожувальний спрей! Як ти вгадала? — зраділа Галина Степанівна, швидко розгортаючи свій подарунок і розглядаючи вишуканий флакон.

— Я просто уважно слухала, про що ви говорили минулого разу, коли ми приходили в гості, — відповіла дівчина.

Донька тітки Віри теж була в захваті від великого набору якісної літньої косметики, а сама тітка Віра одразу почала розглядати нове компактне дзеркальце та випробовувати на губах ніжний бальзам від сонця. Софія була щиро рада, що її старання та уважність оцінили.

— А це вам на річницю, Софійко, — мовила Галина Степанівна й з урочистим виглядом простягнула дівчині звичайний шурхітливий пакет із найближчого продуктового магазину.

Дівчина подякувала й обережно зазирнула всередину. Там лежало невелике тонке кухонне рушничок із якимось строкатим малюнком та коробка шоколадних цукерок.

— Це рушник для дачі і солодощі до чаю, — пояснила Галина Степанівна, складаючи руки на грудях.

— Дякую, дуже мило, — відповіла дівчина, але, придивившись до малюнка на рушникові, трохи здивувалася. Зображений там напис вітав із роком Нового року, а аж ніяк не з річницею весілля середини літа.

Ярослав теж це помітив, уважно придивився й тихо засміявся:

— Мамо, але ж це новорічний рушник, де ти його взагалі в липні знайшла?

— Та яка різниця, головне, що річ корисна в господарстві, рушник на дачі завжди знадобиться, — легко відмахнулася Галина Степанівна, анітрохи не збентежившись.

Софія непомітно перевернула коробку з цукерками й подивилася на дрібний текст із датою виготовлення. Термін придатності цих солодощів закінчився ще на початку весни, оскільки вони явно пролежали у свекрухи в шафі ще з минулих зимових свят. Дівчина нічого не сказала уголос, щоб не псувати святковий настрій іншим, і просто тихо відклала коробку в бік.

Від тітки Віри молодята отримали невеличкий кошик із двома прив’яленими літніми яблуками та кількома карамельками, а племінниця подарувала їм звичайний брусок найдешевшого мила без упаковки.

Тоді святкування все ж закінчилося відносно спокійно, хоча в душі дівчини лишився гіркий осад. Вона звикла, що в її власній родині до подарунків завжди ставилися з великою повагою й увагою, даруючи те, що справді може порадувати людину, а не те, що давно пора було винести на смітник.

Минуло трохи часу, липень добігав кінця, і наближалося наступне родинне дійство — день народження батька Ярослава, яке теж вирішили святкувати на дачі.

— Нас чекають на обід о третій годині, матір уже дзвонила й нагадувала, щоб ми не запізнювалися через спеку, — повідомив Ярослав увечері за день до події.

— Ми знову будемо сидіти там увесь день і слухати ті самі історії? — сумно й утомлено спитала дівчина.

— Ну а як інакше? Моя мама любить, коли всі збираються за великим столом, ти ж знаєш її характер.

Софія щиро сподівалася, що цього разу вони просто заїдуть на пів години, привітають батька чоловіка, віддадуть подарунки та поїдуть у своїх справах. Але довелося знову витрачати час, готувати вартісні дарунки й налаштовуватися на довгі та виснажливі посиденьки.

Коли вони приїхали, дівчина щиро привітала батька чоловіка й вручила йому гарний, якісно упакований пакунок. Там був дорогий акумуляторний інструмент, про який той давно мріяв для своєї дачної майстерні. Чоловік був неймовірно радий, довго розглядав комплектацію й щиро дякував невістці за таку увага до його захоплень. Брат Ярослава отримав сучасний багатофункціональний смарт-годинник із багатьма корисними датчиками і теж щиро радів такому корисному дарунку.

Коли всі нарешті сіли за стіл, підняли перші тости й поїли смачних домашніх страв, згадали й про самого Ярослава, адже в нього нещодавно було підвищення на роботі.

— Ой, синку, а ти ж у нас без подарунка лишився! — раптом сплеснула руками Галина Степанівна. Вона підхопилася з-за столу, підійшла до старої шафи в коридорі, дістала звідти з верхньої полиці пару звичайних чорних шкарпеток і простягнула їх синові. — Тримай, вітаю тебе з успіхами!

— Дякую, мамо, — дещо розгублено й збентежено мовив Ярослав, приймаючи цей символічний презент серед гарячого липневого дня.

Софія щиро чекала, що свекруха дістане щось іще або хоча б додасть кілька теплих слів, але та просто спокійно повернулася на своє місце й продовжила їсти салат. Дівчина виразно бачила, що чоловікові дуже неприємно від такого ставлення, але він намагався не подавати вигляду й лише мовчки опустив очі.

Наприкінці липня, перед черговими вихідними, ця історія знову мала продовження.

— Поїдемо знову на дачу, мама хоче зібрати всіх на великий пікнік на честь середини літа, — сказав Ярослав, повертаючись після чергової телефонної розмови з матір’ю.

— Може, хоч цього разу ми пропустимо цей виїзд? Давай проведемо ці кілька днів разом, тільки ти і я, відпочинемо від міського шуму й спеки, — благально попросила Софія, складаючи руки на грудях.

— Я б і сам із величезною радістю залишився вдома чи поїхав кудись удвох на озеро, але мама знову страшенно образиться, якщо ми не приїдемо. Вона вважає, що в такі Дні всі обов’язково мусять бути разом на природі.

Дівчина глибоко зітхнула, але знову погодилася, не бажаючи провокувати конфлікт у сім’ї. Вони накупили повні пакети якісних продуктів, всіляких смаколиків, свіжого м’яса для гриля, підготували приємні подарунки для всіх жінок родини й вирушили за місто.

