Рідний син, нарешті, приїхав. До села було не більше кілометра. Підійшовши ближче до маленького населеного пункту, він побачив лише п’ять-шість маленьких хатиночок із засніженими дахами.
Іван спершу трохи навіть засумнівався чи це те село, в якому він народився і виріс. Тут все так змінилося. Він не відразу знайшов свою хатинку, а коли дізнався – весь світ його перевернувся.
“Куди ж яблуні поділися?” – розгублено подумав Іван, згадавши, що перед будинком росли два стареньких дерева. І відразу ж забув про них, побачивши вікна. Вночі вони були чорні. “Спить”, — хвилюючись, подумав він, квапливо витяг з рукавиці руки і постукав у шибку. У вікні, здалося, чиєсь обличчя, подивилося на нього. Він не впізнав, хто це, і все ж покликав, щоб двері відчинили. Воно зникло.
Іван пробіг по стежці до ганку і зупинився перед невисоким дверима, вже знаючи, що ось зараз вийде мати, обійме його і дуже зрадіє. Адже довгих 10 років він не приїжджав до неї, тому що жив у далекій Канаді. Мама завжди кликала його на Різдво і Великдень, все готувалася, чекала. А син не їхав, мав там свої справи. А на це Різдво вирішив мамі зробити сюрприз, знав, як вона зрадіє.
У сінях почулося, що хтось копошиться, і на порозі з’явилася жінка. А він впізнав її відразу. Це була сусідка – тітка Галина. – Іване, – теплим голосом промовила вона. – Ти приїхав, ти нарешті приїхав! А чого ж не попередив?
– Хотів зробити матері сюрприз. А де ж мама? – пройшов Іван у сіни.
Тітка не відповіла.
У будинку було темно і тепло, як в рукавичці. Пахло квашеною капустою. Тітка Галина ходила в темряві, мабуть шукаючи свічку. “Погано живе”, – переймаючись жалістю до матері, подумав Іван і озирнувся, шукаючи її.
– А де ж мама? – ще тихіше запитав він. Тітка Галина була сумна. – Так що ж трапилося? – хвилюючим голосом запитав Іван і подивився на двері, немов сподіваючись, що ось двері зараз відкриється і увійде мати.
Але двері не відкривалася, а тітка Галина витирала обличчя хустинкою і розповідала з усіма подробицями, як Дмитрівна занедужала, як вона сумувала і все чекала сина, і як недавно вночі непомітно спокійно пішла. Чим більше тітка розповідала, тим важче ставало Іванові, він непорушно дивився на підлогу, думаючи тільки про одне: як могло статися, що ось він їхав до матері, а її немає, а він сидить в будинку, де вона всього ще кілька днів тому жила, чекала його.
Син згадав ті довгі місяці, коли не отримував від неї листів. Як він послав телеграму, мало сподіваючись на відповідь. Але відповідь прийшла. Як зрадів тоді Іван! Цілий вечір розповідав він синові, яка гарна у нього бабуся, яка вона маленька і добра. А на другий день відправив їй гроші. Потім відправив ще, але одного разу мати написала, щоб грошей він не слав.
Вона кликала його до себе, писала, що сильно скучила і хотіла б подивитися на онука. Іван обіцяв приїхати у відпустку, але зібрався тільки через цілих 10 років. І ось він приїхав, а матері немає.
Коли тітка Галина прокинулась, Іван все ще сидів на старенькій лавці поряд.
– Ой, та ти і не лягав! – промовила вона і глибоко зітхнула: – Я ось теж, Іване, коли не стало чоловіка, думала – все. Дуже любила я його. Спасибі твоїй матері, вік мені не забути її слів. “Тримайся, каже, заради діток будь сильною”. Пам’ятаю, всю ніч проговорили ми з нею. І про батька твого згадали про тебе, і посумували разом. Вона все тебе чекала, говорила, що дочекається, що ти ненадовго на ті заробітки подався.
Іван минув околицю села, перейшов через дерев’яний місточок, звернув до горбика мами. Там він почав шукати новий хрест. Але він бачив тільки старі, похилені. Син зупинився перед одним з горбиків, там був свіжий хвойний вінок. Він повільно зняв шапку.
“Хто сказав, що у неї на горбику красивий хрестик? Хто його повинен був поставити, як не рідний син” – подумав він. Він подивився на цей віночок з сумом і, зовсім як колись в дитинстві, коли, провинившись, біг до матері і притулився щокою до зеленої морозної хвої.
– Прости мене, мамо, що не приїхав раніше. Ніколи не думав, що так ми з тобою зустрінем Різдво.
Фото ілюстративне.