Через великі затори на виїзді з міста у гарячу липневу п’ятницю вони суттєво запізнювалися. Дорога до дачного селища була вузькою та звивистою, а біля самого повороту на потрібну вулицю шлях несподівано перегородила велика вантажівка, з якої робітники повільно розвантажували будівельні матеріали.

— Ми вже запізнюємося на добрі пів години, мама зараз почне дзвонити щоп’ять хвилин, — роздратовано мовив Ярослав, розглядаючи непорушну перепону попереду.

— Зворотного шляху все одно немає, вузько, доведеться просто почекати, — спокійно відповіла дівчина. — Знаєш що? Давай я пройдуся пішки, тут же зовсім поруч, буквально кілька будинків пройти. Занесу найлегші пакети, щоб они не хвилювалися й знали, що ми вже поруч, а ти під’їдеш сюди трохи пізніше, коли дорога звільниться.

— Добре, це чудова ідея, так буде набагато швидше, — погодився чоловік.

Софія взяла найлегші пакунки з подарунками й смаколиками та швидко пішла вузькою дачною вулицею до будинку свекрухи. Дерев’яна хвіртка виявилася відчиненою, а з відкритого вікна затишної літньої веранди лунали гучні й виразні голоси. Дівчина вже збиралася піднятися на ґанок, як раптом виразно почула своє власне ім’я.

— Ну і де вони знову ходять? Ніякої поваги до родини, скільки можна чекати цих поважних гостей у таку спеку? — обурювалася тітка Віра, голосно стукаючи чашкою по столу. — Я вже зголодніла чекавши.

— Та це напевно знову наша Софія долго збиралася й малювалася, — роздратовано відповіла Галина Степанівна. — Вона взагалі якась дивна й непроста.

— І де він її тільки знайшов? — продовжила сокрушатися тітка Віра. — Сидить постійно за столом, мовчить, як нечуйка, жодної нормальної теми підтримати не може. Навіть серіали не дивиться, ну що це за людина така? І про що з нею взагалі говорити в нормальному товаристві?

— Та хай вже ходить, — раптом згасила свій запал свекруха. — Зато вона завжди такі гарні, дорогі й якісні подарунки з роботи привозить. Тільки заради цих пакунків її й можна терпіти на наших святах.

— Ой, та це правда, подарунки в неї справді чудові, тут нічого не скажеш, — швидко погодилася її сестра.

Софія заклякла на місці, не в змозі зробити навіть крок. Слово за словом, і вся ця удавана родинна теплота, яку їй так старанно демонстрували з дня весілля, розсипалася на дрібний порох. Дівчина відчула, як усередині все закипає від пекучої образи й розчарування. Вона щиро намагалася бути доброю, уважною, догоджала кожному, купувала найкращі речі за власні кошти, а її просто використали й оцінювали лише за ціною та корисністю її подарунків.

Вона зробила глибокий вдих, опанувала себе, рішуче піднялася на ґанок і зайшла на веранду, де за накритим столом сиділи здивовані родичі.

— Ось ваші подарунки! На здоров’я! — голосно й чітко мовила Софія, поставила всі пакунки на край столу й одразу розвернулася до виходу.

— Софійко? Ти вже тут? — злякано й розгублено вигукнула Галина Степанівна, але дівчина навіть не обернулася на цей вигук.

Вона швидко вийшла за калитку й прискореним кроком пішла назустріч машині Ярослава, який якраз звільнився й повільно їхав вулицею.

— Що сталося? Чому ти так швидко повернулася й без пакунків? — здивувався чоловік, призупиняючи авто й бачачи вираз обличчя своєї дружини.

Софія сіла на переднє сидіння, глибоко вдихнула й чесно, без прикрас розповіла все, що щойно почула біля відчиненого вікна веранди.

Ярослав мовчки вислухав її до кінця, його обличчя потемніло, а потім він повільно похитав головою:

— Знаєш, я завжди здогадувався, що они в мене надто практичні й прагматичні, але навіть уявити не міг, що це доходить до такого цинізму. Добре, що ти це почула власними вухами. Тепер нам точно не доведеться шукати виправдань чи вигадувати причини, щоб більше не їздити на ці обов’язкові родинні свята.

— Я туди більше ніколи в житті не поїду, — твердо й спокійно мовила дівчина. — Я до них з усією душею та повагою, а вони бачать у мені лише джерело безкоштовних якісних речей.

— І правильно робиш. Вони не варті того, щоб ти через них псувала свої нерви й настрій, — лагідно мовив чоловік, беручи її за руку й міцно стискаючи її долоню. — Забудь про це все. Поїхали краще назад у місто, зайдемо в наш улюблений затишний ресторанчик і просто чудово відпочинемо удвох, як і планували на нашу річницю.

— Поїхали, — щиро усміхнулася Софія, відчуваючи величезне полегшення.

Ярослав впевнено розвернув авто на вузькому повороті й поїхав геть від дачного селища, залишаючи позаду і вантажівку з будівельними матеріалами, і своїх недякуватих та розрахункових родичів. Дівчина зручно відкинулася на м’яке сидіння й нарешті полегшено та вільно зітхнула, розглядаючи яскраве липневе сонце за вікном.

Найкращим дарунком для неї стало усвідомлення того, що відтепер усі вихідні, літні дні та святкові дати вони проводитимуть тільки так, як хочуть самі, без чужих пліток за спиною, фальшивих посмішок та нескінченних нудних розмов про чужі екранні серіали.